В конечном счете, он всё же недостаточно хорошо знал Ци Цзяньсы, не мог разобраться, станет ли тот по-настоящему с ним строг, и при этом действительно не хотел ранить сердце этого друга. Взвесив всё, Лу Сяо честно извинился перед ним, прямо заявив, что скрывать это от него было неправильно, но сделано это было не намеренно.
На улице было неудобно разговаривать. Ци Цзяньсы с холодным лицом вошёл с ним в карету и, выслушав слова Лу Сяо, нахмурил брови.
— Почему?
С наступлением весны уже давно, и толстые слои звериных шкур и шёлка внутри кареты несколько дней назад были заменены на мягкие подушки. В прошлый раз, когда они оба были в карете, Лу Сяо находился в неадекватном состоянии и, пользуясь опьянением, позволил себе некоторую словесную вольность. Сегодня их позиции поменялись местами: теперь Лу Сяо пришлось смирять свою гордыню и заискивать.
Лу Сяо горько улыбнулся. Он и Нин Хуай задали один и тот же вопрос, точно так же, как сам Лу Сяо когда-то спросил Лу Сюэханя. Он тоже не мог ясно объяснить Ци Цзяньсы природу своих отношений с Лу Сюэханем и лишь уклончиво сказал.
— Мой брат хотел этого. К тому же, я уже какое-то время жил в тех краях Юньчжоу, так что это не будет для меня полной неизвестностью.
Ци Цзяньсы, услышав это, почувствовал лишь недоумение. Слова были обрывочными и бессвязными. Неужели человек, который в этом году уже достигнет совершеннолетия, должен принимать решения, полагаясь на указания старшего брата? Он не верил, что ошибся в своей оценке, и что Лу Сяо на самом деле оказался бесхребетным.
— Если отъезд из столицы может немного успокоить старшего брата… то почему бы и нет.
Эти легкомысленные слова тяжело упали в сердце Ци Цзяньсы. Долг благодарности трудно оплатить. Лу Сяо был не безынициативным и не трусливым как мышь. Просто в мелочах и чувстве долга он с трудом выбрал последнее.
Ци Цзяньсы тихо сказал.
— Хм, я понимаю.
[С Новым годом ^ ^]
Юньчжоу был богатым округом, первым в империи Чжоу, где внедрили систему соляных перевозок. В последние годы развелось множество купцов, транспортное сообщение и движение были невероятно оживлёнными. Изначально император Юнькан уделял этому огромное внимание, и управа области Юньчжоу стала лакомым куском для чиновников невысокого ранга. Однако в последние годы, когда всё встало на свои места, её привлекательность значительно снизилась. Император Юнькан не стал инициировать переброску чиновников активно, и в итоге ситуация дошла до того, что после отставки начальника области Юньчжоу прошёл месяц, а замену так и не нашли.
Хотя Лу Сяо, служа в столице, был всего лишь мелким чиновником пятого ранга, в Юньчжоу всё обстояло иначе. Начальнику области нужно было где-то жить, нельзя же обходиться без прислуги вовсе. Какой чиновник, отправляясь на службу в другую местность, не брал с собой целую свиту? Так Лу Сяо впервые вкусил, каково это — быть окружённым толпой слуг.
В душе Лу Сяо не хотел таких хлопот, но он также знал, что нельзя отказываться от императорских наград. Поблагодарив за милость, он взял с собой всех людей, пожалованных императором Юньканом. Перед самым отъездом он всё ещё жаловался Нин Хуаю.
— Вот прекрасно, раньше нужно было кормить только два рта, а теперь — целую толпу.
Ранним весенним утром кареты и лошади спешили в путь. Вся процессия расположилась на окраине города. В повозках был погружен багаж. Лу Сюэхань сидел в карете и велел Лу Сяо сойти, чтобы попрощаться с друзьями. Лу Сяо откинул занавеску и сошёл с лошади, но увидел лишь Нин Хуая одного да рядом с ним Цинчжу с котомкой за спиной. В его сердце внезапно нахлынула волна разочарования, но причину было трудно найти.
Нин Хуай долгое время изо всех сил старался делать вид, что ему всё равно, но в день проводов, увидев длинную вереницу повозок, слёзы закапали у него из глаз. Он велел Цинчжу передать котомку новым слугам дома Лу и, наконец, не выдержав, бросился на Лу Сяо с рыданиями.
— А-Сяо, не забывай меня, и не смей заводить друзей лучше меня!
Лу Сяо вздохнул. Всё-таки ещё ребёнок. Он позволил Нин Хуаю плакать у него на плече и мягко успокоил его.
— Как другие могут с тобой сравниться?
Предстояла долгая разлука, и они не знали, когда снова увидятся. Однако Лу Сяо забыл, что сам он всего на три года старше Нин Хуая. В его сердце бушевали печальные мысли. Когда эмоции Нин Хуая поутихли и он перестал обнимать его, оба замолчали.
Внезапно издалека к ним подскакал на лошади один человек. Тот спрыгнул с коня, на лбу у него выступила лёгкая испарина. Неловко он произнёс.
— Слуги глупы. Я велел им аккуратно упаковать пирожные, но, проехав одну-две ли от усадьбы, узнал, что они оставили их на задней кухне. Я боялся не успеть, поэтому поехал один. Подожди ещё, мне нужно кое-что тебе передать.
Сердце Лу Сяо согрелось, и он тихо сказал.
— Брат Чжиюй, не нужно было так беспокоиться.
Ци Цзяньсы, смущённый и не зная, куда девать руки, не глядя ему в лицо, запинаясь, проговорил.
— Дорога в Юньчжоу дальняя. Ты уезжаешь, неизвестно, когда сможешь снова вернуться в Чанъань. Помни…
Последние несколько слов он произнёс очень тихо, Лу Сяо не разобрал и с недоумением переспросил.
— Помнить что?
Холодное лицо Ци Цзяньсы слегка покраснело.
— Ничего. Помни, что нужно хорошо о себе заботиться.
Лу Сяо покачал головой и, приблизившись, сказал.
— Не это.
Он уже собирался подойти ближе, как слуги из дома Ци поспешно подоспели, передали пирожные в руки Ци Цзяньсы, а затем вручили свёрток слугам в обозе — вероятно, там были банкноты, одежда и тому подобное. Это как раз позволило Ци Цзяньсы избежать дальнейших расспросов. Сухо он начал рассказывать о пирожных в руках.
— Эти несколько видов сделаны кухаркой в усадьбе, сестра их очень любит, а тот вид куплен в лавке и может храниться несколько дней.
Лу Сяо прервал его, с серьёзным выражением лица.
— Чжиюй, спасибо тебе.
— Не стоит, мы же…
Ци Цзяньсы словно онемел.
Лу Сяо был на несколько сантиметров ниже него, но определённо это была худощавая мужская фигура. Лу Сяо протянул обе руки и обнял его, как обычно дурачился с Нин Хуаем, но из-за разницы в росте эффект был сильно снижен. Это был не тот полный братских чувств объятие, которое представлял себе Лу Сяо. На что же это было похоже? Голова Ци Цзяньсы была пуста, он не мог сообразить.
Он… почему он меня обнимает…
Лу Сяо, казалось, совсем не видел в этом ничего странного. Его ладони скользнули по одежде Ци Цзяньсы, и он даже слегка похлопал его по спине, словно успокаивая ребёнка.
— Неизвестно, в каком году и месяце я в следующий раз попаду в столицу. Чжиюй, я обязательно буду о себе заботиться, и ты тоже береги себя.
Ци Цзяньсы весь застыл и лишь ответил.
— Хорошо, я понимаю.
Человек в его объятиях встал на цыпочки, приблизился к его уху и прошептал.
— Больше не вызывай неудовольствие у Его Величества. В нашей династии старый обычай — не казнить советников и историографов, но помыслы правителя непостижимы. Ты всё видишь насквозь, но и о себе тоже нужно думать побольше.
Сказав это, Лу Сяо разжал объятия, как будто это было всего лишь слегка затянувшееся прощальное объятие.
Лу Сяо подмигнул ему, останавливая готовый сорваться с губ ответ. Ци Цзяньсы хотел сказать: если даже он будет притворяться глухим и немым, то что же тогда будет при дворе… Он не мог так поступить.
В конце концов, Ци Цзяньсы сохранил эти мысли в груди. Его уши всё ещё были красными.
— Лу Сяо… А-Сяо, я хотел сказать… помни, что нужно писать мне… мне и Нин Эрлану.
Лу Сяо расплылся в улыбке.
— Обязательно буду писать каждый месяц, так что все на почтовых станциях будут знать меня в лицо.
С этой разлуки начался долгий путь в десять тысяч ли. Заботы сердца можно было доверить только диким гусям.
* * *
Неизвестно, то ли в Юньчжоу был очень строгий порядок, то ли Лу Сяо слишком повезло, но на протяжении всего пути они не встретили ни разбойников, ни хулиганов, и благополучно въехали в город Юньчжоу.
Главный писарь давно уже вывел людей и ждал за городскими воротами, ожидая, когда новый начальник области Лу Сяо вступит в должность. Едва Лу Сяо вышел из кареты и предъявил документы, вокруг поднялся ропот: все с трудом верили, что новый начальник области настолько молод — скорее уж, он похож на сына начальника области. Главный писарь по фамилии Ду, по имени Ду Цзысю, был человеком сведущим. Проверив, что документы не поддельные, он повёл всех, обращаясь к нему «Ваша честь Лу», и провёл его через городские ворота.
Управа области Юньчжоу была уже приведена в порядок и ждала, когда Лу Сяо займёт её. Лу Сяо велел слугам разместить багаж. Ду Цзысю в сопровождении дряхлого тунпана следовал рядом, рассказывая новому начальнику области о прежних обстоятельствах в городе Юньчжоу. Лу Сяо выслушал в общих чертах и, не в силах больше видеть, как старик кланяется и заискивает, отпустил их обоих.
Впервые занимая должность местного чиновника, Лу Сяо был загружен по горло, только на просмотр досье ушло пять-шесть дней. К счастью, этот Юньчжоу, казалось, и вправду был образцово управляем. Прибытие Лу Сяо лишь означало, что он будет восседать в пустом зале, зато у него появилось много времени на изучение документов.
Ду Цзысю был вдвое старше него, в этом году ему должно было исполниться сорок. Много лет назад он тоже сдал императорский экзамен и около десяти лет служил чиновником в Юньчжоу. Лу Сяо часто беседовал с ним. Ду Цзысю был остроумен, и в нескольких словах мог живо обрисовать текущую ситуацию в Юньчжоу.
Изначально соль продавалась только государством в Пинчжоу близ Чанъаня. Однако объёмы добычи соли в Юньчжоу превосходили пинчжоуские, и со временем это дошло до ушей императора Юнькана. В то время император Юнькан находился на троне всего пять лет, казна после окончания войны была пуста. Тогдашний министр налогов разглядел в этом прекрасный способ и предложил императору Юнькану учредить в Юньчжоу торговую зону, разрешить купцам торговать солью и перевозить её по всей стране. Полученные доходы передавались бы областям для самостоятельного использования, и тогда не нужно было бы выделять средства из государственной казны.
http://bllate.org/book/15439/1369307
Готово:
