Сегодня на регистрацию прибыло много новичков, поэтому группа из шести человек выглядела вполне обыденно; встречались и отряды по десять, по двадцать человек, сбивавшиеся в компании. Все с тревожным чувством, а также с надеждами и стремлениями к будущему, ступили на второй этаж башни Школы укротителей призраков, начав свой первый день жизни на Небесном острове... Уроки, уборка, обмен на хлеб.
Тем временем Шэнь Сю уже вывел нового призрака за границы Небесного острова. Было всего лишь полдень, время ещё не позднее, и после выхода с Небесного острова попасть прямо в Царство призраков было нельзя — тот иной мир требовал телепортации. Сначала он нашёл точку телепортации на окраине острова, показал смотрителю письмо с заданием и получил право на один бесплатный перенос. Такие точки телепортации позволяли перемещаться в обоих направлениях, но на всякий случай их никогда не размещали в центре Небесного острова.
— Здравствуйте, я хочу переместиться в Царство призраков, вот предписание на задание, — тон Шэнь Сю был спокоен, без тени высокомерия или чего-либо, что могло бы вызвать дискомфорт.
У точки телепортации возле башни Школы укротителей призраков дежурил ответственный — бледнолицый мужчина средних лет. Он принял из рук Шэнь Сю предписание, внимательно сверил содержимое, затем поднял взгляд на юношу, скользнул глазами по призраку позади него и спросил:
— Один?
— И он, — кивнул Шэнь Сю. — Выполняю одиночное задание.
Мужчина снова опустил глаза, подробно изучив содержание предписания. Задание и вправду было начального уровня, не особо сложное — но для опытных. А этот перед ним явно новичок, на нём нет ни единого предмета экипировки, произведённого на Небесном острове. Он вернул предписание и активировал телепортационный массив.
— Благодарю, — Шэнь Сю дал знак укрощённому призраку встать позади себя.
— Ступите внутрь — попадёте в торговый район на стыке Небесного острова и Царства призраков. Там у вас ещё будет возможность передумать, — холодно произнёс мужчина. — До этого многие действовали опрометчиво, мало кто вернулся, а те, кому повезло, были спасены. Отправляйся туда, хорошенько подумай, прежде чем действовать. На Небесном острове нет недостатка в талантах, но красивый, вежливый мужчина с ясным взглядом всегда вызывает чуть больше симпатии.
— Обязательно, — с лёгкой улыбкой ответил Шэнь Сю, и его фигура исчезла во вспышке белого света.
Мужчина закрыл телепортационный массив, вернулся к сиденью рядом и закрыл глаза, погрузившись в отдых. Хотя он и не одобрял, когда новички, едва прибыв на остров, сразу брали задания, но сейчас многие из новичков были осторожны; иметь смелость попытать счастья — тоже хорошо. Тот юноша не выглядел безрассудным; пока не сунется в самое Царство призраков, а останется в торговом районе, сможет кое-что приобрести.
Шэнь Сю почувствовал, будто лишь на мгновение моргнул, а пейзаж перед глазами уже сменился. Это был торговый район. До Царства призраков оставалось некоторое расстояние — в конце концов, попасть в то место было не так-то просто. А торговый район, защищённый мощными подавляющими чарами, служил хорошей буферной зоной. Здесь ни призраки, ни духи, ни маленькие эльфы, ни даже люди не могли свободно применять силу. Нарушивших правила мгновенно атакуют могучие чары, наделяющие эту территорию силой; уклониться невозможно, разве что суметь в мгновение ока покинуть торговый район.
Лу Чжань никогда ещё не чувствовал себя так близко к дому, но по-прежнему оставался бесстрастным, следуя за хозяином. Это был открытый торговый район; хотя и расположенный на стыке, он не кишел дикими призраками. Что и понятно: торговая зона, построенная вокруг точки телепортации Небесного острова, под привлекательным названием скрывала обычное человеческое владычество.
— Хозяин... — увидев, что мужчина впереди, продолжая идти, собирается переступить границу района, он не удержался от предупреждения. — Впереди уже Царство призраков.
— Угу, — Шэнь Сю взглянул на укрощённого призрака позади. — Для задания нужна светло-синяя кровоостанавливающая трава, говорят, невероятно эффективная. Растёт только в Царстве призраков, нам нужно туда. Хотя торговый район для новичков — место, где можно расширить кругозор, завести знакомства с сильными мира сего, возможно, даже столкнуться с какими-то возможностями, но для него польза, которую можно здесь получить, была невелика.
— Так точно, — Лу Чжань не стал распространяться.
Он вдохнул здешний воздух и последовал за человеком, шагнув в... свою родную землю.
Мрачное небо, грязные водные источники, чёрные, испещрённые пятнами ветви деревьев и странные крики различных тварей — некогда прекрасная, плодородная земля превратилась в пустошь. Заболевшие духи и недоедающие маленькие эльфы прятались за ветвями, холодно наблюдая за каждым человеком, входящим в Царство призраков. А самых могущественных призраков часто преследовали и захватывали сформированные людьми отряды. Превосходство в численности и помощь порабощённых соплеменников делали диких призраков неспособными сопротивляться. Но подобное происходило лишь на окраинах Царства призраков, в этой местности, именуемой Выжженной землёй Чёрного Леса. Если углубиться дальше, попытаться проникнуть в глубины Царства призраков, обычные исследовательские группы уже не смогли бы бросить вызов или совершить попытку. Именно поэтому Царство призраков до сих пор не было полностью покорено.
— Твой дом где-то поблизости? — неожиданно спросил Шэнь Сю.
— Нет, глубже, — бесстрастно опустив веки, ответил Лу Чжань.
— Воспоминания нахлынули? Выглядишь неважно, — следуя рекомендации из «Основ укрощения призраков» проявлять заботу о призраке, Шэнь Сю предположил, что тому, возможно, вспомнилось что-то неприятное.
— ...Нет, — голос Лу Чжаня был леденящим, без малейших эмоций.
Кровавые картины, мелькавшие в сознании, не нуждались в припоминании — они существовали всегда.
— Здесь красиво, — вдруг заявил он.
Лу Чжань с недоумением посмотрел на человека.
— То дерево — весьма эффектный образец перформанса, — Шэнь Сю указал на огромное дерево у дороги, похожее на сосну, приветствующую гостей, с вытянутыми чёрными ветвями. — Видишь верхушку той ветки? Там маленький свежий росток.
Тот пристально вгляделся и действительно обнаружил тот неприметный зелёный оттенок. На мрачном фоне он почти не выделялся, но, однажды заметив, уже казался ослепительно ярким.
В одно мгновение угнетённое настроение словно окрасилось зеленью.
По дороге Шэнь Сю встретил несколько отрядов. В основном они состояли из пяти-шести человек, шли поспешно, лишь скользнули взглядом на одинокого путника и сразу прошли мимо. Одинокий новичок действительно не привлекал особого внимания. Может, он силён? Но вероятность мала, да и если действительно могущественный и предпочитает одиночество — к чему им приставать?
— Ты умеешь стремительный бег? — Шэнь Сю выбрал узкую тропу, свернул на неё и вскоре удалился от большой дороги.
Со стороны это выглядело чистейшим безумием — кто знает, какие ловушки могли расставить многочисленные странные растения и твари Царства призраков.
Лу Чжань посмотрел на человека.
— Умею, — подошёл к хозяину, наклонился и приготовился взять его на руки, как поперёк.
— Что делаешь? — Шэнь Сю положил руку на плечо нового призрака.
Даже сквозь ткань чувствовалось упругое, пропорциональное телосложение, напряжённая кожа источала лёгкую, холодную ауру.
— Несу вас, — ответил Лу Чжань.
Шэнь Сю...
Лу Чжань слегка озадаченно поднял взгляд, скользнув по человеку. Когда укротители призраков задавали подобный вопрос, обычно они ожидали, что призрак послужит ездовым животным или, например, будет ползти на коленях. Но в чаще удобнее для режима стремительного бега нести на спине или на руках.
Шэнь Сю внутренне вздохнул, внешне оставаясь невозмутимым.
— Не беспокойся обо мне, просто спросил. Теперь действуй в режиме стремительного бега.
Приказ укротителя призраков не подлежал обсуждению. Лу Чжань помчался на предельной скорости, втайне наблюдая за человеком, который ухитрялся бежать параллельно. Выносливость и скорость того не соответствовали обычной внешности; как минимум, способность передвигаться стремительным бегом указывала на ежедневные упорные тренировки.
В душе Лу Чжаня зародилось ещё больше сомнений: вроде бы он не видел, чтобы хозяин обычно укреплял тело, и тот не черпал силы через постельные утехи. Неужели от рождения быстроногий?
Исправлены оставшиеся китайские термины, унифицировано оформление прямой речи с длинным тире, проверено соответствие глоссарию.
http://bllate.org/book/15456/1367454
Готово:
