Все брали материалы на месте, рубили бамбук в роще позади домов, обрезали ветви и более тонкие верхушки, а все остальное нарезали на отрезки бамбука произвольной длины. Потому что в зависимости от рельефа горной местности могли понадобиться отрезки разной длины.
Эти бамбуковые отрезки расщепляли, удаляли внутренние перегородки, а затем обжигали на огне до желтоватого блеска. После этого две подходящие половинки связывали вместе, иначе потом они могли не совпасть. Обработанные таким образом бамбуковые пластины становились твердыми и гладкими, и, по крайней мере, в краткосрочной перспективе насекомым было бы сложно их прогрызть.
Кроме бамбуковых пластин, нужно было приготовить много веревок из соломы для крепления и связывания. Перед тем как скручивать веревки, сельчане замачивали рисовую солому в воде, чтобы она стала мягче, и на этот раз они добавили в воду растения, отпугивающие насекомых.
Каждый день после обеда мужчины собирались в главном зале и тянули жребий. Теперь им ежедневно нужно было, чтобы кто-то рубил бамбук в задней бамбуковой роще. Даже несмотря на то, что она находилась всего в нескольких шагах от двора, глава деревни и Чжэн Гохун решили действовать по установленным правилам.
Жеребьевые палочки для мужчин делал деревенский старый плотник, который много лет назад женился здесь и переехал в их двор. Все привыкли звать его дядюшка Цуй.
Дядюшка Цуй был мастеровитым, и палочки у него получались искусные, все примерно одинаковой длины и толщины. Когда их клали в длинный бамбуковый стакан, невозможно было разглядеть, какая длинная, а какая короткая. Только взяв в руку, понимали разницу: длинная палочка была ровной по всей длине, а у короткой в нижней части делали глубокую круговую насечку, и она легко ломалась при легком нажатии. К тому же дядюшка Цуй каждый день делал палочки немного разной длины по сравнению с предыдущим днем, так что подделать их было невозможно — стоило сравнить, и сразу было видно, у кого палочка с дефектом.
Через неделю подготовительные работы были в основном завершены, и все снова собрались в главном зале для жеребьевки. На этот раз почти все вытянули короткие палочки, длинных было всего пять. В эту ночь почти все из их двора должны были выйти на работу, остались только пятеро мужчин охранять стариков, женщин и детей.
Удача Гао Чана была средней, длинную палочку он не вытянул, поэтому должен был идти в горы со всеми. Он хотел, чтобы Да Хуан остался во дворе, грелся у огня и спал, потому что слышал, что в эту ночь в горы пойдут не только из их двора. Несколько дворов их деревни договорились в эту ночь вместе идти чинить водопровод, численность, вероятно, превысит сотню человек. Тогда, даже если снова встретят дикого кабана, можно будет забросать его факелами.
Но Да Хуан настаивал на том, чтобы пойти вместе. Так он и пошел, семеня за Гао Чаном туда и обратно по горной тропе. Пока Гао Чан работал, он бродил неподалеку. В горах было много диких ягод, любимыми у Да Хуана были малина. Эти ягоды раньше были размером меньше ногтя взрослого человека, а теперь, под воздействием синего солнечного света, стали как минимум вдвое больше.
Единственная проблема заключалась в том, что ветви и листья малины были покрыты колючками. Синий солнечный свет питал не только плоды, но и эти колючки — острые, жесткие и очень густые. Суметь аккуратно снять с ветки кисло-сладкую ягоду, не поранив при этом язык, полностью зависело от ловкости языка Да Хуана.
— Эй, я говорю... — как раз когда Да Хуан боролся с малиной, рядом раздался голос Гао Чана. — Ты свой язык не жалеешь?
— У-у, ты уже не работаешь? — Пойманный с поличным во время обжорства, Да Хуан смутился.
Он протянул переднюю лапу и почесал шею. После недели тренировок он уже мог довольно устойчиво стоять на двух ногах.
— Передохну немного.
Гао Чан плюхнулся рядом с Да Хуаном, прищурился и зевнул. Эти последние дни дались ему нелегко: и свинарник копать, и во дворе работать, и культивацией заниматься — серьезный недосып. Он сорвал с ближайшей ветки малины ягоду и бросил в рот. Что ж, вкус был действительно неплохой.
— Как насчет того, чтобы выкопать несколько кустов и посадить у свинарника?
— Хорошо! Я только что видел наверху один особенно хороший сорт! Пойдем выкопаем! — Услышав это, Да Хуан оживился.
— Сначала надо закончить работу. Сейчас нельзя сбегать.
— Тогда может, выкопаем еще несколько диких боярышников? И дикий виноград...
— Ладно.
Гао Чан сорвал еще несколько ягод малины и протянул Да Хуану. Тот не церемонился, свернул языком — и все ягоды оказались у него в животе. Гао Чан почувствовал на ладони влажное тепло и некоторую шероховатость. В душе стало как-то странно. Он хлопнул себя по заднице и пошел продолжать работу, ругая себя в процессе: что за дурак, всего лишь собака лизнула, чего тут нервничать... Ну, в крайнем случае, всего лишь спутник лизнул, вот и все.
Работа в эту ночь шла довольно гладко. Кроме нападения стаи воронов, но поскольку все были заранее готовы и на головах были конические шляпы, серьезно никто не пострадал. Несколько человек получили ранения на руках и плечах — они просто собрали у дороги кровоостанавливающие травы, разжевали и приложили к ранам, после чего продолжили работу.
Гао Чан тоже выкроил время, чтобы ненадолго уйти с Да Хуаном и выкопать несколько кустов малины. В результате мужчины в деревне, увидев это, тоже загорелись этой идеей. Практически в каждом доме были дети — от годовалых-двухлетних, которых еще нужно кормить грудью, до подростков и двадцатилетних. В нынешние времена детей ни у кого не много, и отцы, независимо от возраста своих детей, по-прежнему считают их малышами.
Ближайшие кусты были быстро выкопаны, и некоторые стали просить Гао Чана помочь, чтобы он принес несколько кустов из более отдаленных мест. Потому что в горах было темно, все были сосредоточены вдоль линии прокладки водопровода. В других местах не было ни людей, ни факелов, идти туда в одиночку было слишком опасно. С Да Хуаном ситуация для Гао Чана была получше, по крайней мере, не нужно было бояться наступить на змею или что-то в этом роде.
На этот раз Гао Чан тоже был сговорчив. В конце концов, здесь работать или помогать им копать дикие ягоды — для него лично разницы не было. Можно считать, что делает доброе дело для деревенских детей, улучшает их питание.
Диких ягод в горах было много. Гао Чан заодно выкопал для себя несколько кустов дикого боярышника. Боярышник еще не плодоносил, непонятно, каких размеров будут его ягоды сейчас. Дикий виноград уже был с ягодами, но еще не созрел. Гао Чан планировал посадить дикий виноград у свинарника, чтобы лозы вились по соломенному навесу. Когда листва станет достаточно густой, можно будет убрать солому. Если созревших ягод будет слишком много, чтобы съесть самому, упавшие можно будет скармливать свиньям.
Как раз когда Гао Чан увлекся копкой, Да Хуан повел ушами, затем отошел на время и снова прибежал, держа в зубах котенка. Тот был размером чуть больше кулака взрослого мужчины, издавал тонкое мяуканье и выглядел очень жалко, совсем не таким свирепым, как большие кошки, что нападали на них недавно. Но этот жалобный вид сохранится только до того, как он вырастет. Коты — родственники тигров, тоже питаются только мясом, абсолютные охотники.
— Ты хочешь кошатины? — Гао Чан приподнял бровь.
Он слышал, что кошачье мясо совсем невкусное.
— Да в нем же несколько лян мяса? — С пренебрежением Да Хуан бросил котенка на землю и потыкал его передней лапой.
Котенок оказался довольно свирепым — сразу ударил его лапой, хорошо, что Да Хуан быстро отпрянул.
— Видел? Оставлять его — значит создавать угрозу. Либо съесть, либо выбросить, но сначала нужно убить.
— Небо милостиво ко всему живому. — Гао Чан вздохнул и присел рядом, сломав ветку, чтобы потыкать котенка.
В ответ котенок впился в ветку зубами и намертво вцепился, ни за что не отпуская.
— Но это же кот? А вдруг тигр? Вскормить тигра — нажить беду. Лучше убить.
— Давай ты. — Да Хуан отступил на шаг, уступая место Гао Чану.
— Так вот в чем твой замысел? — Гао Чану тоже стало неприятно.
Почему грязную работу по уничтожению маленькой жизни должен делать он сам? Он же растил Да Хуана больше десяти лет, и этот тип ни в чем другом помочь не может, а котенка, которого можно прикончить одним ударом лапы, притащил, чтобы он, Гао Чан, совершил убийство?
— Уничтожать детенышей противоречит родовым заповедям Клана Псов. — Да Хуан неловко промямлил.
— Родовым заповедям? — Взгляд Гао Чана стал острым как молния.
Осмотрев Да Хуана, он спросил:
— Ты что, не можешь сам это сделать? Милосердие и мягкосердечие в конце света непозволительны.
http://bllate.org/book/15437/1369042
Готово:
