Итак, можно сказать, что этап, на котором они сейчас находились, можно было назвать затишьем перед бурей, хотя это затишье, вероятно, не продлится долго — тараканы уже пришли, и другие виды последуют их примеру. Если за эти годы человечество гордилось своим положением на вершине пищевой цепи, то, к несчастью, в этой перемене люди оказались в самом конце очереди.
Чтобы встретить лицом к лицу настоящий конец света, им предстоит пройти долгий путь. Многие погибнут на этой дороге, а те, кто продолжит идти, будут вынуждены отказаться от прежней жизни. Выживание сильнейших — это самый жестокий и в то же время простейший закон в этом мире. Либо приспособишься, либо погибнешь.
Сейчас Гао Чану нужно было выкопать из земли несколько жаб, чтобы справиться с тараканами у себя дома. Ловить жаб в разгар зимы — задача не из легких. Обычно в это время они прячутся в норах, впав в спячку. Чтобы поймать их, Гао Чану приходилось выкапывать глубокие ямы, иногда даже залезать в них, чтобы отодвинуть камни. Грязно, тяжело — работа не из приятных. К счастью, у Да Хуана был острый нюх, и труды Гао Чана не пропадали даром.
Проработав целую ночь и превратив землю у реки почти в лунную поверхность, Гао Чан в итоге поймал семь жаб. К радости, все они были довольно крупными, так что с поеданием тараканов проблем возникнуть не должно. По замыслу Гао Чана, трех следовало поместить в подвал, а четырех — в дом. Этого, вероятно, хватило бы, чтобы обуздать тех немецких тараканов, что бегали повсюду.
Так эти жабы были разбужены во время спячки, помещены в холщовый мешок и доставлены в темный дом, повсюду наполненный аппетитными запахами. Возмутительно, но та еда была весьма наглой и даже взбиралась на них, ведя себя развязно. Поэтому жабы единодушно прервали спячку и начали охотиться на тараканов, быстро взяв на себя важную миссию по защите дома.
Гао Чан не знал, было ли это связано с влиянием элементов синего солнечного света, но жабы в его доме оказались вполне здоровыми: даже не впадая в спячку этой зимой, они чувствовали себя нормально. Наблюдая, как его жабы одна за другой проглатывают тараканов, Гао Чан испытывал большое удовольствие. Что и говорить, с тараканьим племенем у него были личные счеты.
В прошлой жизни, до катастрофы, Гао Чан был всего лишь маленьким муравьем в большом городе. Как и многие местные жители, он страдал от комаров и тараканов. Чтобы не отравиться самому, пытаясь травить этих вредителей, Гао Чан пошел в зоомагазин и купил геккона. То был поистине внушительных размеров геккон. С его появлением в доме стало намного чище, ведь он ежедневно охотился на комаров и мух.
Более того, тот геккон оказался весьма способным. Под руководством и при поддержке Гао Чана он быстро научился есть тараканов. Сначала Гао Чан убивал тараканов, расчленял их и скармливал геккону, но позже тот постепенно начал охотиться самостоятельно. Когда Гао Чан впервые увидел, как геккон ловит и ест таракана, он пришел в невероятное возбуждение, почувствовав, что наступил исторический момент. Он опубликовал пост на самом популярном местном форуме, заявив, что скоро окончательно попрощается с немецкими тараканами.
В его доме действительно стало чище на несколько дней. Всего на несколько дней. Потому что вскоре тот геккон умер — похоже, подавившись тараканом. Несчастная ящерица, то ли переела, то ли поймала слишком крупного таракана, но в момент смерти ее брюшко было раздуто.
Именно этот случай положил начало настоящей вражде между Гао Чаном и тараканьим семейством. Впоследствии он использовал огонь, даже если хозяин требовал возмещения ущерба. Времена изменились, и теперь, видя, как пойманные им жабы с величественным видом глотают тараканов одного за другим, Гао Чан испытывал глубокое удовлетворение.
А другие жители их двора вскоре на собственном опыте убедились в могуществе этих тараканов.
Мутировавшие немецкие тараканы не только стали жизнеспособнее, чем прежде, и устойчивее к ядам, но и, что самое отвратительное, их челюсти, кажется, окрепли. Страдали не только одежда, обувь и продукты — даже столы и табуретки оказывались источены дырами. Самое пугающее — двери и окна также получали повреждения разной степени, а занавески стали для тараканов одним из видов пищи.
Первым в дом Гао Чана пришел молодой человек по имени Чжэн Чжаньпэн. У парня была голова на плечах: еще в юности он отправился торговать на улице, позже открыл пункт приема вторсырья, разбогател и считался в деревне зажиточным.
Чжэн Чжаньпэн обычно был беспечным и улыбчивым, что совсем не сочеталось с его серьезным и величественным именем, но в целом он был неплохим человеком. В прошлый раз, когда соседская старушка собралась в город к врачу, а ее дети были в отъезде, именно он сопроводил ее. Парень давно вращался в городской среде, излазил все переулки и знал, как экономить. За три дня, помимо медицинских расходов, они потратили на еду и жилье так мало, что это вызывало изумление. Вернувшись, старушка нахваливала его до небес.
Именно этот Чжэн Чжаньпэн первым пришел к Гао Чану и спросил, не уступит ли тот ему двух жаб. Дело в том, что жабы любят квакать, а у деревенских острый слух — по звуку было ясно, что у Гао Чана дома наверняка пять-шесть жаб, иначе они не могли бы создавать такой шум.
Гао Чан, конечно, не мог так просто согласиться. В разгар зимы он провел целую ночь на улице, копая, чтобы добыть этих жаб. Пока он переворачивал землю и таскал камни, остальные деревенские сидели во дворе — кто работал, кто сплетничал, разожгли костер — какая благодать! А теперь просто так отдать? Считает его простаком?
— Гао Чан, в нашей деревне ты самый способный. Последние годы даже летом трудно поймать жаб, а как тебе удалось сделать это зимой?
— Эй, конечно, пришлось лезть в землю! Разве они сами приползут ко мне во двор, если я буду просто сидеть?
Лесть? На Гао Чана она не действовала.
— Ладно, уступи мне двух, а следующей весной, когда наша свиноматка опоросится, я отдам тебе поросенка, договорились?
Поросенок в обмен на жаб — звучало так, будто Гао Чану выгодно.
— Твоей свиноматке всего несколько месяцев, и к следующей весне она уже опоросится? Кого ты обманываешь?
Черт возьми, будь он прежним собой, возможно, и попался бы на удочку. Но на этот раз он прожил в деревне десять лет, не уезжая в город и не поступая в университет, болтался по деревне — свиней не разводил, но видел, как они бегают.
Поросята у Чжэна Чжаньпэна были взяты недавно — их принесла соседская свиноматка из другого двора. Этот парень был в курсе всех новостей и сразу отправился забирать двух поросят, которых теперь держал у своего дома. Временный сарайчик — свиньи грязные, общественную землю занимать неудобно, так что хлев соорудили прямо под карнизом дома, на участке шириной меньше двух метров.
— Если не следующей весной, то летом точно родит, верно? Тогда я выберу тебе свинку, подрастет — к весне через год уже сама принесет потомство. Свинья родит свиней, и о мясе можно не беспокоиться.
Только что сочиненную небылицу Гао Чан разоблачил, но Чжэн Чжаньпэна это не смутило — он с улыбкой продолжал уговаривать. Если бы Гао Чан продолжил слушать, то, возможно, уже построил бы свиноферму и стал профессиональным свиноводом. Видя, что скоро рассвет, Гао Чан не хотел больше препираться:
— По-моему, на твою свиноматку пока рассчитывать нечего. Вдруг она окажется бесплодной, и мои две жабы пропадут даром? Вот что: разве твой отец в этом году не посадил небольшой участок перца? Семена остались?
— Ах ты, хитрая бестия! В нашей деревне других семян хватает, а вот семена перца только у нас одних, и сколько людей на них глаз положило! Дам тебе двадцать штук, ладно?
Это была явная попытка взвинтить цену. Семена перца не настолько ценны — даже если в их деревне не было, в других деревнях обязательно найдутся, ведь вокруг сколько поселений!
— Двадцать штук — это только аренда. Смотрю, у тебя тараканов тоже много, двух жаб может не хватить, вдруг одна подавится и сдохнет — будет обидно. Даю тебе четырех, через неделю возвращаешь, как тебе?
— А что ты хочешь за продажу?
— Мои жабы сейчас в деревне, наверное, единственные в своем роде, возможно, даже во всем городке. Да и тараканов сейчас столько — как ты думаешь, насколько они ценны?
Гао Чан вовсе не планировал продавать.
http://bllate.org/book/15437/1369035
Готово:
