Однако откуда у нищего столько денег?
Потому что Цветной Ястреб на самом деле не настоящий нищий, а известный на всю реку и озеро вор.
Его искусство легкого шага гибко, как у ястреба, зрение остро, как у ястреба, и характер хитер, как у ястреба, поэтому в итоге он лишился элегантного прозвища Снежный принц и стал зваться Снежный ястреб, в народе — Цветной Ястреб.
Найти Цю Наньцзяня трудно, а вот найти Снежного ястреба легко — нужно только поспрашивать, в какой публичный дом бесцеремонно вошел нищий.
* * *
У Сяомо, невзирая на преграды сводни, пнул ногой дверь благоухающей комнаты и увидел, что оборванный нищий с удобством развалился на коленях трех молодых девиц, обгладывая жирный куриный окорок, с самодовольным видом.
Словно бы он вовсе не замечал У Сяомо.
У Сяомо фыркнул носом и подошел, чтобы сесть у круглого стола.
Сводня, видя, что У Сяомо не уходит, с беспокойством спросила:
— Господин, а кого вы все-таки ищете?
У Сяомо скосил глаза на нищего, с хлюпающим звуком обсасывавшего окорок, и сказал:
— Я ищу Снежного ястреба!
— Кто такой Снежный ястреб?
— Снежный ястреб — это Цветной Ястреб.
— А кто такой Цветной Ястреб?
— Цветной Ястреб — это Хуа И’ао!
Сводня, поняв, что после всех расспросов так и не ясно, кто же этот Снежный ястреб, сказала:
— У нас здесь нет никого с такими именами…
У Сяомо вздохнул:
— Я думал, он здесь, но раз его нет, придется уйти.
Сзади хлюпающие звуки стали еще громче, словно в насмешку.
У Сяомо, закончив, поднялся и вышел к двери, затем остановился и нарочито громко произнес:
— Раз здесь его не найти, придется выйти на улицу и попросить других помочь поискать, куда же спрятался этот Снежный ястреб, укравший вещи у девицы!
Тут же сзади звук обгладывания кости внезапно прекратился.
У Сяомо, уперев руки в бока и склонив голову, словно разговаривал сам с собой:
— Интересно, повезет ли мне встретить его, когда я вернусь на улицу?
Не успели слова прозвучать, как перед глазами мелькнуло, и он исчез в дверях.
Вслед за тем порывистый ветер промчался над бахромой притолоки, и тень, подобная молнии, вылетела из благоухающей комнаты.
Но эта тень была стремительнее молнии — одним прыжком с перил третьего этажа, слегка задев висящий в зале светильник, она метнулась прямо ко входу, словно пикирующий ястреб.
Если У Сяомо возьмется по-настоящему, никто не сможет его догнать.
Кроме одного человека. — Этим человеком был Хуа И’ао.
Едва У Сяомо ступил на улицу и обрел устойчивость, как кто-то хлопнул его по плечу сзади.
Обернувшись, он увидел то самое грязное лицо.
— Ах ты, У Сяомо! Скажи-ка, когда это я крал вещи у девиц? — Хуа И’ао, указывая на У Сяомо, гневно спросил.
У Сяомо скрестил руки на груди и снова отвернулся:
— Не порочь доброго человека, грязный нищий! Когда я говорил, что ты крадешь вещи у девиц?
Хуа И’ао топает ногой, снова подбегает к У Сяомо, задирает голову, становясь лицом к лицу.
— Только что! В публичном доме!
У Сяомо внезапно понимает:
— О-о-о, тогда… — Затем меняет тон, с улыбкой глядя на Хуа И’ао:
— Но я говорил о Цветном Ястребе, а не о тебе.
— Вздор! Я и есть Цветной Ястреб!
— Ты не Цветной Ястреб.
— Почему я не Цветной Ястреб?! — Хуа И’ао от злости подпрыгивает на месте три раза.
— Если бы ты был Цветным Ястребом, почему не отозвался на меня тогда в публичном доме?
Лицо Хуа И’ао мгновенно то зеленеет, то краснеет.
Он ненавидит разговаривать с У Сяомо, но У Сяомо всегда заставляет его говорить, а как только он открывает рот, У Сяомо тут же лишает его слов.
Такое чувство, будто тебя дразнят, неприятнее, чем если бы в горле застряла муха.
Подумав, он тоже скрещивает руки на груди:
— Тогда я тебя спрашиваю: что украл Цветной Ястреб у девицы?
Хуа И’ао, хотя и довел искусство воровства до непревзойденного уровня, в отношении воровства придерживается собственных принципов.
— У него есть три запрета на воровство.
Во-первых, не воровать у детей.
Во-вторых, не воровать у женщин.
В-третьих, не воровать у мертвых.
Поэтому, даже будучи вором, он весьма известен на реке и озере, а среди воровской братии и вовсе пользуется уважением.
Так что если скажешь, что он украл у женщины, он ни за что не согласится!
Но У Сяомо настаивает:
— Цветной Ястреб не только украл у женщины, так еще и забрал ее драгоценность!
— У Сяомо, ты несомую чушь! — Хуа И’ао так и хочет ударить кулаком, чтобы выбить все зубы У Сяомо.
— Скажи, что это за драгоценность?
— Сначала помоги мне с одним делом, а после помоги — расскажу.
Хуа И’ао поводит глазами, стискивает зубы:
— Договорились! Но если ты врешь, я разобью твою Костяную флейту из журавлиной кости на восемь частей!
У Сяомо улыбается:
— То, что я скажу, не обязательно будет ложью.
Но и не обязательно правдой.
— Говори! Что ты от меня хочешь? — Хуа И’ао специально делает ударение на слове хочешь.
— Как только кто-то обращается к нему с просьбой, он снова становится господином Хуа.
— Я хочу попросить тебя разузнать об одном человеке.
— О каком?
— О нищем, который уже умер.
* * *
У Сяомо иногда задумывается: как попрошайка становится попрошайкой?
Ведь редко кто рождается нищим.
И уж тем более редко кто, подобно Хуа И’ао, бросает чистое и опрятное житье принца, чтобы сознательно стать грязным, закопченным нищим.
Хуа И’ао говорит:
— Ты же сам никогда не был нищим, откуда тебе знать, что быть нищим — не самое веселое занятие? Бьюсь об заклад, стоит тебе побыть нищим хоть один день, и ты тоже полюбишь этот вкус!
А в этом месте сейчас собралось столько нищих, будто все попрошайки со всех сторон сошлись здесь. Они гурьбами по четыре-пять человек валяются на земле, растрепанные, с немытыми лицами, нищие и распущенные, в воздухе витает запах плесени и кислятины.
У Сяомо морщит нос. На этот раз он не станет спорить с Хуа И’ао, потому что не хочет быть нищим даже на мгновение.
Лю Имэй сказала, что письмо Пчелиному рою доставил нищий, покрытый язвами, и что он умер сразу после доставки.
Время доставки письма было как раз подходящим — ученики Пчелиного роя как раз успели обнаружить Цю Наньцзяня.
И время смерти нищего было как раз подходящим — он умер в ту же ночь после доставки.
Все эти как раз были как раз очень нехороши!
Смерть нищего была подозрительной.
У Сяомо нашел нищего, который в одиночестве лежал на земле, греясь на солнце, и спросил:
— Друг, спрошу тебя: не умирал ли здесь больше месяца назад какой-нибудь нищий?
Тот приоткрыл один глаз, оглядел У Сяомо, снова закрыл и перевернулся на другой бок.
У Сяомо тут же вспыхнул от злости, подошел к нищему и присел перед ним:
— Друг, я с тобой разговариваю!
— Кто тебе друг? — Нищий с раздражением скосил на У Сяомо глаза:
— Здесь нищие помирают каждый день! Отойди, не загораживай солнце!
Даже самые известные личности реки и озера никогда не разговаривали с У Сяомо таким наглым тоном.
Даже могущественный дракон не справится с местной змеей. У Сяомо в нищенском притоне был словно павлин, забредший в курятник, — никто не желал с ним считаться.
Хуа И’ао с злорадством наблюдал, как У Сяомо получил от ворот поворот, но не спешил помогать.
Потому что ждал, когда У Сяомо обратится к нему за помощью.
У Сяомо действительно бросил на него умоляющий взгляд. — Ему действительно не хотелось оставаться здесь ни секунды больше.
Тогда Хуа И’ао поднял брови, тоже присел и похлопал нищего по плечу:
— Брат, спрошу у тебя кое о чем!
Нищий с раздражением открыл глаза, уже собираясь выругаться, но, увидев перед собой лицо, мгновенно изменился в лице и с подобострастной ухмылкой сказал:
— Господин Хуа! Как это вы пожаловали? — И тут же попытался подняться.
Хуа И’ао удержал его:
— Не надо, говори сидя.
— Хорошо, хорошо, хорошо…
— Здесь больше месяца назад умер нищий, покрытый язвами?
— Нищий, покрытый язвами… — Тот подумал и вдруг воскликнул:
— Да, да, был такой!
— Кто он?
— Его звали Жаба. Все нищие здесь знали его, но никто не общался. Он всегда просил милостыню один, без поддержки.
— Почему не общались?
— Потому что у него были не только язвы по всему телу, но и лицо все в них, постоянно сочилось гноем и кровью, отвратительно! С таким видом кто осмелился бы приблизиться?
— А где его тело? — спросил У Сяомо.
— Мы с несколькими братьями закопали на глиняном холме.
— Хорошо, веди нас!
Примечание автора:
http://bllate.org/book/15438/1369223
Готово:
