Чэн Фэнтай уже давно слышал о великой славе Шан Сижуя.
Шан Сижуй, глава труппы Терем Водных Облаков, одна из величайших актёрских звёзд современности, исполняющий женские амплуа хуадань и цинци. Его поклонников-любителей оперы — множество, как звёзд на небе; они стоят плечом к плечу, грудь к спине, могли бы обойти город Бэйпин двести кругов, и потому вознесли Шан Сижуя до уровня ледяной луны над островом — высоко висящей в девятом небе, серебряный свет льётся повсюду, её можно лицезреть, но не достичь.
Спросите, действительно ли Шан Сижуй поёт так хорошо? Жители Бэйпина непременно расскажут вам о Нин Цзюлане, Министре театрального мира, которого когда-то лично удостоила титулом вдовствующая императрица Цыси. В те годы, когда Шан Сижуй впервые привёл труппу Терем Водных Облаков в Бэйпин, после трёх представлений его слава прогремела повсюду. Нин Цзюлан, наслушавшись молвы, пришёл послушать его исполнение Меча вселенной и после долгого вздоха вернулся в свою труппу, запечатал сундук с костюмами, удалился от дел и уступил титул первой звезды женских амплуа.
Некоторые говорили, что Нин Цзюлан был потрясён голосом Шан Сижуя, признал своё превосходство и, как истинный театрал, посчитал, что птенец феникса превзошёл старого феникса, мир не вместит двух красавцев, и у него больше нет смысла выходить на сцену. Другие говорили, что Нин Цзюлан, покинув дворец более двадцати лет назад, уже скопил достаточно богатств, задумал омыть руки золотом и просто воспользовался популярностью Шан Сижуя как предлогом. Как бы там ни было на самом деле, но это отречение Нин Цзюлана и передача титула окончательно вознесли славу Шан Сижуя. В газетах каждый день появлялись новости о нём — большие и маленькие, светские сплетни и факты биографии; поклонники толпились у входа в театр, преследовали, перехватывали, неистово выкрикивали его имя, вознося его выше, чем президента. Поэтому изначально у Чэн Фэнтая сложилось впечатление о Шан Сижуе как о звезде сцены, чей зов встречает всеобщий отклик, красной звезде, правящей в театральном мире.
Но в устах старшей сестры Чэн Фэнтая, Чэн Мэйсинь, Шан Сижуй был презренным и распутным лисом-искусителем, а поскольку он был мужчиной-лисом, то становился в десять раз мерзостнее.
Нельзя винить Чэн Мэйсинь за её ненависть к Шан Сижую. Шан Сижуй когда-то отбил у неё мужа. В то время Чэн Мэйсинь была ещё шестой наложницей командующего Цао, милитариста с северо-запада. Командующий Цао продвигался на восток, захватывал города и земли, пробил ворота маршала Чжана, а Шан Сижуй в расшитом сценическом костюме, с чистым, без грима, лицом, стоя на городской стене, чисто пел отрывок из Прощания с наложницей-любимицей, повторяя раз за разом одни и те же строки, пел с чувством, забыв себя — он же не боялся, что пули слепы. Солдаты смотрели на него в недоумении, на время забыв стрелять, показывали пальцами и говорили: этот человек — сумасшедший? Наверняка сумасшедший. Безумно красивый.
Командующий Цао, стоя у подножия стены и подняв голову, увидел Шан Сижуя, который как раз пел строку:
— Ханьские войска уже захватили земли, со всех сторон звучат песни царства Чу.
Это прозвучало словно восхваление заслуг командующего Цао, так свежо и сильно, что командующий Цао моментально очаровался, указал кнутом на Шан Сижуя:
— Не раните его! Мне нужна живая Юй-цзи!
Тогда подчинённые не осмелились беспорядочно стрелять, и потратили лишний час, чтобы взломать городские ворота.
После взятия города Шан Сижуй, однако, не последовал примеру верной Юй-цзи, не совершил самоубийство перед господином. Он с невероятной покорностью позволил командующему Цао унести себя целым и невредимым, унёс под самые глаза Чэн Мэйсинь, где каждую ночь предавался веселью и пению, доведя Чэн Мэйсинь до бешенства.
К счастью, в конечном итоге победа досталась Чэн Мэйсинь: она вытеснила соперника Шан Сижуя, пережила законную жену командующего Цао, и теперь достигла плода — стала госпожой Цао. Но, вспоминая прошлое, она по-прежнему не могла избавиться от старой обиды, всё так же злилась до бешенства.
Чэн Мэйсинь происходила из семьи шанхайского иностранного толка, но за последние годы жизни в качестве светской львицы и наложницы её язык и мысли отточились до ядовитой и вульгарной остроты. Стоило в разговоре за спиной упомянуть Шан Сижуя, как она непременно отпускала пару грязных комментариев и запрещала мужчинам в семье общаться с ним. Однако, кроме мужа, командующего Цао, и младшего брата Чэн Фэнтая, других мужчин-родственников, которым она могла бы что-то запрещать, у неё не было. Командующий Цао был человеком, которого Чэн Мэйсинь всеми силами старалась ублажить, к этому милитаристу-супругу она не смела проявлять никакого неповиновения или несогласия. Весь этот запрет обрушился на Чэн Фэнтая.
В тот день после полудня, в просторной и высокой боковой комнате резиденции Чэн в Бэйпине, в большой эмалированной вазе стояло несколько павлиньих перьев, красная деревянная резная мебель, на стенах висели несколько свитков с изображениями сливы, орхидеи, бамбука и хризантемы — всё это было оригинальной обстановкой старого княжеского дворца. Время перевалило за полдень, в комнате кто-то курил, заходящее солнце пробивалось внутрь, и в дыму всё казалось старинной, покрытой пылью натюрмортной картиной. Чэн Мэйсинь, опираясь локтем на столик у кана, в другой руке держала слоновую кость мундштука трубки, строго уставилась на Чэн Фэнтая и наставительно сказала:
— Ты не смей брать пример с мужчин Бэйпина, развлекающихся с лицедеями! Эти продажные типы, выступающие на сцене, специально таращат глаза, чтобы соблазнять богатых и влиятельных мужчин. Если будешь плохо себя вести, старшая сестра с тобой не согласится, понял?
В этом была сила Чэн Мэйсинь: как бы ядовита ни была её душа, мягкий, нежный, бархатистый акцента южанки она не меняла.
Чэн Фэнтай, засунув руки в карманы брюк, с небрежной улыбкой ответил:
— Понял, понял, мужчина-лицедей, что в нём интересного?
Смысл этой фразы, казалось, заключался в том, что раз это мужчина-лицедей, то и интересного мало. Если бы это была женщина, возможно, и появился бы интерес.
Чэн Мэйсинь взглянула на невестку, стоявшую рядом. Невестка, вторая госпожа Чэн, действительно обратила на это внимание, постучала длинной тонкой курительной трубкой по плевательнице, вытряхнула горстку пепла и холодно посмотрела на Чэн Фэнтая.
Чэн Мэйсинь поспешно добавила:
— Не только лицедеев нельзя, танцовщиц и певиц тоже нельзя. Невестка — такая красавица, уже родила тебе двух малышек, а ты всё недоволен? Нельзя быть бессовестным!
Она забыла, что родная мать Чэн Фэнтая, бывшая вторая наложница семьи Чэн, была певицей. К счастью, Чэн Фэнтай тоже не придал этому значения, взял мандарин, очистил его и с улыбкой протянул:
— Знаю, знаю! Старшая сестра, ты редко приезжаешь, половину времени ругаешь лицедеев, половину — читаешь нотации младшему брату. Характер у тебя всё больше походит на характер зятя.
Говоря это, он чиркнул спичкой, чтобы прикурить второй госпоже. В глазах второй госпожи мелькнула лёгкая улыбка — ей нравилось, когда муж делал для неё такие мелкие, заботливые вещи, словно Чэн Фэнтай склонял перед ней голову и всячески ей угождал. Вторая госпожа, прикуривая от пламени, разожгла табак, но на словах сказала:
— Разве я не могла позвать служанку? Мужчина, господин, а сам напрашивается на работу прислуги, не знает достоинства.
Чэн Мэйсинь, положив в рот дольку мандарина, рассмеялась:
— Невестка, ты не понимаешь, младший брат просто любит свою жену.
Вторая госпожа покосилась на Чэн Фэнтая, показывая, что презирает его, но улыбка на лице не уменьшилась. Чэн Фэнтай всё это время сохранял небрежную улыбку, а под конец и вправду стало смешно. Эти две женщины, одна с шанхайским бюрократическим акцентом, другая с грубоватым северо-восточным говором, говорили одна за другой, словно разыгрывали комическую сценку. В задней комнате третья сестра Чача'эр проснулась после полуденного сна, потёрла глаза, приподняла дверную занавеску и вошла внутрь. Увидев старшую сестру Чэн Мэйсинь, она замешкалась и уже хотела уйти обратно. Чэн Фэнтай поспешно поманил её:
— Чача'эр, иди сюда.
Чача'эр неохотно подошла к Чэн Фэнтаю. Она была девочкой замкнутого и чистого нрава, с детства не ладила со старшей сестрой, презирая её поведение и манеры. Чэн Фэнтай похлопал себя по коленям. Чача'эр наклонилась и уселась на них, уткнулась лицом в грудь второго брата, всё ещё сонная, даже не взглянув на Чэн Мэйсинь. Чэн Фэнтай, поддерживая её за талию, покачал пару раз и нахмурился:
— Старшая сестра приехала, почему не поздороваешься? А?
Но в его тоне не было ни капли упрёка. Чача'эр фыркнула носом, что считалось приветствием в адрес сестры.
Если бы это было в их прошлом шанхайском доме, Чэн Мэйсинь уже давно бы начала ругаться. Но она хорошо знала характер Чэн Фэнтая: хотя он заботился обо всех сёстрах, по-настоящему на острие его сердца была только эта Чача'эр. Чача'эр, послушная, как маленькая куколка, лежала на руках у Чэн Фэнтая, помогая ему пережить самый мрачный и страшный период юности. Чача'эр выросла у него на руках, их братско-сестринские чувства были глубже всех. Покритиковать самого Чэн Фэнтая — ничего страшного, но покритиковать Чача'эр — всё равно что ткнуть пальцем в самое сердце Чэн Фэнтая, он разозлится. Времена изменились, Чэн Мэйсинь не хотела ссориться с этим богатым братом-коммерсантом, поэтому в душе ругалась, ругала Чача'эр — девчонку-полукровку, не знающую правил, пошлую пошлячку, как и её мать-дикаря. С улыбкой глядя на этих родных по отцу, но разных по матери брата и сестру, обнимающих друг друга, она дальше с презрением думала: один — сын певички, другая — дочь дикарки, ну и подходящая же они пара.
http://bllate.org/book/15435/1368543
Готово:
