Тан Чжао не знала, она лишь видела, что эти юноши играют в поло действительно неважно, большинство фигур на лошадях худые и тщедушные, типичный облик слабых учёных книжников. Она с недоверием указала на поле.
— С такими не справиться?!
Чжэн Юань мрачно покачал головой.
— Лишь бы не проиграть слишком позорно.
Услышав это, Тан Чжао не знала, что и сказать. В конце концов, вчера учитель верховой езды и стрельбы тоже говорил, что глава академии надеется лишь не проиграть слишком позорно. Тогда у неё не было на этот счёт мыслей, но теперь, увидев уровень соперников... что ж, хорошо, что не согласилась выйти на поле. Если не могут соперничать даже с такими противниками, она боялась представить, насколько плохи навыки учеников Академии Красного Клена.
Несколько юношей из Академии Красного Клена понаблюдали и оценили соперников, но так и не дождались своих товарищей для тренировки. Напротив, их указывающие жесты привлекли внимание противников, которые подъехали к ним.
— О, из Академии Красного Клена?
Надменный презрительный тон весьма раздражал, и кто-то сразу ответил.
— А что?
Тот странно усмехнулся, наклонился с лошади и без церемоний сказал.
— Что, пришли посмотреть, как проиграете?
Лица нескольких человек из Академии Красного Клена мгновенно помрачнели. Даже если в душе они понимали, что не выиграют, сейчас им не хотелось сдаваться.
— Что за чепуха! Соревнования ещё не начались, откуда ты знаешь, что выиграете вы?!
Тот засмеялся ещё громче, привлекая внимание окружающих, и начал перечислять прошлое.
— В прошлом году соревновались в верховой езде и стрельбе — Академия Красного Клена на последнем месте. Годом ранее соревновались в цуцзю — ваша Академия Красного Клена снова на последнем месте. Что, в этом году в поло хотите перевернуться?!
При этих словах в сердцах многих вспыхнула горечь, и кто-то возразил.
— А почему ты не говоришь, что два года назад соревновались в музыке, а ещё раньше — в игре в го, и везде Академия Красного Клена занимала первое место?!
Между академиями ежегодно проходят большие и малые соревнования, но после трёх поражений главы обычно меняют дисциплины. Ранее Академия Красного Клена уже потерпела два поражения, и по логике в этом году должна была быть изящная дисциплина, которой они сильны, особенно перед государственными экзаменами не стоит больших волнений. Кто бы мог подумать, что в итоге выбрали поло, да ещё назначили на время за два месяца до осенних экзаменов — такое напряжённое время.
После нескольких обменов репликами между сторонами, Тан Чжао даже не поняла, как это вышло, но в конце спор превратился в пари — не сравнивать учёбу, не сравнивать стихи, не сравнивать экзамены, а сравнивать именно поло, где слабые атакуют сильных. У этих людей из Академии Красного Клена мозги водой залито?!
Тан Чжао в конце концов схватила Чжэн Юаня за рукав, уговаривая.
— Не горячись, разве ты сам не говорил, что проиграем?
Юношеский пыл вскружил головы, под влиянием азарта кто думал о рассудке? Особенно сейчас, слово проиграть было совершенно невыносимо.
Чжэн Юань, надувшись, выдернул рукав, хотел было бросить на Тан Чжао сердитый взгляд, обвиняя её в подрыве боевого духа. Однако, встретившись с лицом Тан Чжао, он просто не смог разозлиться и, в конце концов, стиснув зубы, быстрее заключил пари.
Тан Чжао была в недоумении, не могла помешать и лишь надеялась, что, остыв, они не пожалеют.
Чжэн Юань пожалел, очень-очень пожалел, и его товарищи, заключившие пари, тоже пожалели.
Не пройдя и нескольких шагов от поля для поло, Чжэн Юань остыл и тут же, схватившись за сердце, посмотрел на Тан Чжао.
— Товарищ Тан, тебе следовало сразу утащить меня. Даже если бы пришлось оглушить и волочь — я бы на тебя не обиделся.
Тан Чжао, не зная, смеяться или плакать, сжав губы, спросила его.
— Что, остыл? Понял, что не выиграешь?
Чжэн Юань кивнул, вспомнив о пари, заключённом в пылу мгновения, и сердце его сжалось от боли, на глазах выступили слёзы.
— Не выиграю, жаль моих выброшенных на ветер ста лянов, я три месяца копил!
Сказав это, он с искренним чувством вытер слёзы и принялся ругать соперника, заключившего пари.
— Этот тип специально нас подстрекал, это не пари, а чистейшее вымогательство!
Тан Чжао не участвовала в пари, поэтому не испытывала особых чувств, тем более что в обеих жизнях она не знала нужды, и, честно говоря, сто лянов серебра для неё не представляли ценности — если бы пари касалось не денег, она бы, возможно, действительно остановила Чжэн Юаня и остальных.
Но если Тан Чжао была безразлична, то товарищи Чжэн Юаня, разделявшие его чувства, были не одиноки. Один поставил восемьдесят лянов, другой — сто, сложив всё, сумма пари набралась целая тысяча. Хотя ребята легко согласились, эта сумма была немаленькой — тысяча лянов для простой семьи хватило бы лет на десять жизни.
Больно, просто невыносимо больно, особенно одному юноше, легко поставившему триста лянов на ветер.
Несколько человек, будто потеряв близких, переглянулись. Винить Тан Чжао было не в чем, но и просто так отдавать серебро не хотелось, поэтому они могли лишь надеяться победить в соревновании. Так они вернули бы и деньги, и лицо.
Чжэн Юань мысленно перебрал всех в академии и в конце концов вспомнил о Тан Чжао и её героическом прыжке на лошади для спасения... Немного поколебавшись, он всё же приблизился к Тан Чжао и тихо спросил.
— Товарищ Тан, ты вчера говорила, что умеешь играть в поло.
Не дожидаясь, пока Чжэн Юань договорит, Тан Чжао поняла его мысль и тут же, не задумываясь, покачала головой.
— Поло — не игра для одного человека. Сам же говорил, что в академии никто не умеет развлекаться, даже если я буду играть превосходно, а меня будут тянуть назад несколько или даже десяток человек — думаешь, я смогу победить?
Она махнула рукой.
— Брат Чжэн, не надейся, иди домой, вымойся и ложись спать.
Среди бела дня, какой сон? Думая о сотне лянов, улетающих на ветер, Чжэн Юань и спать не мог.
Тан Чжао отказала решительно и без церемоний, но Чжэн Юань вынужден был признать её правоту — матч по поло не состязание в личной храбрости, в команде может быть от двух до десятков человек, а в академических соревнованиях обычно не меньше пяти. Не говоря уже об умении Тан Чжао, даже если она играет хорошо, остальные четверо, тянущие назад и не умеющие взаимодействовать, не позволят ей выиграть.
При этой мысли дух несколько угас, и Чжэн Юань, не зная, что сказать, уже собирался оставить Тан Чжао в покое и смириться с поражением, как вдруг товарищ обнял его за шею и что-то прошептал на ухо.
Выслушав, Чжэн Юань засиял, но тут же засомневался.
— Разве это по правилам?
Приятель поднял бровь, хитрро улыбнувшись.
— Просто формальность, почему не по правилам? К тому же наша академия два года подряд на последнем месте, глава тоже не хочет продолжать проигрывать. Поговорим с ним — он точно согласится.
Тан Чжао не слышала их шёпота, но две последние фразы, сказанные обычным голосом, уловила чётко. По этим словам она почти догадалась, в чём дело — не могут победить, хотят пригласить помощь со стороны. Это не такое уж серьёзное дело, хоть и попахивает хитростью, но умение найти людей показывает их связи, что тоже плюс.
Обсуждая всю дорогу, они в конце концов вроде бы определились с кандидатами на помощь, и подавленная атмосфера понемногу разрядилась. Затем, покрутив глазами в сторону Тан Чжао, они не стали торопиться назад, а снова поволокли её на поле для поло.
Очевидно, внешняя помощь ограничена, а скрытые таланты в академии тоже нельзя упускать.
* * *
Тан Чжао не испытывала неприязни к поло — скакать на лошади, состязаться друг с другом было крайне приятно. Конечно, для удовольствия есть условие — нужен нормальный матч, без тех, кто тянет назад.
PS: Прошу о сохранении в закладки, комментариях, цветочках, о многом прошу!
Благодарю маленьких ангелочков, которые голосовали за меня или поливали питательным раствором в период с 2020-05-14 07:06:09 по 2020-05-15 07:50:46!
Благодарю за голосование маленьких ангелочков: Линь Иму, Самоизолировавшуюся девицу, Нин — по 1 голосу.
Благодарю за полив питательным раствором маленьких ангелочков: Нин, Этот пользователь стал бессмертным — по 20 бутылочек; 19411725 — 5 бутылочек; Линь Иму — 2 бутылочки; Лу Юй, Цветы феникса вновь расцвели — по 1 бутылочке.
Огромное спасибо всем за вашу поддержку, я буду продолжать стараться!
http://bllate.org/book/15453/1370944
Готово:
