— Много дороги прошли, а поймали всего парочку. — Объяснять это было несколько сложно. Линь Бо определённо знал того волка, Линь Бо называл Гао Чана папой и вёл его ловить кроликов... как ни крути, хоть и с некоторой тонкостью, но всё же это были отношения взаимного доверия. Поэтому Гао Чан ни в коем случае не мог рассказать об этом месте посторонним.
— Хе-хе, однако постарался. Один весит раз в десять с лишним цзиней, да? Цык-цык, ты с Да Хуаном одолеете? — Большой Лю продолжал выспрашивать.
— Одолеем. — Да Хуан последние два дня почти умирал с голоду, что тут не одолеешь? К тому же, если вычесть внутренности и кости, от одного кролика чистого мяса останется разве что семь-восемь цзиней.
— Кстати, а у вас, южан, тоже привычка есть кроличьи головы? — Похоже, на мясо рассчитывать не приходилось, и Большой Лю обратил внимание на потроха.
— Хочешь? — спросил Гао Чан.
— Хе-хе, есть такое желание.
— Свари немного маринада, и эти две кроличьи головы вместе с потрохами — всё твоё. — У этого толстяка неплохо получалось готовить, особенно хорош был маринад для жарки.
— Может, ещё немного мяса дашь?
— А как насчёт двух кроличьих хвостов? — с улыбкой спросил Гао Чан.
— Фу, скупердяй. — Увидев, что больше мяса не выпросить, Большой Лю развёл костёр под навесом, чтобы сварить маринад. Внутри места было мало, все теснились вместе; если бы там начали варить кастрюлю ароматного маринада, Большого Лю, наверное, затоптали бы насмерть.
Закончив разделку кроликов, Гао Чан стал жарить их на костре, разведённом Большим Лю. Кроличьи внутренности были мелкими и отдавали специфическим запахом, их нужно было тщательно обрабатывать, иначе есть было невозможно, да и усилий требовалось немало.
— У тебя ещё какие-то дела есть? — спросил Гао Чан. Головы и внутренности уже отдал, а Большой Лю всё не уходил.
— Кроличьи хвосты. — напомнил Большой Лю.
— Хе-хе, а я думал, ты не хочешь. — Гао Чан рассмеялся.
— Я такого не говорил. — Хвосты хоть и короткие, но всё же мясо. Почему бы не взять?
Что поделаешь, Гао Чан снова взял нож, отрезал от двух кроликов короткие мясные комочки с задней части и отдал Большому Лю. Только тогда тот ушёл.
Гао Чан насадил крольчатину на вертел и стал жарить над костром, пока не вытопился жир. Затем он сделал множество насечек, намазал приготовленным Большим Лю маринадом, и аромат стал таким соблазнительным, что вскоре у него самого потекли слюнки.
Ребёнку на дереве тоже стало неспокойно, он то залезал в дупло, то вылезал. Гао Чан подумал, что оба кролика — его заслуга, и, видя, что Большой Лю, подняв зад, моет кишки, а во дворе было совсем темно, поманил малыша спуститься. Тот спустился с дерева, Гао Чан отрезал кроличью ножку и бросил ему. Линь Бо подпрыгнул, поймал ножку в зубы, быстро вскарабкался обратно на дерево и скрылся в дупле. Вскоре с дерева посыпались кости, падая в лужи и поднимая брызги.
— Что это за звук? — обернувшись, спросил Большой Лю.
— Кость в воду бросил. — улыбнулся Гао Чан.
— Ты что, уже ешь? Ещё ведь не дожарилось?
— Хе-хе, очень уж проголодался. — Если бы дожарил, ребёнку на дереве, возможно, и не понравилось бы.
— Чёрт возьми, жизнь сейчас нелёгкая. Продолжится так ещё несколько лет — и все мы одичаем... — Большой Лю, бормоча себе под нос, присел под навесом продолжать мыть кроличьи кишки.
В этот момент Гао Чану вдруг почудилось что-то неладное. Он обернулся и взглянул на вход, увидев там Да Хуана, который щурился и стоял неподвижно. Сердце у Гао Чана ёкнуло — ощущение было такое, словно его поймали на измене.
Когда Гао Чан и Да Хуан сидели во дворе, грызя крольчатину, двое подручных Сыту тоже подошли, с ружьями за плечами, собираясь на охоту.
— Эй, а где вы этих кроликов подстрелили?
— Там.
Гао Чан небрежно махнул рукой в каком-то направлении, и те двое ушли. Все думали, что они ничего не добудут, но ещё до рассвета они вернулись и сообщили, что нашли волчье логово. Похоже, эта стая слишком привыкла быть хозяевами на этой пустоши, поэтому действовали так неосторожно.
Эти двое позвали ещё нескольких братьев, предложив вместе пойти поохотиться на волков: мясо сварить, шкуры оставить на одежду. На этот раз они направлялись в центральный район нагорья, где, как слышали, зимы особенно суровы. После таких разговоров желающих становилось всё больше, и, кроме тех, кто должен был остаться охранять грузовики с припасами, почти все остальные присоединились к охотничьей команде.
Несколько человек из подчинённых Бай Бао тоже загорелись идеей, но он их удержал. Места здесь незнакомые, а у него всего столько братьев — если они пропадут зря под волчьими когтями, будет обидно до слёз. Что касается Сыту, он в этот момент спал в спальне наверху и, вероятно, ещё ничего об этом не знал.
— Наелся? — От двух кроликов остались только скелеты. Гао Чану показалось, что сегодня Да Хуан ел особенно много.
— У-у...
Да Хуан не хотел с ним разговаривать, потому что только что видел, как Гао Чан бросил ребёнку на дереве кроличью ножку. Хм, он сам ещё не ел!
— Волки, о которых они говорят, — те самые, с которыми мы сталкивались в прошлый раз. Как думаешь, не предупредить ли их? — Гао Чан сорвал под навесом травинку и стал ковырять в зубах. Нынче трава растёт слишком крепкая, приходится заострять её ножом, чтобы использовать.
— С какой стати? — Да Хуан поднял глаза, убедился, что рядом никого нет, и спросил.
— Эти кролики ведь их. Тот вожак стаи ещё и человеческого ребёнка вырастил, вон, того, что на дереве. Смотри, волки такие великодушные, а мы, люди и Псы, разве можем быть мельче их?
— Верно. — Когда дело касалось репутации клана Псов, Да Хуан не допускал и тени сомнения. Нельзя не признать, что это была раса с очень развитым чувством коллективной чести.
— Если я сейчас уйду, они точно заподозрят неладное, и ещё Бай Бао с товарищами пострадают. Так что это дело придётся тебе.
В конце концов, Гао Чана вывез Бай Бао. Если бы сейчас случился прокол, Сыту наверняка спросил бы с Бай Бао. Всё-таки они два года выживали вместе в одном посёлке, и Гао Чан не хотел создавать ему проблемы. К тому же Гао Чан ещё планировал вернуться в деревню, поэтому, если сейчас себя раскроет, в будущем могут быть бесконечные неприятности — от храма не убежишь.
— Тогда я пойду. — Да Хуан поднял голову, посмотрел на постепенно светлеющее небо и на ливень, что лил не переставая.
— Иди быстрее, возвращайся скорее, не мокни под дождём слишком долго. На обратном пути, если встретишь змей или чего ещё, захвати с собой. — Только что, когда Да Хуан проснулся, он выглядел значительно бодрее. Съев двух кроликов, он в основном восстановил силы. Немного погревшись у костра, его шерсть снова стала пушистой — признак здоровья.
Вскоре после того, как Да Хуан вышел со двора, за ним последовал и ребёнок с дерева. Гао Чан видел это, но ничего не мог поделать. Этот ребёнок совсем не давал покоя, снова шлялся где попало. Если Сыту его поймает, девять шансов из десяти, что его отправят в лабораторию.
— Гао Чан, а куда это Да Хуан отправился? — Когда Бай Бао вышел по нужде и увидел, что эта неразлучная парочка — человек и пёс — наконец-то разлучилась, он с любопытством спросил.
— Поел мяса, силы появились, побежал гулять на улицу. — Гао Чан прислонился к стене под навесом, зевая один раз за другим.
— А ты не пойдёшь за ним, не волнуешься?
— Я бы и рад пойти, да вот всю ночь проработал, совсем без сил.
Как раз в этот момент вернулся Да Хуан, неся в зубах змею. Гао Чан рассмеялся, взял змею и сказал:
— Только что кроликов поели, зачем ещё змею ловить? Змеиное мясо, если долго лежит, становится невкусным.
Услышав это, Бай Бао, уже собравшийся заходить внутрь, вдруг остановился и без особой надежды произнёс:
— Если вам не нужно, отдайте мне.
— Ладно, забирай.
Гао Чан тут же бросил змею. Бай Бао не ожидал, что на этот раз он окажется таким щедрым, и радостно позвал братьев разделывать змею. Гао Чан отвёл Да Хуана к костру и, помогая ему сушить шерсть, тихо спросил:
— Ну как?
— У того вожака стаи мозги набекрень, настаивает, что будет жить или умереть вместе с кроликами. — Да Хуан чихнул.
— Хм, точно набекрень. На этот раз они ведь не за кроликами пришли, а за волчьим мясом и шкурами. Ты того ребёнка на дереве видел?
— Он со стаей.
Что нужно было сказать — уже сказали. Как они поступят дальше — выбор самого вожака стаи, Гао Чан и компания не могут слишком много вмешиваться. Ливень лил несколько дней подряд, и за все эти дни не было ни одной спокойной минуты.
http://bllate.org/book/15437/1369082
Готово:
