Насытившись и утолив жажду, Цзинъюй почувствовал себя лучше и отправился искать их. Он увидел, как они сидят на длинной деревянной скамье, смеясь и разговаривая, наблюдая за кукольным представлением. Сам же он стоял в стороне, глядя на них. Раньше они с Юйтаном были неразлучны, но теперь старший брат его игнорировал. В его сердце закралась боль. Он даже не понимал, что происходит на сцене.
Юйтан, хоть и смотрел представление, тоже думал о Цзинъюе, время от времени оглядываясь, не подошёл ли он. Увидев, что тот стоит в нескольких шагах, опустив голову, Юйтан снова повернулся к сцене.
Внутри него шла борьба. Скамья была достаточно длинной, чтобы сесть втроём. Он хотел подойти и пригласить Цзинъюя сесть рядом, но остановился. «Я должен держать дистанцию, — подумал он. — Нельзя позволить себе увязнуть. Разве не этого он хотел? Разве не он желал, чтобы я женился и обрёл семью?» Он сделал вид, что не заметил Цзинъюя, и продолжил разговаривать со Сюэцинь.
Цзинъюй никогда раньше не чувствовал себя так брошенным. Он сожалел, что вообще вышел сегодня. Теперь он чувствовал себя лишним, мешающим их романтике. «Лучше бы я исчез», — подумал он, опустив голову и собираясь уйти. В этот момент кукольное представление закончилось.
Сюэцинь, заметив Цзинъюя, подбежала к нему:
— Старший брат Цзинъюй, ты не видел нас в толпе? Представление было таким забавным. Жаль, что ты пропустил.
— Я только что поел, — с натянутой улыбкой ответил Цзинъюй. — В следующий раз посмотрю.
— Леденцы на палочке! Продаются леденцы на палочке!
Маленькая девочка, продававшая леденцы, увидела, как Цзинъюй смотрит на неё, и подошла к нему:
— Мальчик, хочешь купить леденец? У меня осталась только одна палочка. Мне нужно продать её, чтобы поесть.
Юйтан тут же достал деньги и купил леденец, протянув его.
— Твой любимый леденец.
Цзинъюй, думая, что леденец для него, почувствовал небольшое облегчение и уже хотел взять его, но увидел, как Сюэцинь с улыбкой принимает подарок. Его сердце снова упало. Он опустил голову, желая, чтобы земля разверзлась и поглотила его. В итоге он молча последовал за ними.
— Вкусно? — спросил Юйтан.
— Очень, старший брат Юйтан, попробуй, — протянула Сюэцинь леденец.
Юйтан откусил:
— Ммм, сладко!
Цзинъюй, наблюдая, как они флиртуют и обсуждают, что купить, чувствовал себя всё хуже. Его нос защекотал, и он едва сдержал слёзы. «Почему я чувствую эту горечь?» — подумал он, опустив голову, чтобы скрыть своё состояние. К счастью, после острого обеда его лицо было красным, и он мог сослаться на это. Они же, увлечённые разговором, даже не заметили его.
— Старший брат, я слышала, что твой учитель должен был стать главой школы Куньлунь. Почему же тогда главой стал мой учитель? — спросила Сюэцинь.
— Мой учитель был вторым учеником школы Куньлунь. Он был спокойным и добрым, и глава школы хотел, чтобы он стал его преемником. Но однажды учителя отправили в путешествие, — начал Юйтан, глядя на Сюэцинь. — Он встретил ученицу школы Эмэй, мою будущую учительницу, которую атаковали представители злых сект. Учитель спас её и вылечил её раны. Так они полюбили друг друга, и учитель ради неё отказался от должности главы школы. Они переехали в заднюю часть горы Куньлунь, где учитель стал наставником и начал принимать учеников.
— Как трогательно, — с восхищением сказала Сюэцинь. — Если бы кто-то ради меня отказался от всего, я бы сразу вышла за него замуж.
— Не все так думают, — с горечью ответил Юйтан, вспоминая отказ Цзинъюя. — Некоторые считают, что ради любви бросать всё — это глупо.
— Кто же так думает? Нельзя упускать такие моменты. Потом будешь жалеть всю жизнь, — с жаром сказала Сюэцинь.
— Любовь должна быть взаимной, — вздохнул Юйтан. — Если один только отдаёт, это становится обузой.
Сюэцинь, подумав, что он намекает на неё, ответила:
— Если бы кто-то так заботился обо мне, я бы обязательно ответила взаимностью!
— Уже поздно, давайте пойдём, — предложил Юйтан.
Каждый из них погрузился в свои мысли, направляясь к городским воротам.
В доме Юань Чжишаня хозяин и его жена Чжоу Линлун тепло приняли Сюэцинь.
Сюэцинь, смутившись, после нескольких слов вежливости сказала:
— Дядя, я пойду на кухню помочь старшему брату Юйтану.
Юань Чжишань радостно кивнул:
— Иди.
Сюэцинь зашла на кухню, где увидела, как Цзинъюй, присев, разжигает огонь, а Юйтан одной рукой держит кастрюлю, а другой чистит её кокосовой щёткой.
— Старший брат, давай я помогу.
— Не нужно, ты гость. Я обещал, что приготовлю для тебя сам.
— Тогда давай я нарежу мясо, — предложила Сюэцинь.
— Хорошо, — улыбнулся Юйтан.
В школе Куньлунь все ученики, независимо от происхождения, должны были уметь готовить и стирать. Это было частью их обучения. К тому же, как путешественники, они часто оказывались в глухих местах, где умение готовить было необходимо.
Сюэцинь, нарезая баранину, украдкой наблюдала, как Юйтан искусно жарит острую говядину. Он подбрасывал мясо в воздух, добавлял специи и снова подбрасывал, пока всё не смешивалось идеально. Пламя из печи поднималось к кастрюле, выпаривая лишнюю влагу и оставляя ароматное мясо. Запах наполнил всю кухню.
Хотя все ученики Куньлунь умели готовить, ни один из них не мог сравниться с мастерством Юйтана. Его движения были точны, как у профессионального повара. Сюэцинь смотрела на него, заворожённая.
Вскоре Юйтан приготовил все блюда. Цзинъюй и Сюэцинь вынесли их в столовую: острый горшок с бараниной, кисло-острую рыбу, курицу с перцем, жареную говядину, капусту с перцем и лёгкое овощное блюдо.
Юань Чжишань был в восторге:
— Сюэцинь, сегодня попробуй блюда Юйтана. Они не уступают ресторанным. Мы одной школы, так что приходи к нам чаще.
— Спасибо, дядя, — ответила Сюэцинь. — Я буду приходить с братом.
— Отлично, у нас будет меньше скуки. Ешьте, пока горячее. Юйтан, подавай гостю блюда!
С лёгким упрёком сказал учитель.
Юйтан поспешил положить Сюэцинь рыбу и лапшу.
— Сюэцинь, попробуй. Рыба свежая, лапша упругая, кисло-острая. А эта курица с перцем — просто объедение.
Чжоу Линлун, наблюдая за ними, спросила:
— Сюэцинь, ты такая скромная и добрая. Наверное, к тебе уже сватаются? Родители не нашли тебе жениха?
Сюэцинь, налив вина учителю и его жене, опустила голову и тихо ответила:
— Нет, родители сказали, что я сама могу выбрать.
http://bllate.org/book/15458/1367693
Готово:
