Попрошайка повел их на гору, нашел голый маленький холмик — под ним и была зарыта Жаба.
Когда раскопали землю, хлынул зловонный запах, такой резкий, что даже Хуа И’ао, способный находиться в нищенском притоне, не выдержал.
Гнойные язвы на теле уже сгнили в дыры, сочилась светло-зеленая жидкость, лицо неузнаваемо, толстые личинки копошились в мясе.
— И впрямь похож на жабу.
Каким бы красивым ни был человек при жизни, после смерти, зарытый в землю, он становится одинаково уродливым.
У Сяомо, сдерживая рвотные позывы, взял ветку, отодвинул рваную одежду, перевернул тело и, тщательно осмотрев, пробормотал:
— Странно…
— Что странного?
У Сяомо сказал:
— На теле, кроме язв, нет никаких ран от оружия.
— Может, тогда умер от яда?
— Тем более нет. Если бы это был яд, токсин испарился бы из тела, пропитал землю, и тогда не было бы столько личинок на нем.
У Сяомо снова спросил:
— Больше месяца назад умер только он один нищий от язв?
Проводник-нищий кивнул:
— Из всех нищих у него было больше всего язв, самых ужасных, не ошибся.
У Сяомо все никак не хотел верить, что Жаба действительно умер от болезни.
Почему он не умер на день раньше, не умер на день позже, а умер именно в ту ночь?
Неужели в мире бывают такие совпадения?
* * *
У Сяомо и Хуа И’ао шли по улице. Принц и попрошайка, идущие вместе, невольно привлекали внимание.
Тем более что попрошайка держался важно, а принц был подавлен.
Теперь еще одна ниточка оборвалась. Почему не случается подходящих совпадений, которые помогли бы ему нащупать какую-то нить?
У Сяомо было тоскливо.
— Я уже помог тебе, теперь можно сказать? — радостно спросил Хуа И’ао.
— Нельзя.
— Почему?!
— Потому что сейчас я не в настроении.
— Когда человек не в настроении, естественно, он не желает видеть других радостными.
Хуа И’ао действительно расстроился, подпрыгнул:
— Ах ты, У Сяомо! Ты нарушаешь слово!
У Сяомо усмехнулся, выражение лица стало мрачным.
Хуа И’ао видел, что его друг никогда еще не был так подавлен, и спросил:
— Что же нужно, чтобы ты развеселился?
— Хотелось бы, чтобы небо послало мне какое-нибудь совпадение, чтобы я узнал какую-то ниточку, — горько усмехнулся У Сяомо.
Только он это произнес, как навстречу побежал маленький нищий и врезался в поясницу У Сяомо.
— Малыш, куда это ты так бежишь? — У Сяомо поддержал его и спросил.
В этот момент еще трое мужчин с жестокими лицами, с веревками в руках, бросились в погоню.
— Щенок! Куда побежал! — крикнул мужчина впереди. — Смирно иди с нами!
Хуа И’ао вышел вперед и спросил:
— Что это трое взрослых мужчин гонятся за одним ребенком?
— Он украл наши серебряные деньги! Мы хотим связать его и допросить, куда он их дел!
У Сяомо схватил маленького нищего за руку, смотря на него, сказал:
— Ты и вправду украл?
Маленький нищий, дрожа от страха, покачал головой:
— Нет…
— Если не ты украл, то кто же? Откуда у маленького нищего может быть столько серебра!
Маленький нищий закричал:
— Это мой названный отец оставил мне, не я украл!
— Значит, это твой названный отец украл! Иди с нами! — Трое мужчин, сказав это, двинулись с веревками.
— Стой! — гневно крикнул Хуа И’ао. — Такой маленький ребенок разве может лгать? Смотрю я на ваши злые лица, тоже не похожи на добрых людей!
— Тьфу! Поганый попрошайка, видно, хочешь, чтобы тебя отдубасили!
С этими словами мужчина бросился вперед, замахнулся кулаком и направил его в лицо Хуа И’ао.
Но рука еще не коснулась человека, как тот перед глазами исчез, не успел опомниться, как получил тяжелый пинок по заднице.
— Старший! — Двое других мужчин, увидев это, хотели помочь, но вдруг тоже увидели перед глазами мелькание, услышали два четких глухих удара, почувствовали онемение на лице, а когда опомнились, у одного хлынула носом кровь, у другого появился синяк под глазом, лица болели и опухли, и они с воем повалились на землю.
Хуа И’ао холодно сказал:
— Кто посмеет впредь обижать нищих, я, Цветной Ястреб, отрежу ему уши и засуну в его же живот! А теперь катитесь!
Услышав три слова Цветной Ястреб, те трое от страха ноги подкосились и убрались, кувыркаясь.
У Сяомо горько покачал головой. Теперь он понял, почему нищие в притоне относились к нему так высокомерно.
— Когда есть такой Снежный ястреб, который их прикрывает, у каждого глаза на лбу вырастут.
* * *
В чайной было мало людей, тихо.
Хуа И’ао налил чашку воды маленькому нищему, который жадно ел, и спросил:
— Как тебя зовут?
— Коротышка, — ответил маленький нищий, не успев проглотить сливовое печенье, крошки сыпались на одежду.
— Но ты же не низкий? — удивился У Сяомо.
Этому ребенку было лет восемь-девять.
— Мне уже четырнадцать! — сказал Коротышка.
У Сяомо с удивлением переглянулся с Хуа И’ао, невольно проникшись сочувствием к Коротышке.
Дети его возраста уже вытянулись, а он такой тощий и маленький.
Хуа И’ао спросил:
— Почему те трое сказали, что ты украл серебро?
Коротышка ответил:
— Я просто купил две мясные паровые булочки у входа в лавку с паровыми булочками, они увидели и сказали, что я украл их серебро.
— На сколько денег ты купил? — Видимо, те трое, увидев деньги, обнаглели и решили обмануть маленького нищего.
Коротышка вытащил из одежды горсть серебряных обломков и положил на стол.
У Сяомо снова с удивлением переглянулся с Хуа И’ао:
— Откуда у тебя столько денег?
— Мой названный отец оставил мне. Было два слитка серебра, один я потратил, осталось столько, — сказал Коротышка.
— Кто твой названный отец?
— Жаба.
— Что?! Твой названный отец — Жаба? — Услышав это имя, сердце У Сяомо екнуло, он чуть не подпрыгнул.
Коротышка кивнул.
— А твой названный отец еще жив? — срочно спросил У Сяомо.
Коротышка опустил голову и покачал:
— Больше месяца назад у названного отца лопнули язвы, и он умер.
— Значит, твой названный отец и вправду Жаба! — У Сяомо теперь был невероятно рад, он готов был обнять Коротышку и расцеловать его грязное личико!
Не думал, что небо действительно щедро послало ему такое огромное совпадение!
Хуа И’ао сухо кашлянул, бросив на У Сяомо сердитый взгляд.
У Сяомо посмотрел на опечаленного Коротышку и смущенно убрал дикую радость с лица.
— А в ту ночь, когда умер твой названный отец, случилось что-нибудь странное?
Коротышка припомнил:
— Помню, он вернулся очень поздно и принес мне половинку жареной курицы.
— Откуда половинка курицы?
— Названный отец сказал, что сегодня встретил настоящего живого бодхисаттву, просто помог передать письмо, и не только смог хорошо поесть и выпить, но и получил два слитка серебра.
— Живого бодхисаттву? — задумался У Сяомо.
— Но кто бы мог подумать, что ночью у названного отца внезапно начался сильный зуд, он расчесал кожу до мяса, но все равно не мог унять зуд, и тогда названный отец велел мне срочно бежать за врачом.
И жареная курица, и выпивка — конечно, спровоцировали взрыв язв.
Когда человеческие желания соединяются с везением, часто приходится платить тяжелую цену, даже жизнью.
— И что потом?
— Врач сказал, что нищим не лечит, и я побежал обратно… — Коротышка всхлипнул. — Названный отец сказал, что у него слишком много язв, вряд ли доживет до завтра, велел мне взять серебро и уйти отсюда, начать хорошую жизнь…
Капли слез упали на стол.
Оказывается, живой бодхисаттва из уст Жабы в итоге оказался ложным бодхисаттвой, погубившим его самого.
— Но ты не ушел.
— Мне жалко было названного отца. Другие нищие обижали меня, а он их прогонял, еще сказал, что мне больше не нужно ходить просить милостыню, он сам будет просить и меня кормить.
У Сяомо и Хуа И’ао оба замолчали.
Эти двое были отвергнуты и презираемы другими, претерпели холодность и пренебрежение, поэтому и сошлись вместе, поддерживая и согревая друг друга.
Именно поэтому живой бодхисаттва решил, что Жаба одинок, послал его передать письмо, а затем хитро убил его, чтобы все прошло незаметно.
Однако не ожидал, что у Жабы еще был несчастный Коротышка!
Лицо Хуа И’ао стало ледяным, он похлопал Коротышку по спине:
— Если кто впредь обидит тебя, назови имя Снежный ястреб!
Коротышка поднял лицо, покрытое следами слез, посмотрел на Хуа И’ао:
— А кто такой Снежный ястреб?
* * *
— Некоторые люди очень жалки!
— Просто кажутся жалкими.
http://bllate.org/book/15438/1369224
Готово:
