Наспех позавтракав, Гао Чан вернулся в свою комнату. Мяоцзай, неизвестно откуда вынырнув, уже не пытался бросить вызов кровати Гао Чана и Да Хуана, а послушно устроился в новой плетеной бамбуковой корзинке, которую ему сделал Гао Чан. В корзинке была постелена ворсистая тканевая подстилка, и котенок царапал ее когтями, кусал зубами, выдернув уже бесчисленное количество ниток. Если бы не видел своими глазами, трудно было бы поверить, что этот на вид милый и забавный котенок может быть таким кровавым и жестоким, когда поедает живую добычу.
Гао Чан тоже изрядно вымотался за эту ночь. Справиться со старым пёстрым ворчуном было утомительнее любой тяжелой работы. Он лениво развалился на кровати, пальцами расчесывая шерсть Да Хуана. У этого парня в последнее время, вероятно, из-за прогресса в культивации, шерсть становилась все более гладкой и шелковистой. Когда ему было приятно, он не мог удержаться и легонько помахивал хвостом, длинная шерсть на котором была особенно чистой и красивой, каждая волосинка отдельно.
— Эх, — глубоко вздохнул Гао Чан, — сегодня мы здорово прогорели.
— У нас еще есть запасы продовольствия, — Да Хуан тоже чувствовал убыток.
Одолжили тысячу цзиней зерна, а получили обратно лишь пригоршню бумажек под названием долговые расписки.
— Да Хуан, — голос Гао Чана звучал крайне удрученно.
— А? — Да Хуан не понимал.
Хотя Гао Чан и был действительно несколько жаден и скуп, но вряд ли до такой степени, чтобы не отпускать ситуацию.
— Думаю, я больше никогда не вырасту, — сказав это, Гао Чан снова тяжело вздохнул.
В прошлой жизни Гао Чана можно было назвать лишь человеком среднего роста. Хотя он и не был низким, но до высокого и статного было еще довольно далеко. Когда он бегал по разным женским общежитиям, все звали его симпатичным продавцом косметики, а одного дурачка ростом метр восемьдесят из их института все превозносили как красавчика. Разница между большим и маленьким ранила мужское самолюбие.
В этой жизни, наконец-то встав на путь совершенствования и видя, как он подрастает сантиметр за сантиметром, Гао Чан был несказанно рад. Его цель — стать двухметровым богатырем, чтобы в будущем перед ним все были маленькими. Недавно его рост, казалось, несколько замедлился, уже давно не прибавлялось ни сантиметра. Первоначально Гао Чан в глубине души еще питал слабую надежду, что эта задержка временная и, возможно, через некоторое время рост снова возобновится.
Но не думал же... Сегодня вечером, когда жители Шанкань дружно встали перед ним на колени, Гао Чан окончательно впал в отчаяние.
* * *
Два года спустя, темной ветреной ночью, Гао Чан тащил вниз с горы желтого быка. Этот бык весил не менее шести-семи сотен цзиней. Хотя физические данные Гао Чана сейчас были неплохими, тащить его по горе было очень тяжело. Он напрягался изо всех сил и ворчал на Да Хуана, идущего сзади.
— Скажи, когда ты наконец сможешь трансформироваться?
— Как так быстро? Я обрел разум менее двенадцати лет назад, — Да Хуан тоже трудился, то подталкивая быка плечом, то подпирая головой.
— Двенадцать лет — это мало? — Гао Чан изо всех сил упирался ногами в каменные ступеньки.
— Никогда не слышал, чтобы кто-то смог трансформироваться за двенадцать лет. Самый быстрый потратил на это целых тридцать лет, — сравнивая себя с богами-псами из воспоминаний, Да Хуан считал, что его прогресс в практике был не таким уж медленным.
— Это не тот, про которого ты говорил, что его спасла наложница из дворца, потом он последовал за ней во дворец, стал домашним любимцем и в конце концов отбил у императора жену? — Гао Чан иногда действительно не мог понять, как устроены мозги у представителей Клана Псов.
Раз в жизни можно жениться только один раз, нельзя развестись, ладно, но даже после смерти жены нельзя взять новую. Выглядят старомодными, но иногда бывают шокирующе свободных нравов. Когда Да Хуан рассказывал ему о том достойном собрате, Гао Чан был несколько не готов это принять.
— Именно он.
— Тогда тебе действительно нельзя с ним сравниваться, — Гао Чан протащил быка еще некоторое расстояние, остановился и сел отдохнуть на придорожный камень, заодно прочитав Да Хуану лекцию.
— Почему? — Да Хуан вскарабкался на быка, чтобы перевести дух.
— Жизнь во дворце нелегка. Там жестокая борьба, он целыми днями был занят, помогая своей возлюбленной строить козни, когда же ему было практиковаться? Не то, что ты. Я тебя кормлю, пою, скажи, какие у тебя еще могут быть заботы?
— Откуда ты знаешь, что у него не было времени? Время — как вода в губке, выжмешь — и появится, — на днях, когда Да Хуану было скучно, он пролистал сборник сочинений времен средней школы Гао Чана.
Потратил полдня и выучил только эту фразу.
— А ты почему не выжимаешь?
— Моя губка уже давно выжата досуха, — каждый день он тратил семь-восемь часов на практику, в наследии еще ни один не был таким прилежным.
— Ограничиваю тебя тремя годами на трансформацию. Всю работу, которую я за тебя делал, ты мне отработаешь по полной, — именно из-за того, что Да Хуан все никак не мог трансформироваться, сейчас большую часть работы по дому выполнял Гао Чан.
Да Хуан же только вилял хвостом, следуя за ним, и называл это личной охраной. Гао Чан сейчас был уже довольно искусен в боевых искусствах, при нем были и ножи, и копья, зачем ему личный охранник? Ему больше всего нужен был чернорабочий! Чернорабочий!
Человек и пес, преодолев тысячи трудностей, наконец спустили этого желтого быка с горного склона. Перед ними лежала извилистая дорога. Отсюда до их деревни обычному человеку нужно было идти всего около часа. Но сегодня Гао Чан тащил такого большого желтого быка, и если бы удалось добраться до деревни до рассвета, это уже было бы хорошо.
Если он не успеет доставить этого здоровяка в свой двор до появления синего солнечного света, то вся ночь пройдет впустую. Оставленная на целый день в поле туша быка, не говоря уже о крысах и прочем, даже одни только муравьи могли бы обглодать ее дочиста. Конечно, Гао Чан мог выбрать вариант отрезать две ноги или большой кусок мяса и забрать их, а от остального отказаться. Но он не хотел сдаваться. Прожив почти месяц на растительной пище, Гао Чан теперь не желал терять ни кусочка мяса.
С того дня, когда впервые появился синий солнечный свет, прошло уже почти два года. За эти два года насекомые постепенно перестали быть единственными доминирующими существами, горные виды тоже немного разнообразились, но по-прежнему оставались опасными. Деревенские жители тоже понемногу нащупывали пути выживания. Например, эта дорога под ногами Гао Чана: хотя ее обочины уже были поглощены лианами, посередине все же оставался проход, по которому можно было идти. Правда, один неосторожный шаг, и можно было наступить на ядовитую змею или что-то подобное и погибнуть.
На ближайших горных вершинах раньше была ферма по разведению мясных быков, специализировавшаяся на желтых быках. Когда только появился синий солнечный свет, большинство желтых быков погибло, но несколько выживших счастливчиков за эти два года довольно быстро размножились, родив немало телят. В последние два года на горах становилось все больше телят, и они стали еще одним крупным хищником, помимо диких кабанов. Травоядные быки после воздействия синего солнечного света по-прежнему не ели мяса, но стали более раздражительными, и их агрессивность тоже нельзя было недооценивать.
За эти два года мастерство Гао Чана значительно возросло, плюс он умело пользовался оружием, поэтому в основном мог свободно передвигаться в дикой местности. Если только не было сплошного дождя из насекомых, он еще не встречал того, с чем не смог бы справиться. Прошло уже некоторое время с тех пор, как доели принесенного в прошлый раз горного козла, и Гао Чан снова взял Да Хуана и отправился в горы. Мяоцзая он не брал — для того парня в горах было полно еды, каждый раз, когда выходил, он не хотел возвращаться, задерживаясь надолго.
Изначально они планировали добыть несколько кроликов, но неожиданно встретили этого большого желтого быка. Гао Чан и Да Хуан ни за что не могли просто так выпустить из виду такой большой кусок мяса. Потратив немало усилий, они наконец зарезали его. Но, будучи жадными, они на мгновение забыли, что это место находится довольно далеко от их деревни, и дотащить такого большого быка обратно будет очень непросто.
Гао Чан уже тащил быка шаг за шагом в направлении своей деревни, когда сзади послышался звук автомобиля. Он поспешно спрятал желтого быка в придорожные заросли, а сам вместе с Да Хуаном тоже спрятался. Люди, которые в наше время еще могли раздобыть бензин или дизельное топливо и ездить на машинах, обычно были вооружены. Хотя уровень практики Гао Чана был неплох, до неуязвимости, как у медной стены или железной брони, было еще далеко. Даже обладая ловкостью, нельзя было гарантировать, что каждый раз удастся остаться невредимым, поэтому лучше было спрятаться.
Когда машина приблизилась, Гао Чан при тусклом свете фар разглядел ее и тут же выскочил из придорожных зарослей. Мгновенно два черных дула пистолетов нацелились на него.
http://bllate.org/book/15437/1369057
Готово:
