Однако задумался не только Янь Цзю, но и всё это время молчавший рядом У Сяомо.
Женщина в экипаже Гун Сюя, возможно, была незнакома другим, но он не мог её не узнать и тем более не забыть.
Она была той самой Великой судьёй подземного мира из Школы Инь-Ян, что подсыпала У Сяомо Кровавый лотос десяти направлений, — Сюэ Иньшу.
— Но почему же она оказалась в карете молодого маркиза Цзылина?
— Какие у них могут быть отношения?
У Сяомо снова вспомнил ту встречу с Янь Цзю в Девятизвёздном коридоре, где в глубине они тоже столкнулись с Гун Сюем.
К тому же, у того было другое амплуа — цинист из Алого терема.
— Неужели сам маркиз Цзылин станет заниматься чем-то вроде роли простого циниста?
А его отношение к Сяо Цзю явно было особенным, настолько тёплым, что даже У Сяомо стало неприятно.
У Сяомо чувствовал, что этот Гун Сюй определённо не так прост.
* * *
К тому времени, как Янь Янь проводил всех гостей, было уже почти полдень.
Янь Янь обернулся и обнаружил, что У Сяомо всё ещё стоит позади.
Слегка удивившись, Янь Янь спросил:
— А где А Цзю?
— Я велел ему пойти переодеться и позавтракать.
Янь Янь кивнул, пробормотав:
— Хорошо, что так, хорошо.
Затем он похлопал У Сяомо по плечу и сказал:
— Сяомо, я благодарен тебе за заботу о А Цзю, когда меня не было рядом.
— О чём ты? Сяо Цзю и я выросли вместе, Горная усадьба Сюньлин оказала мне милость, вырастив меня. Заботиться о Сяо Цзю — мой долг.
Когда У Сяомо было шесть лет, его родители один за другим скончались. К счастью, его забрали в Горную усадьбу Сюньлин, где растили до четырнадцати лет, после чего он по собственной воле ушёл, чтобы пробивать себе путь в мире рек и озёр. На своём пути он хлебнул немало лиха и насмотрелся на людское равнодушие и переменчивость, но благодаря своему упрямому характеру он всё же сумел проложить себе дорогу и в конце концов завоевать своё место под солнцем.
Когда он только прибыл в усадьбу, Янь Цзю было всего три года. Поскольку они были почти ровесниками, они часто играли вместе. Однако У Сяомо был более озорным и постоянно вовлекал Янь Цзю в разные неподобающие затеи. Янь Янь, боявшийся, что У Сяомо плохо повлияет на его единственного младшего брата, иногда запирал Янь Цзю в кабинете, заставляя упражняться в каллиграфии.
Повзрослев, У Сяомо понял добрые намерения Янь Яня как старшего брата и перестал вовлекать Янь Цзю в бесшабашные игры. Позже, покинув Горную усадьбу Сюньлин, он время от времени возвращался навестить Янь Цзю. Вместе они прошли путь от неразумных детей до взрослых мужчин.
Впрочем, У Сяомо уже вполне созрел, а Янь Цзю, кажется, ещё не совсем.
Заметив, что У Сяомо что-то хочет, но не решается сказать, Янь Янь спросил:
— Сяомо, у тебя ещё есть дело?
У Сяомо кивнул и, глядя на него, спросил:
— Брат Янь Янь, у Гун Сюя и Сяо Цзю... есть какая-то связь?
* * *
Полдень. Небо безоблачно.
Янь Янь распорядился слугам накрыть в Павильоне Ловца Луны столик с закусками и вином.
Отпустив слуг, Янь Янь выпил бокал вина и сказал:
— Ты угадал. У Гун Сюя действительно есть связь с А Цзю, и связь весьма необычная.
У Сяомо тоже отхлебнул вина, ожидая продолжения.
Янь Янь помолчал немного, уставившись на У Сяомо, и произнёс:
— Если я тебе расскажу, сможешь ли ты поклясться сохранить эту тайну? Особенно нельзя, чтобы об этом узнал А Цзю.
У Сяомо серьёзно кивнул и пообещал:
— Клянусь.
Весенние тюльпаны уже распустились, и ветер разносил аромат, скрытый в их чашечках.
Янь Янь тихо вздохнул и сказал:
— На самом деле, моя мать — не родная мать А Цзю.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился У Сяомо, не понимая. — Неужели Сяо Цзю не сын госпожи Янь?
Янь Янь горько усмехнулся, глядя на него:
— Ты думал, в семействе Янь из Сюньлин только одна госпожа? — Он покачал головой. — Невозможно, просто подумай — это невозможно.
Янь Янь выпил ещё один бокал вина.
— Весь внешний мир считает моего отца страстным и верным мужчиной, который, даже когда Горная усадьба Сюньлин разрослась до таких масштабов, по-прежнему любит только одну женщину.
У Сяомо молчал.
— Эта женщина добровольно посвятила свою жизнь, чтобы родить ему девять детей.
Вдруг Янь Янь с силой поставил бокал на стол и, стиснув зубы, сказал:
— Но всё это — иллюзия!
Янь Янь продолжил:
— Менее чем через год после того, как моя мать родила сына и дочь, мой отец полюбил другую женщину.
— Эта женщина — мать Сяо Цзю? — озарилось пониманием у У Сяомо.
— Она не только мать А Цзю, но и мать третьего сына Горной усадьбы Сюньлин, — ответил Янь Янь.
У Сяомо сказал:
— Но третий сын позже умер.
— Нет, — язвительно возразил Янь Янь. — Он не умер. Он просто стал сыном маркиза Цзылина.
— Это Гун Сюй! — изумился У Сяомо.
— Его настоящее имя должно быть Янь Сюй, — произнёс Янь Янь, выпивая третий бокал вина. — Помнишь серьёзный кризис, с которым столкнулась Горная усадьба Сюньлин вскоре после основания?
— Помню. Усадьба тогда превратилась в пустую оболочку, и малейшего толчка было бы достаточно, чтобы она мгновенно рухнула, — серьёзно сказал У Сяомо. — Но тот кризис в итоге был преодолён.
Янь Янь сказал:
— Это потому, что маркиз Цзылин предоставил усадьбе огромные суммы денег, а его влияние было столь велико, что он проложил для моего отца каналы во всех направлениях, позволив усадьбе остаться на плаву.
— В мире рек и озёр все недоумевали, почему маркиз Цзылин вдруг протянул руку помощи Горной усадьбе Сюньлин, — глядя на У Сяомо, сказал Янь Янь. — Ты, наверное, тоже удивлялся.
У Сяомо кивнул.
Янь Янь продолжил:
— На самом деле в те годы маркиз Цзылин и мой отец заключили соглашение.
— Какое соглашение?
— У маркиза Цзылина много лет не было сына. У него был врождённый недостаток, обрекавший его на бездетность, — сказал Янь Янь.
У Сяомо спросил:
— Так он потребовал у твоего отца отдать ему сына в обмен на помощь Горной усадьбе Сюньлин в преодолении кризиса?
— Для Горной усадьбы Сюньлин это было условием, сулящим лишь выгоду без потерь, — невозмутимо произнёс Янь Янь.
У Сяомо снова стало любопытно:
— Но семей с мальчиками было предостаточно. Почему именно Горная усадьба Сюньлин?
— Потому что маркиз Цзылин тогда полюбил одну женщину, а та всем сердцем любила только хозяина Горной усадьбы Сюньлин и родила ему сына, — с лёгкой усмешкой продолжил Янь Янь. — Поэтому он отнял этого ребёнка у той женщины, чтобы причинить ей страдания.
— Более того, маркиз Цзылин запретил семейству Янь давать этой женщине какой-либо статус, обрекая её вечно жить в темноте, скрываясь ото всех.
— Человек, привыкший получать всё, что пожелает, человек, чьи желания всегда исполнялись, если однажды он не сможет получить то, чего хочет, прибегнет к самым жестоким методам, чтобы это уничтожить.
У Сяомо сказал:
— Значит, в семействе Янь фактически было две госпожи Янь, но законной из них была только одна.
Янь Янь кивнул и продолжил:
— Для моего отца это было унижением. Позже, когда первый сын в семействе Янь нечаянно скончался, мой отец под предлогом, что оба ребёнка подхватили болезнь и умерли один за другим, замёл эту историю под ковёр.
— Как звали ту женщину?
— А Жоу.
— Она, должно быть, была очень красивой и нежной женщиной.
Ветер слегка коснулся поверхности озера за павильоном, создавая рябь.
— А Жоу и моя мать оба разочаровались в моём отце, — горько усмехнулся Янь Янь. — Только моя мать, будучи всеми почитаемой госпожой Янь, вынуждена была рожать отцу одного ребёнка за другим.
У Сяомо почувствовал печаль.
— Сколько в этом мире по-настоящему счастливых женщин? Разве большинство из них не просто орудия для продолжения мужского рода?
— Так и состарилась эта женщина. После рождения восьмой младшей сестры моя мать, истощённая и больная, скончалась.
Янь Янь без остановки пил вино, а У Сяомо не допил даже одного бокала.
— После смерти матери мой отец хотел, чтобы А Жоу тайно заняла место госпожи Янь, не объявляя публично о кончине моей матери, — сдерживаясь, продолжил Янь Янь, крепко сжимая бокал.
— Хотя А Жоу была любовницей моего отца, она с моей матерью стали как сёстры. Увидев, что моя мать ушла, она добровольно родила отцу последнего сына, а после того, как повитуха унесла ребёнка, приняла яд и покончила с собой.
У Сяомо произнёс:
— И с этого момента госпожа семейства Янь по-настоящему умерла.
— В ту эпоху женщины были жалки, но они тоже боролись, сопротивлялись обычаям и противостояли судьбе.
Только теперь У Сяомо всё понял:
— Значит, Сяо Цзю и Гун Сюй — дети А Жоу, они родные братья!
Янь Янь кивнул и, нахмурившись, сказал:
— Изначально об этом знали только мой отец, я, пять сестёр и несколько служанок. Но некоторые из этих слуг уже умерли, а другие, получив деньги, пообещали хранить тайну. Я не понимаю, откуда Гун Сюй узнал, что А Цзю — его родной брат.
— Бумага огня не утаит, — вздохнул У Сяомо, допивая вино.
http://bllate.org/book/15438/1369236
Готово:
