Тан Чжао уходила с видом полной беззаботности, однако, когда она поскакала по главной дороге до первого перекрёстка, наконец столкнулась с трудностью — она ещё не решила, куда идти. Под небом нет земли, не принадлежащей государю; если принцесса не станет её искать, то и ладно, но если серьёзно займётся поисками, спрятаться будет не так-то просто. Кроме того, есть ещё непредсказуемая семья Тан, которая вызывает даже больше опасений, чем Минда.
Просидев на лошади в нерешительности примерно полчаса, Тан Чжао так и не придумала, куда отправиться, и в конце концов просто сорвала у дороги ветку.
— Куда упадёт, туда и поеду, — беззаботно подумала Тан Чжао и бросила ветку.
Через мгновение ветка упала на землю, её передний конец указал направо, и Тан Чжао дёрнула поводья, направив лошадь по правой главной дороге. Что касается того, куда ведёт эта дорога, её это совершенно не волновало — можно будет спросить в следующем городе.
После того как Минда прочитала прошение об отставке Тан Чжао, она полностью погрузилась в самообвинение и раскаяние, и единственной её надеждой было то, что Тан Чжао ещё не успела далеко уйти, чтобы у неё появился шанс всё объяснить и всё исправить.
Однако всё же было уже поздно: через полчаса подчинённые доложили результаты обыска в доме Тан:
— Докладываю Вашему Высочеству, Главного секретаря нет в доме Тан, более того, она исчезла ещё после полудня, и сами члены семьи Тан всё ещё её ищут.
Выслушав это, Минда безучастно махнула рукой и хриплым голосом приказала:
— Продолжайте искать!
Подчинённый подтвердил приказ и вышел; чуть позже были отправлены даже теневые стражи. Одна Минда осталась сидеть в главном зале, сжимая прошение об отставке, и этот результат её совсем не удивил — она уже раньше изучала Тан Чжао, и именно потому, что та сама сильно отличалась от полученных данных, она заинтересовалась и заподозрила неладное. Теперь, подумав, она, хотя и не знала обстоятельств жизни Сун Тин за последние десять лет, предположила, что вселение души в другое тело произошло всего несколько месяцев назад.
За несколько месяцев ещё невозможно развить чувство принадлежности к семье Тан; раз она смогла оставить даже её, то разве станет церемониться с семьёй Тан? Посылать людей искать в доме Тан — это была лишь последняя слабая надежда.
К сожалению, в итоге результата не было — человек давно исчез.
Всю эту ночь, с темноты до рассвета, Минда провела без сна, глаза покраснели.
Под утро отправленные на поиски наконец вернулись, захватив с собой того самого возничего с конюшни:
— Ваше Высочество, вчера Главный секретарь через этого человека купила лошадь и уже давно покинула столицу.
Возничий совершенно не понимал, что происходит; его вытащили из постели посреди ночи, в полусонном состоянии привели в Резиденцию принцессы, и он даже не знал, где находится. Но и у маленького человека есть проницательность; одним взглядом он понял, что этот дом не для простых людей, а женщина перед ним и вовсе необычайно благородна, и сразу же начал оправдываться:
— Этот раб ничего не знает, этот раб просто продал лошадь...
Минда лишь взглянула на него, и угроза в её взгляде мгновенно заставила возничего замолчать, она спросила:
— Куда она направилась?
Возничий забормотал, не смея скрывать:
— Вчера тот господин велел этому рабу привести лошадь к Вратам Юндин. После полудня она пришла к этому рабу, и раб продал ей лошадь. Она тогда дала серебро за лошадь, расчёт произошёл, и она уехала за город. Куда именно, этот раб не знает.
Врата Юндин — это южные городские ворота. Услышав это, Минда предположила, что Тан Чжао отправилась на юг. Подумав, она вспомнила, как в юности, читая поэзию, Тан Чжао проявляла любопытство и интерес к затуманенным дождями землям к югу от реки Янцзы, говоря, что когда вырастет, возьмёт её с собой... Юг действительно хорошее место; теперь, подумав, если Тан Чжао некуда идти, возможно, она и вправду отправится на юг?
Так подумав, Минда приказала подчинённым:
— Как откроют ворота, отправьте людей из Врат Юндин на юг, на поиски.
Подчинённый немедленно подтвердил приказ, оглянулся — на небе уже показалась заря, до открытия ворот осталось недолго. Он не смел медлить, уже собирался выйти, когда снова услышал приказ Минда:
— Пошлите больше людей, пусть посмотрят и в других направлениях.
Снова подтвердив, подчинённый поспешил отдать распоряжения, попутно уведя и ставшего ненужным возничего.
Однако, отдав приказ, Минда не могла успокоиться; ей казалось, что таким образом найти Тан Чжао не получится. Никаких оснований не было, просто интуиция подсказывала, что за пределами столицы искать человека — всё равно что искать иголку в стоге сена. Подумав, она решительно встала и вернулась в свои покои, но не для того, чтобы наконец отдохнуть после бессонной ночи, а лишь переоделась в удобную для верховой езды одежду и снова вышла, целенаправленно направившись прямо к конюшне.
Очевидно, Её Высочество не усидела на месте и захотела лично отправиться на поиски.
Управляющий получил известие довольно быстро, поспешил и перехватил её:
— Ваше Высочество, куда это Вы направляетесь? — спросил он, а затем стал уговаривать:
— Вы не отдыхали всю ночь, что, если что-то случится во время верховой езды? И ещё вчера Вы вернулись из дворца с императорским указом, через пару дней Вам надлежит отправиться в Маочжоу для инспекции, сегодня подчинённые должны прийти обсудить с Вами важные дела, как же без Вас?
Минда уже почти десять лет как вышла из дворца и основала свою резиденцию, и Управляющий был с ней все эти десять лет, став доверенным лицом, почти наперсником. Он принялся уговаривать Минда, и та действительно не могла просто отмахнуться и уйти, но от его слов её стало бросать то в жар, то в холод, и она совсем потеряла терпение.
Через мгновение Старшая принцесса не выдержала и возразила:
— Разве без меня они не справятся с делами?!
В Резиденции принцессы было немало чиновников: кроме Главного секретаря, занимавшего высшую должность, Управляющий был ближе всех к принцессе, а ещё были различные военные советники, секретари, командиры охраны, начальники гарнизонов и так далее — штат чиновников был сравним с княжеским двором. Все эти должности не были просто номинальными; каждый чиновник был тщательно отобранным Минда талантом, будь то для её личного использования или рекомендации ко двору, и они определённо могли справиться с обычными ситуациями.
Минда это понимала, плюс её действительно мучили беспокойство и нетерпение, поэтому она хотела, невзирая ни на что, позволить себе эту вольность — она обязательно должна была найти Тан Чжао; интуиция подсказывала, что если на этот раз не найти человека, то больше найти уже не получится.
Управляющий впервые видел её такой неспокойной, на мгновение замер, но всё же стал уговаривать:
— Ваше Высочество, я знаю, что Вы отправляетесь на поиски, но что, если Главного секретаря не удастся найти быстро? Если Вы задержитесь на день-два, это не страшно, но если на десять-полмесяца... императорский указ уже объявлен, разве Вы можете откладывать отправку? — Да и кто знает, куда за десять-полмесяца можно забраться в поисках.
Терпение Минда иссякло, она наконец отмахнулась и ушла, бросив на прощание:
— Тогда пусть кто-нибудь наденет шляпу с вуалью, скроет лицо и отправится вместо меня. Когда я найду человека, сама присоединюсь к вам в Маочжоу.
Инспекция Маочжоу для Минда никогда не была важным делом; всё, что она говорила императору, в основном было продиктовано личным желанием взять Тан Чжао с собой, чтобы укрепить отношения. Но теперь человек сбежал, зачем ей торопиться в Маочжоу? Главное — вернуться в столицу вовремя.
Сделав ещё пару шагов, Минда всё же обернулась и сказала:
— Все необходимые распоряжения я написала в записке на столе, сами посмотрите.
Управляющий хотел ещё что-то сказать, но он был уже в годах и не мог угнаться за Минда; в мгновение ока принцесса добежала до конюшни выбирать лошадь. Когда Управляющий добрался до конюшни, Минда уже сидела в седле, приказывая слугам открыть для неё задние ворота. Одновременно подоспела и оставшаяся в резиденции стража, поспешно собравшаяся сопровождать редко проявляющую своенравие принцессу для охраны.
Взглянув на количество стражников, Управляющий снова подбежал, чтобы остановить:
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, подождите ещё, стражников слишком мало!
Минда окинула взглядом стражу — двадцать-тридцать человек было не много, но с учётом теневых стражей, охранявших тайно, этого должно было хватить. Ей не терпелось; она боялась, что чем больше времени пройдёт, тем дальше ускачет Тан Чжао и тем труднее будет её найти, поэтому она прямо приказала оттащить Управляющего в сторону.
В конце концов Управляющий не смог её остановить; лишь когда Минда с людьми уехала, его отпустили. Он поспешно выбежал за ворота, но вдалеке уже не было видно даже конских крупов, лишь доносился топот копыт.
— Эх, — Управляющий тяжело вздохнул и повернул назад.
Он был уже в годах и действительно не понимал этих молодых: когда Главный секретарь был в резиденции, Её Высочество лишь немного интересовалась ею, так почему же теперь, когда её нет, она стала так важна?
— А Тин, подожди, я ищу тебя! — волновалась Минда.
— Не надо, не надо, я думаю, ты точно ошиблась направлением, — махнула рукой Тан Чжао.
— Тогда в каком направлении тебя искать? — с мольбой спросила Минда.
— ...Я и сама не знаю, как судьба распорядится, — промолчала Тан Чжао.
http://bllate.org/book/15453/1370980
Готово:
