На рассвете в переулке Логу уже царило оживленное движение. В основном это были мелкие торговцы, сновавшие по улочкам: продавцы сахарных пирожных, свежей зелени, замороженной хурмы, а также точильщики ножей и мастера, чинящие фарфор. Местные жители, едва открыв утром двери, могли сразу купить множество всего. Крики этих торговцев были невероятно мелодичны. Бэйпин, будучи столицей прежней династии, изобиловал глухими особняками за высокими стенами, и чтобы привлечь клиентов, торговцам приходилось прокрикивать свой товар сквозь толщу синих кирпичей и тяжелой черепицы. Годы такой практики отточили их голоса — звонкие, мощные, с долгим эхом. И кто-то, неизвестно кто, даже положил их выкрики на определённые мелодии, ритмичные и легко запоминающиеся, со словами простыми и остроумными. Каждое утро, когда первые лучи солнца переливались через старые городские стены, озаряя древнюю столицу, они давали первый спектакль дня в Бэйпине.
Шан Сижуй, закончив утреннюю тренировку с шпагатами и сальто, стоял посреди двора, уперев руки в бока, и распевал голос. Будучи известным мастером, одинаково сильным и в вокальном, и в акробатическом искусстве, он уделял утренним занятиям вдвое больше времени, чем другие. Когда он только приехал в Бэйпин, Шан Сижуй каждое утро бежал распеваться к подножию Храма Неба. Позже, поселившись в переулке Логу, дорога до Храма Неба стала далекой, а ноги у него были ленивые, поэтому он просто стал заниматься дома. В пять утра, когда еще темно, из дома Шанов раздавался протяжный выкрик — то ли вопль призрака, то ли крик с места преступления, — пугавший всех соседей, которые топали ногами и ругались, выступая с коллективными протестами. Но Шан Сижуй не сдавался. Он предпочитал слушать ругань соседей, лишь бы не тащиться за город в поисках пустыря. Вскоре он смышлёно сообразил, что уличные торговцы, снующие по переулкам с шести утра, служат отличным прикрытием. Их голоса были громче его, да и большинство соседей к тому времени уже вставали. С тех пор Шан Сижуй скорректировал свой распорядок, вставая на час позже и выходя на работу одновременно с торговцами.
Шан Сижуй издал высокий протяжный крик, и словно в ответ с другого конца переулка донёсся голос:
— Эй! Лепёшки продаю! Лепёшки яичные, с красной фасолью, с тушёной свининой в соусе! И сладкие, и солёные есть!
Переулок Логу располагался в южной части Бэйпина, районе, где селился простой люд. Пожалуй, лишь усадьба княжеского уровня Чэн Фэнтая выбивалась здесь, как журавль среди кур, представляя собой нечто респектабельное. Крики местных торговцев соответствовали местному колориту — сухие, упрямые, жёсткие и грубые, словно толстая дубина, влетающая прямо в уши, чем-то напоминая циньскую оперу.
В глазах Шан Сижуя вспыхнул азарт, он распахнул горло и взял высокую ноту. Продавец лепёшек, не желая уступать, прокричал в ответ:
— Дитя, съешь яичную лепёшку — в следующем году первым на экзаменах станешь! Девушка, съешь лепёшку с красной фасолью — на улицу выйдешь без румян! Мужчина, съешь лепёшку с тушёной свининой — сил богатырских наберёшься!
Судя по этому отрезку, старик-торговец мог выкрикивать столько слов на одном дыхании, явно превосходя Шан Сижуя в этом умении. У Шан Сижуя разгорелся спортивный интерес, он отыскал в Павильоне Весны и Осени отрывок с самым быстрым и скороговорочным текстом, крайне требовательным к дыханию, и парировал. Они перебрасывались криками, с юга улицы на север, несколько раундов без явного преимущества. Шан Сижуй подумал, что молодец, во всём их Тереме Водных Облаков не сыскать такого старика с подобными голосовыми данными. В глухих местах часто скрываются необычные таланты, жаль только, профессию он не ту выбрал.
Сяо Лай стояла рядом с чайником, готовая услужить, и лишь беспомощно улыбалась и вздыхала. Изначальная цель распевки для артиста — разогреть голос и натренировать дыхание. Но когда Шан Сижуй распевается, стоит только его спровоцировать или же ему самому войти в раж, как это превращается в грандиозный сборник оперных арий. Неудивительно, что сейчас все соседи относятся к ним с огромным энтузиазмом: такая большая звезда сцены, да ещё даёт домашние спектакли чуть ли не через день — кого угодно до смерти обрадуешь!
Пока они тут соревновались, обязательно находились любопытные соседи, которые, не видя лиц, а только слыша голоса, подбадривали их и подначивали, от чего Шан Сижуй заводился ещё больше. Он же кормится своим голосом! Если проиграет в голосе тому, кто кормится ремеслом, как ему дальше в Бэйпине жить? В последнем раунде Шан Сижуй применил убийственный аргумент — выкрикнул Цзяо сяо фань. Он всё-таки профессионал, и когда выложился на полную, старик-продавец лепёшек с той стороны сразу притих.
Шан Сижуй подождал, но криков продавца лепёшек по-прежнему не было слышно. Тогда он собрался, перестал распеваться, прихлёбывая из носика чайника, и хихикнул, глядя на Сяо Лай. Та знала, чего он хочет услышать, и похвалила:
— Наш хозяин Шан никогда голосом не проигрывал, ни с кем не робел.
Шан Сижуй возгордился:
— Конечно!
Вдруг кто-то постучал в ворота. Когда Сяо Лай пошла открывать, она увидела на земле свёрток в масляной бумаге, а вдали, в конце переулка, мелькала удаляющаяся фигура продавца лепёшек с коромыслом на плече. Сяо Лай развернула свёрток — внутри лежало по две лепёшки каждого вида, целая большая пачка. Она тут же крикнула вслед старику:
— Эй! Вернитесь! Заплачу вам!
Продавец лепёшек даже не обернулся, громко бросил через плечо:
— Пусть Шан-лан поест, наберётся сил для голоса!
Выходит, старик знал, что здесь живёт Шан Сижуй, и пришёл специально помериться силами. А после поражения, проявляя дружелюбие и благородство, оставил лепёшки Шан-лану. Сяо Лай показала Шан Сижую развёрнутый свёрток с выражением сожаления на лице. Пачка лепёшек сама по себе стоила недорого, но для мелких торговцев, зарабатывающих гроши, это было не так уж и дёшево. Однако на душе у Шан Сижуя было спокойно. Продавать свой голос на сцене за серебряные юани или же продавать его во дворе за лепёшки — суть одна: кормиться своим умением. Совесть его была чиста.
Шан Сижуй взял одну лепёшку с тушёной свининой и откусил, как вдруг издалека донёсся крик продавца:
— Настоящие лепёшки от старого Ню! Хрустящие лепёшки от старого Ню с обильной начинкой! Шан-лан тоже хвалит!
Шан Сижуй опешил, в уголке рта ещё застряли крошки, и растерянно произнёс:
— Я же не говорил такого.
Сяо Лай фыркнула и рассмеялась. Запрокинув голову, она вытерла ему рот платочком, и во взгляде её читалась глубокая нежность. Шан Сижуй был то умён, то глуп. Когда он проявлял ум, то схватывал всё на лету, ничто не могло его поставить в тупик. А когда глупел, то и ребёнка был хуже, словно в голове не хватало извилин. За такого человека ей и беспокоиться-то было как. Сяо Лай и правда готова была никогда не выходить замуж, лишь бы оставаться с ним.
Чэн Фэнтай стоял на пороге, потягивался, раскинув руки, и зевал. Зевал он с таким шумом, будто хотел кого-то укусить. Сяо Лай мгновенно натянула маску бесстрастия, не проявляя ни единой эмоции, взгляд её стал холодным. Сунув свёрток в руки Шан Сижую, она ушла. Шан Сижуй, бережно неся лепёшки, подошёл к Чэн Фэнтаю, чтобы похвастаться:
— Второй господин, ты встал? На, съешь!
Чэн Фэнтай выбрал лепёшку с красной фасолью и лениво принялся жевать:
— Даже мёртвого твоим криком разбудишь!
Шан Сижуй весьма возразил:
— Эти лепёшки я как раз криком и заработал!
Чэн Фэнтай приподнял бровь, посмотрел на лепёшку в руке, откусил и усмехнулся:
— О? Что ж, отлично. Значит, теперь, даже не выходя на сцену, с голоду не помрёшь. Иди, хозяин Шан, принеси Второму господину чашку воды.
Чэн Фэнтай говорил с Шан Сижую тем же тоном, каким обычно дома отдавал приказы сыновьям. Шан Сижуй звонко согласился, затопал в комнату, налил чашку горячего чая, бережно взял её в обе руки и затопал обратно, боясь, что если замешкается хоть на мгновение, его Второй господин подавится лепёшкой. Чэн Фэнтай смотрел на его прыгающую, живую походку — разницы с двумя сыновьями почти никакой. Позавтракав, его снова стало клонить в сон. Сбросив туфли, он уселся на кровать и поманил Шан Сижуя:
— Хозяин Шан, приляжешь со мной ещё немного?
Шан Сижуй совсем не хотел спать, но послушно раздеться и прилёг рядом с Чэн Фэнтаем. Тот положил одну руку ему на талию, упёрся носом в его грудь и почти сразу уснул. Шан Сижую стало скучно, и он принялся играть, считая волоски на голове Чэн Фэнтая. Чуть позже, под лёгкий храп Чэн Фэнтая, он и сам заснул.
Они проспали этот дополнительный сон до самого полудня. Сяо Лай, приготовив обед, сначала сама поела на кухне, даже не позвав их. Зато старина Гэ проявил заботу. Прослужив Чэн Фэнтаю более десяти лет, он досконально изучил его привычки и пришёл практически минута в минуту. Едва Чэн Фэнтай открыл глаза, как услышал за дверью голос старины Гэ:
— Второй господин, принёс вам сменную одежду.
Чэн Фэнтай хмыкнул в знак того, что услышал, и затем начал длительный процесс нежелания вставать с постели. Шан Сижуй валялся вместе с ним. Старина Гэ, подождав у двери и не дождавшись, чтобы ему открыли, стал под навесом заводить пустые разговоры с Сяо Лай. Та ненавидела Чэн Фэнтая, а вместе с ним — и его слуг. Видя, как старина Гэ пришёл точно вовремя и подготовленным, она поняла: Чэн Фэнтай, видимо, часто ночует на стороне, и слуга, сопровождающий его, настолько натренировался, что действует так слаженно. Поэтому она абсолютно его игнорировала, ставя старину Гэ в неловкое положение.
На кровати Шан Сижуй хлопнул Чэн Фэнтая по груди:
— Второй господин, пора вставать. Я проголодался.
http://bllate.org/book/15435/1368580
Готово:
