Матросы засуетились. Шэнь Сю выкроил момент, вышел взглянуть — особой помощи не требовалось. Упавшие за борт люди были неплохой подготовки, все умели плавать, да и команда была опытна. Спасение шло чётко и организованно, вмешиваться без нужды — только мешать. Цинь Эр, однако, не остался в стороне и активно включился в спасательные работы: тут подал руку, там приложил силу, порой попадая в комичные ситуации, что ничуть не вредило общему делу. Вскоре он уже был со всеми на короткой ноге, и, не смотри на его одежду, можно было принять за своего в команде.
Многие в стороне перешёптывались:
— Откуда этот парень?
— Из какого-то захолустного городка, вроде Цинь Эр зовут…
— С виду неплохой, отзывчивый.
— У них же двое прошли отбор, а где второй?
— …Того, кажется, редко видно.
Убедившись, что опасности нет, Шэнь Сю вернулся в свою каюту. К ночи шторм усилился. Даже лёжа в койке ощущалось, как всё шатается и вот-вот рухнет, не то что стоя у стенки. Хотя равновесие у призраков отличное, но и им приходилось напрягать внимание, чтобы удержать вертикальное положение. Он взглянул на нового призрака: тот стоял прямо, смещая центр тяжести в такт качке пола. Продолжай так — об отдыхе можно забыть.
— Иди сюда, — Шэнь Сю подозвал укрощённого призрака пальцем.
Лу Чжань покорно опустился на одно колено перед кроватью человека, голос холоден:
— Хозяин.
После посадки на корабль ему разъяснили некоторые сложившиеся во внешнем мире порядки: клан призраков должен абсолютно подчиняться укротителям призраков. Поэтому за пределами дома любой беспризорный призрак может быть наказан как угодно.
Шэнь Сю знал об этом. Следовать общему течению — правильно, главное не высовываться. В конце концов, он и не хотел себе укрощённого призрака, это лишь временная мера, при первой же возможности он от него избавится. Но пока что он рядом, и совсем уж игнорировать его было бы не по-людски. Он протянул руку и подтянул нового призрака на кровать.
Одноместная каюта не отличалась простором. Хотя все необходимые удобства были, койка была стандартной одинарной. В обычных условиях укротитель либо оставлял призрака сторожить за дверью, либо, по доброте душевной, разрешал спать на полу. Чаще же призраки бодрствовали всю ночь, бдительно охраняя покой хозяина, сводя сон к минимуму, чтобы не побеспокоить его.
Лу Чжань не мог сопротивляться. Поддавшись движению хозяина, он оказался на мягком матрасе, и вскоре на него набросили лёгкое ватное одеяло. Исходящее от тела рядом тепло невольно вызывало желание прижаться. Он тут же приподнялся, собираясь слезть: здесь не дома, кровать невелика, человеку будет неудобно.
— Не двигайся, — почувствовав движение призрака, Шэнь Сю приподнял бровь и спокойно сказал, — Грей постель.
Иногда, чтобы добиться цели, призраку нужно отдать приказ. Вот что было ему непривычно — профессия укротителя призраков подходит не всем.
Лу Чжань мгновенно замер. Узкие глаза уставились в потолок, чёрные волосы мягко рассыпались по подушке, все мышцы слегка напряглись — потому что рука человека обхватила его талию.
Шэнь Сю притянул нового призрака ближе к себе, удостоверился, что того не сбросит толчками, и лишь тогда закрыл глаза, погрузившись в короткий сон.
Посреди ночи раздался стук в дверь. Снаружи всё ещё суетились: прошло уже несколько десятков минут, а кое-кто всё ещё был в воде. В такой шторм ухватиться за верёвку и не быть смытым — уже удача, ждать помощи приходилось долго. Но элита — народ закалённый, просто так не сломается. Разве что более слабые укротители призраков могут простудиться, а воины духа и вовсе воспринимают это как физическую тренировку.
— Шэнь Сю, ты там? Выходи скорее! — кто-то отчаянно закричал.
Шэнь Сю прислушался — голос похож на Цинь Эра. Он легонько потрепал уже насторожившегося призрака:
— Лежи, не двигайся.
Сказав это, он поднялся и открыл дверь. Цинь Эр влетел внутрь, с него капала вода.
— Что ты тут делаешь?! Не видишь, все на палубе помогают? Быстро выходи, нам не хватает рук! — На его лице читалась тревога. Не тратя времени на пустые разговоры, он быстро развернулся и побежал дальше, видимо, стучать в другие двери.
В обычной ситуации любой нормальный человек вышел бы посмотреть. Действия Цинь Эра выглядели естественно, выражение лица — искренне озабоченным. Хотя они с ним не ладили, но вдруг действительно случилось что-то серьёзное? Проверить не помешает. Не меняясь в лице, Шэнь Сю закрыл дверь, обнял своего призрака и снова улёгся в постель. Прищурившись, он на мгновение задумался, глядя на чёрные шелковистые волосы, затем без особых эмоций потрепал того по голове:
— Спи.
Быть ни с того ни с сего разбуженным среди ночи — не самое приятное ощущение.
Лу Чжань, которому потрепали голову…
Тот, кто никогда не плавал на таком судне, не знал, что при происшествиях, требующих помощи, на корабле подаётся специальный сигнал тревоги.
Цинь Эр продежурил на палубе всю ночь, но Шэнь Сю так и не появился. В злобе он разрушил расставленные ранее ловушки — звать во второй раз было бы уже слишком подозрительно.
Несколько больших кораблей, следовавших разными маршрутами, достигли Небесного острова как раз на рассвете, когда солнце только поднималось. Три высокие башни на острове сверкали в лучах, внушая благоговение.
Проснувшись, Шэнь Сю заметил, что скорость судна снизилась, — значит, скоро причалят. Он взглянул вниз, на свою грудь: новый призрак лежал, отвернув голову, обнажив стройную шею, руки беспомощно опущены по бокам, не шелохнувшись, даже дыхание почти не слышно.
— Проснулся? — спросил Шэнь Сю, без лишних церемоний поднимаясь и одеваясь.
Лу Чжань почувствовал, как при вопросе мужчины лёгкое дыхание коснулось впадины на его шее. Он перекатился с кровати и приготовил багаж хозяина. Тяжёлые вещи всегда носили призраки, а укротитель мог неспешно идти впереди.
Закончив умываться, Шэнь Сю окинул взглядом углы комнаты, убедился, что ничего не забыл, и твёрдым шагом направился к выходу. Нечаянно оглянувшись, он заметил, что шея призрака слегка покраснела — возможно, натёрлась о что-то. Приподняв бровь, он приказал призраку отпустить ношу и взял свой багаж сам.
Сойдя с трапа, они ступили на земли Небесного острова. Этот остров, расположенный на огромной высоте, круглый год наслаждался весенней погодой. Достаточно было лёгкой одежды, чтобы чувствовать себя комфортно. Здесь было всего вдоволь, многие фрукты и цветы уроженцы отдалённых городов никогда не видели.
Поскольку на берег одновременно прибыло множество людей, возникла давка, но сильного шума не было. Элита всегда умела сохранять хладнокровие, хотя любопытные и удивлённые взгляды, восхищение и благоговение скрыть было почти невозможно.
Цинь Эр, дружески прощаясь с командой корабля, жадно разглядывал новые диковинки. Длинные одеяния носили укротители призраков, простую одежду — вероятно, воины духа. Ходят слухи, что чародеи редко показываются на людях, их держат как козырную карту про запас. Говорят, стоит одному из них вмешаться — и исход битвы во многом предрешён. Он последовал за проводником, с изысканным достоинством направившись к обители Школы укротителей призраков, не беспокоясь о том, выживет ли Шэнь Сю. Тому просто повезло добраться сюда, не удалось столкнуть его за борт на корабле, думал, вылезет во время спасательных работ… Но в таком месте жёсткой конкуренции таланты гибнут легко, а уж посредственности и подавно.
Шэнь Сю увидел, как людей разделили на две группы. Поскольку в отдалённых городах чародеев быть не могло, большинство укротителей призраков и меньшая часть воинов духа должны были пройти регистрацию в своих пунктах. Укротители шли к высокой башне Школы укротителей призраков, воины духа — в башню Альянса воинов духа. Башня Ассоциации чародеев круглый год была закрыта для посетителей, поэтому обычно туда никто не заглядывал.
— Ты ведь с Цинь Эром? Иди сюда, — Чэнь Фэн заметил молодого человека, который чуть не пошёл не туда. Будучи укротителем призраков, он чуть не примкнул к колонне воинов духа — непорядок. Как проводник этого набора, он, когда было настроение, мог позаботиться о новичках.
http://bllate.org/book/15456/1367452
Готово:
