Тан Чжао замерла, прислушиваясь, и, убедившись, что Минда не проснулась, медленно выдохнула. Затем она ещё осторожнее спустилась с кровати, стараясь не производить ни звука. Одевшись, она уже собиралась уйти, но в последний момент вернулась, чтобы поправить одеяло Минда, и только после этого вышла из комнаты.
Но она не заметила, что в тот момент, когда она повернулась, «спящая» Минда тихо открыла глаза, наблюдая, как Тан Чжао осторожно открывает дверь и выходит.
Тан Чжао направилась в соседнюю комнату, где Лянь Цзинъяо уже ждала её с ночным костюмом в руках:
— Быстро переодевайся, времени мало.
Лянь Цзинъяо сама уже была одета в чёрное, и, передав одежду Тан Чжао, она повернулась, чтобы дать ей возможность переодеться.
Тан Чжао не стала медлить. Сняв верхнюю одежду, она быстро надела чёрный костюм:
— Всё готово? А как насчёт гостиницы? Ты всё устроила? Девушки здесь довольно хрупкие, не хотелось бы, чтобы здесь возникли проблемы.
Лянь Цзинъяо уверенно ответила:
— Не беспокойся, здесь всё в порядке. Ты думаешь, любой может открыть гостиницу, где мы будем чувствовать себя в безопасности?
Это было правдой. Тан Чжао, хоть и происходила из знатной семьи, никогда не недооценивала способности людей из низших слоёв общества. Например, Лянь Цзинъяо, несмотря на строгий контроль уездного начальника Ли, смогла провести Ван Инцю к воеводе Вану. Или, как сейчас, когда они решили проникнуть в уездную управу, Лянь Цзинъяо без лишних слов достала план здания.
Быстро переодевшись, Тан Чжао спрятала на себе несколько коротких клинков и вышла вместе с Лянь Цзинъяо. Они спокойно прошли через холл, где ночной слуга, чуть не засыпая, лишь мельком взглянул на них, не задавая вопросов.
На улице они направились к уездной управе, двигаясь в темноте.
Уездная управа Пинляна ничем не отличалась от других. В передней части располагались служебные помещения, а в задней — жилые, где обычно жил уездный начальник с семьёй. Однако с прибытием чиновников из резиденции принцессы и Императорской гвардии Ли перевёз свою семью в другое место, полностью освободив управу.
Тан Чжао и Лянь Цзинъяо, проникнув внутрь, не стали тратить время на переднюю часть и сразу перебрались в задний двор. Тан Чжао, будучи бывшим членом Императорской гвардии, хорошо знала их привычки и методы, поэтому подготовилась к возможным препятствиям. Однако её предосторожности оказались излишними: они не встретили ни одного патрульного.
Это было странно, ведь Императорская гвардия всегда бдительна, особенно в поездках. Но такой исход не стал неожиданностью, учитывая, что даже командир гвардии был арестован Ли.
— Куда идём? — тихо спросила Лянь Цзинъяо.
Тан Чжао оглядела тёмный двор и ответила:
— Сначала найдём поддельную принцессу.
Лянь Цзинъяо кивнула, но тут же замерла:
— Поддельную принцессу?!
Тан Чжао не стала объяснять, и Лянь Цзинъяо, подавив удивление, взяла себя в руки.
— Уездный начальник служит три года, поэтому вряд ли кто-то строил здесь тюрьму. Если она здесь, то, учитывая статус Старшей принцессы, она, вероятно, находится в главном доме.
С этими словами она повела вперёд, будто знала дорогу.
Хотя вокруг никого не было, они двигались осторожно. У главного дома Лянь Цзинъяо вдруг остановилась, и Тан Чжао, не задавая вопросов, тоже замерла.
Лянь Цзинъяо, пройдя этот путь, наконец заметила скрытых наблюдателей. Она остановилась, что-то достала из-за пояса и, не дав Тан Чжао разглядеть, бросила в сторону наблюдателей.
Одна секунда, две, три… Лянь Цзинъяо сказала:
— Пошли.
Тан Чжао последовала за ней и, обогнув стену, увидела двух человек, лежащих без сознания. Она осмотрелась, но в темноте ничего не смогла разглядеть, и оставалось только гадать, что именно бросила Лянь Цзинъяо.
Но любопытство пришлось отложить. Само наличие охраны говорило о том, что в главном доме может быть что-то важное.
У двери Лянь Цзинъяо спросила:
— Здесь, возможно, кто-то есть. Хочешь, я их усыплю?
Тан Чжао подумала и кивнула:
— Пожалуйста.
Лянь Цзинъяо достала бамбуковую трубку, проделала отверстие в бумаге на окне и впустила внутрь дозу усыпляющего дыма. Подождав немного, она сказала:
— Готово.
Тан Чжао, наблюдая за её действиями, почувствовала лёгкое недоумение, но всё же вошла в дом. Внутри было темно, и она не стала зажигать свет, осторожно осматривая помещение. К счастью, засады не было. Обогнув ширму, она подошла к кровати и, подняв полог коротким клинком, увидела лежащую женщину.
В темноте Тан Чжао не могла разглядеть её лицо. В этот момент рядом загорелся слабый свет, и она чуть не подпрыгнула от неожиданности. Оглянувшись, она увидела, что Лянь Цзинъяо держит в руках маленькую коробочку, из которой исходил свет.
— Это просто безделушка из низших слоёв, — объяснила Лянь Цзинъяо. — Свет не выходит наружу.
Тан Чжао не стала задавать вопросов и, воспользовавшись светом, взглянула на женщину. Её лицо показалось знакомым. Вспомнив слова Минда, она быстро сказала Лянь Цзинъяо:
— Можешь её разбудить?
Лянь Цзинъяо нашла чашку с остатками чая и плеснула в лицо женщине. Через несколько мгновений та начала приходить в себя, хотя выглядела крайне слабой.
Тан Чжао сняла маску, и, когда женщина увидела её лицо, в её глазах вспыхнул свет:
— Главный секретарь Тан!
Тан Чжао некоторое время провела в резиденции принцессы и была знакома с её служанками лишь поверхностно. Однако, когда женщина назвала её «Главным секретарём», её личность стала ясна.
К удивлению, это действительно была та самая служанка, которая переоделась, чтобы отвлечь преследователей, а не ловушка.
Тан Чжао быстро придумала объяснение и, кивнув, спросила:
— Я слышала, что принцесса подверглась нападению и пропала, но недавно её нашли. Почему ты здесь?!
В её словах было много несоответствий, особенно учитывая, что она проникла в комнату ночью, независимо от того, кто там находился — служанка или принцесса. Однако служанка, ухватившись за эту соломинку, поспешно ответила:
— Принцесса не здесь. Главный секретарь, вы должны найти её и не позволить ей приехать в Пинлян.
Тан Чжао нахмурилась:
— Почему?
Служанка тут же объяснила:
— Уездный начальник Пинляна замышляет недоброе. Он определённо хочет навредить принцессе.
Затем она рассказала о недавних событиях. Оказалось, что после того, как она и командир Императорской гвардии отвлекли нападавших, большинство охраны было убито. Они бежали, пытаясь увести преследователей как можно дальше, и в конце концов остались почти одни. Раненая служанка заблудилась в лесу и, к счастью, смогла оторваться от преследователей.
Раненую служанку нашёл командир Императорской гвардии, который тоже был ранен. Они поддерживали друг друга, пережили самое опасное время и затем отправились в Пинлян за помощью. Однако, как только они прибыли и представились, их сразу же привели в уездную управу. Командир гвардии, заподозрив неладное, позволил уездному начальнику Ли ошибочно принять служанку за принцессу, но в ту же ночь его арестовали.
http://bllate.org/book/15453/1371019
Готово:
