— Это она! С тех пор, как её вернули, стала ещё безумнее. Перекусила уже несколько железных цепей, всё время хочет сбежать. Ведунья пыталась её успокоить, но та даже укусила её.
— А что сказал Чёрный Ястреб?
— Эх, да что он может сказать? Вы же знаете, она и Ведунья как сёстры. Если бы Чёрный Ястреб захотел разобраться, Ведунья бы не позволила. Тем более, теперь Сяо Ми тоже в курсе, и Чёрный Ястреб не хочет слишком обострять ситуацию. Но и держать её взаперти постоянно — не выход. Раньше, на юге, это было далеко. Теперь же мы в столице, малейший шорох — и верхние сразу же обратят внимание! Чёрный Ястреб не сможет долго это скрывать, — вздохнул дядюшка Гоцзы.
— Гоцзы, как ты думаешь, как верхние решат эту проблему?
— Наставник Сунь, вы хотите услышать правду или ложь?
— Конечно, правду!
— Правда такова: четыре слова — тайная казнь! Такой человек уже не представляет никакой ценности. К тому же, она контактировала с той организацией. Никто не может гарантировать, что её не контролируют люди оттуда. Оставлять её — всё равно что держать рядом неразорвавшуюся бомбу. Верхние никак не оставят такого человека у себя под носом.
Выслушав разговор Наставника и дядюшки Гоцзы, я в целом всё поняла.
Та «она», о которой они говорили, — та самая женщина, которую держали в подземелье. После истории с Сокровищем Тайпинов Ведунью отправили в Пекин лечиться, и ту женщину тоже привезли в Пекин.
Судя по словам дядюшки Гоцзы, похоже, верхние собираются казнить мать Сяо Ми.
Наставник ничего не сказал, лишь закрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Пейзаж за окном сначала вызывал у меня удивление, но теперь мне было не до того.
Машина ехала примерно полчаса, постепенно сворачивая с оживлённых улиц в маленький переулок. Поколесив несколько минут по переулку, мы снова выехали на широкую дорогу.
Правда, покрытие было неровным, и домов вокруг почти не было.
В конце концов машина остановилась у входа в типичный пекинский сыхэюань. Дядюшка Гоцзы несколько раз нажал на клаксон, прежде чем заглушить двигатель и выйти.
Услышав гудок, первой из двора выскочила Сяо Ми. Хотя мы не виделись всего пару месяцев, я по ней очень соскучилась.
Сяо Ми схватила меня за руку, без умолку тараторя «старшая сестра», и это чувство было очень тёплым.
— Старшая сестра, быстро заходи в дом! Дядюшка Чёрный Ястреб приготовил много вкусненького! Наверное, ты ужасно голодная!
— Я в порядке. Кажется, это ты, маленькая обжорка, проголодалась!
Сяо Ми высунула язык.
— Вовсе нет! Это Сяо Бай! Этот парень целыми днями требует вкусной еды, ест даже больше меня! Ты как раз вернулась, нужно его как следует проучить!
Заговорив о Сяо Бай, я осмотрелась, но нигде его не увидела.
— Где же Сяо Бай?
— Да где ему ещё быть? В это время он уже сидит рядом с дядей Чёрным Ястребом и ждёт еды. Вот он, подхалим! Если дядя Чёрный Ястреб даёт ему еду, он ведёт себя смирно. А если я даю — он всё равно каждый день меня злит!
Я не смогла сдержать смех.
— Зачем ты с ним споришь!
Сяо Ми надула губы, фыркнула, а затем взглянула на стоящего позади меня Толстяка Эра и насторожилась.
— Старшая сестра, а это кто такой?
— А, это Толстяк Эр, мой хороший друг.
Толстяк Эр протиснулся передо мной, вытер руки и протянул их Сяо Ми.
— Здравствуй, девушка! Не слушай, что болтает Сяо Цзинь! Прозвище «Толстяк Эр» она мне сама дала! Меня зовут Чжан Даху. У меня и Сяо Цзинь — революционная дружба, мы товарищи по окопам, ближе, чем родственники! Хе-хе, с этого дня мы все будем одной семьёй!
— Пошёл вон, пошёл вон! Кто с тобой одна семья! Не смей развращать мою младшую сестру! — поспешно оттолкнула его я.
Сяо Ми, прикрыв рот, тихо рассмеялась, подошла и взяла Наставника под руку.
— Старший брат-наставник, давайте зайдём внутрь!
Этот сыхэюань находился в глухом месте, было очень тихо. Тополь во дворе, должно быть, насчитывал уже сто лет, на нём появились новые листья, полные жизненной силы.
Напротив входа во двор находился главный зал, по бокам — восточный и западный дворы. В восточном жили мужчины, в западном — женщины. Сяо Ми проводила меня в западный двор, где я оставила вещи, и только потом мы пошли в главный зал.
Как только я вошла, атмосфера показалась мне очень странной. Наставник и дядюшка Чёрный Ястреб были хмуры, а старший брат-наставник Гу серьёзно о чём-то размышлял, опустив голову.
Я взглянула на стоящего рядом Толстяка Эра, тихонько дёрнула его за рукав и спросила шёпотом:
— Что случилось?
Толстяк Эр приник к моему уху.
— Я тоже не знаю. Кажется, говорят о том человеке, которого Наставник Сунь упомянул в машине. Тот усатый мужчина сказал, что верхние в курсе и нужно дать ответ. Наставник Сунь сказал, что нужно время на раздумья. В общем, не договорились, и вот результат.
Я скосила глаза, пытаясь разглядеть на лице Сяо Ми что-то ещё, но та, казалось, ничего не слышала, безразлично села за стол.
Откуда ни возьмись выскочил Сяо Бай и прыгнул ко мне на колени. Он радостно запищал, нарушив тихую и странную атмосферу.
Сяо Ми действительно не обманула — он сильно потяжелел, но остался таким же маленьким, словно совсем не вырос. Я погладила его пушистую головку, он уютно устроился у меня на руках и замер.
— Ладно, хватит стоять. Все проголодались, садитесь ужинать!
Этот ужин прошёл для меня в страхе и трепете. Такая редкая встреча за столом должна была быть гармоничной и радостной. Но за едой не было слышно разговоров, Сяо Ми всё время опускала голову. Дядюшка Чёрный Ястреб, кажется, сильно поссорился с Наставником, съел пару кусочков и ушёл. Дядюшке Гоцзы пришлось последовать за ним.
Старший брат-наставник Гу и Наставник были мрачны. За всем столом только Толстяк Эр и Сяо Бай ели с большим удовольствием.
После ужина Сяо Ми вернулась в комнату ухаживать за Ведуньей. Сяо Ми сказала, что после стабилизации состояния Ведунью выписали домой на попечение. Только она очень слаба, и её кормит специальный человек.
Ранее, увидев состояние Ведуньи, я подумала, что ей осталось недолго. Не знаю, как она сейчас. По человеческим и логическим соображениям, раз я вернулась, мне следует навестить её.
Сказав об этом Наставнику, я отправилась в комнату Ведуньи в западном дворе.
Ведунья ничего не видит, поэтому в комнате по-прежнему было темно. Открыв дверь, я ощутила неприятный запах — как описать? Чем-то напоминало запах гниющего дерева. Но здесь вряд ли могло что-то гнить, и я никак не могла понять, откуда этот запах.
Солнечный свет не проникал в комнату, окна были закрыты, и лишь слабый свет просачивался из-за двери.
Увидев, что я вхожу, Сяо Ми поспешно крикнула:
— Быстрее закрой дверь!
Не успев ничего сообразить, я в испуге захлопнула дверь.
Глаза, привыкшие к дневному свету, в темноте почти ничего не различали. На ощупь я нашла стол, а затем чья-то рука взяла меня за локоть и усадила на стул.
Не нужно было гадать — это была Сяо Ми.
— Сяо Ми, почему не включить свет?
— Тётушка не любит свет! — ответила Сяо Ми.
Прошло какое-то время, прежде чем я привыкла к темноте. В слабом свете едва можно было разглядеть кровать. Ведунья лежала на кровати, её лицо было необычайно белым, и даже в темноте эта белизна была отчетливо видна. Я почувствовала, как вся дрожу — не от страха, это была инстинктивная реакция моего тела.
Лицо Ведуньи было таким же, как у стариков в деревне, которым оставалось недолго. Но Ведунья продержалась до сих пор, и я не знала, как ей это удалось.
— Это Сяо Цзинь пришла? — спросила Ведунья.
Я поспешно отозвалась.
— Это я, младшая наставница! Вам стало лучше?
Ведунья кашлянула два раза.
— С моим телом уже не может быть лучше или хуже. Просто я всем обуза.
Я не знала, что ответить на такие слова, но понимала: плохая жизнь всё же лучше хорошей смерти.
Лучше изо всех сил цепляться за жизнь, даже если это мучительно, чем поскорее избавиться от страданий.
Помню, однажды я не выдержала и спросила Наставника о его возрасте. Оказалось, ему уже за восемьдесят, но выглядит он на сорок-пятьдесят лет.
Думаю, Ведунья тоже немолода. Для таких, как она, жизнь и смерть, наверное, уже не имеют значения. Почему она так цепляется за жизнь, я всё равно не понимала.
— Сяо Ми, мне нужно кое-что сказать Сяо Цзинь, выйди, пожалуйста.
Сяо Ми кивнула, встала, поправила одеяло на Ведунье, взглянула на меня и вышла.
http://bllate.org/book/15434/1372411
Готово:
