Тан Чжао не могла найти ответа и не хотела искать, потому что правда либо превращала её в шутку, либо означала, что её маленькая принцесса пережила огромные страдания без её ведома. В любом случае это было бы мучительно, и она предпочла верить, что Сун Чжэнь вовсе не был сыном Минды, несмотря на их поразительное сходство.
Со временем Тан Чжао смогла относиться к Сун Чжэню спокойно, тем более что сам ребёнок не вызывал неприязни.
Но в этот момент, после того как Минда нарушила её представления о мире, Тан Чжао с трудом сохраняла это спокойствие — её маленькая принцесса научилась заигрывать с молодыми людьми без её ведома, и как она теперь может быть уверена в чём-либо?!
Тан Чжао посмотрела на Сун Чжэня рядом и почувствовала, как сердце сжимается.
Дорога, какой бы долгой она ни была, всегда имеет конец, и, когда Тан Чжао наконец собралась с мыслями, карета уже остановилась у ворот поместья Тан.
Почувствовав, что карета остановилась, Тан Чжао ощутила лёгкую грусть и сожаление, но всё же сказала:
— Я на месте, спасибо, Ваше Высочество, что подвезли.
Затем, немного помедлив, добавила:
— И спасибо за помощь с раной.
Минда сдержанно кивнула:
— Пустяки. Ты ведь одноклассник А Чжэня, это естественно.
Они обменивались прощальными словами, ведя себя спокойно и нормально, словно что-то упуская. А маленький Сун Чжэнь, которого игнорировали всю дорогу, чувствовал себя непросто. Он хотел поговорить с этим старшим братом, когда провожал его домой, но, как только Тан Чжао села в карету, больше общалась с его матерью, и Сун Чжэнь, чувствуя себя лишним, смотрел на них, как ребёнок, не способный вклиниться в разговор взрослых.
И вот, когда настало время прощаться, Сун Чжэнь в последний раз попытался привлечь внимание:
— Да-да, старший брат Тан, не стесняйся. Ты ведь только что выиграл соревнование для нашей академии, я тоже горжусь тобой.
Тан Чжао слегка улыбнулась:
— Хорошо, не буду стесняться.
Её слова звучали тепло, а улыбка, с ямочками на щеках, казалась искренней и дружелюбной. Но Минда, глядя на неё, почему-то почувствовала, что её настроение не такое уж радостное, и даже ямочки выглядели не так сладко.
Сун Чжэнь этого не заметил, напротив, он почувствовал близость из-за слов Тан Чжао и, поговорив с ней ещё немного, наконец отпустил её.
Тан Чжао в последний раз посмотрела на Минду. В её сердце было множество вопросов, но она понимала, что сейчас не время и не место. Подавив все мысли, она успокоила себя, что время ещё есть, и, решительно развернувшись, вышла из кареты.
Глядя на её решительный уход, Минда вдруг почувствовала тревогу и, не задумываясь, крикнула:
— Подожди.
Услышав это, Тан Чжао остановилась и, обернувшись, посмотрела с недоумением.
Минда встретилась с её взглядом, сама не понимая, почему так импульсивно её остановила. Может быть, это было мгновенное чувство сожаления? Но она не могла сказать этого вслух. Сдержанно моргнув, она заметила на столике флакон с лекарством и спокойно сказала:
— Твоя рана серьёзная, возьми это лекарство с собой.
Не дожидаясь ответа, Минда взяла флакон и, наклонившись, вручила его Тан Чжао.
Возможно, из-за поспешности они не рассчитали расстояние, и рука Минды на мгновение оказалась в руке Тан Чжао. В этот момент их сердца дрогнули, но, прежде чем это можно было осознать, они разъединились.
Тан Чжао слегка дрогнула, как будто её сердце тоже ёкнуло, и её рука с флаконом сжалась. Ей казалось, что она всё ещё чувствует прохладу пальцев Минды, будто может уловить остатки её тепла на флаконе.
Но она знала, что это лишь иллюзия, и только её учащённое сердцебиение было реальным.
Слегка сжав губы, Тан Чжао почувствовала, что маленькая принцесса в этот момент была немного взволнована. Но, слушая своё сбивчивое сердцебиение, она не стала углубляться в это и просто улыбнулась:
— Спасибо, Ваше Высочество, за лекарство.
На этот раз улыбка была искренней, и ямочки на щеках стали слаще, так что Минда едва сдержалась, чтобы не ткнуть в них пальцем... Сдерживая себя, она тоже почувствовала, что сегодня ведёт себя странно, и не стала больше задерживать Тан Чжао, лишь сдержанно кивнула в ответ на благодарность и проводила её взглядом.
Сун Чжэнь был более энергичным и, высунувшись из окна, помахал Тан Чжао:
— До свидания, старший брат Тан!
Тан Чжао, держа флакон, тоже помахала ему:
— До свидания.
Кучер не стал задерживаться, взмахнул кнутом, и карета скрылась из виду. Дорога перед Тан Чжао снова опустела, словно всё, что произошло, было иллюзией, и только флакон в руке оставался реальным.
Тан Чжао постояла на месте, чувствуя необъяснимую тоску, и, наконец, вздохнув, повернулась, чтобы войти в дом.
Но тут она снова вздрогнула. Тан Миндун стоял на ступеньках позади неё, его взгляд был задумчивым. Сколько он здесь стоял и сколько наблюдал?
Инстинктивно Тан Чжао насторожилась, одновременно ругая себя за невнимательность. Но на её лице не было видно напряжения, и она лишь сделала вид, что испугалась:
— Дядя, как давно вы здесь стоите? Почему не сказали?
Затем, будто осознав свою бестактность, поспешно поклонилась:
— Прошу прощения за манеры.
Тан Миндун, похоже, не обратил внимания на её поведение и просто махнул рукой:
— Что за карета была только что?
Тан Чжао внутренне напряглась. Карета из резиденции принцессы имела свои опознавательные знаки, и Тан Миндун, конечно, мог её узнать. Это не было чем-то необычным, ведь недавно Минда открыто отправляла подарки, но почему-то Тан Чжао почувствовала тревогу.
Подумав, она осторожно ответила:
— Это карета из резиденции старшей принцессы. Сун Чжэнь мой одноклассник, я недавно помог ему, поэтому он подвёз меня домой.
Тан Миндун, похоже, не стал вникать, лишь пробормотал:
— По пути?
Тан Чжао не ответила, подумав, что это действительно было по пути, и её ответ, даже если и был уклончивым, не содержал лжи.
Через некоторое время Тан Миндун добавил:
— Сун Чжэнь хоть и молод, но его статус особый, и дружба с ним может быть полезной. Когда ты сдашь экзамены и получишь должность, поддержка старшей принцессы и герцога будет не лишней.
Услышав это, Тан Чжао напряглась, вспомнив, что осенние экзамены уже не за горами.
***********************************************************************
Сдавать экзамены она не собиралась, даже если и попадёт в экзаменационный зал, она не напишет ни слова — в прошлой жизни она уже попалась на лжи о своём поле и обмане императора, и теперь не собиралась повторять ту же ошибку.
http://bllate.org/book/15453/1370953
Готово:
