— Толстяк Эр, присмотрись, кто я!
Толстяк Эр на мгновение замер, затем потер глаза при лунном свете. — Сяо Цзинь? Нет, нет, ты не Сяо Цзинь, не пытайся обмануть господина Тигра. С какой стати Сяо Цзинь пришла бы ко мне посреди ночи? С какой стати Сяо Цзинь захотела бы убить меня! Хм, понял! Ты, нечисть, не можешь справиться с господином Тигром, вот и пытаешься принять облик Сяо Цзинь, чтобы обмануть меня, да? Плюю я на тебя! Говорю тебе, господин Тигр не попадётся на твои уловки!
Я подошла и ухватила Толстяка Эра за ухо. — Шире глаза открой и смотри, кто я!
Толстяк Эр завопил от боли:
— Ай-ай-ай-ай-ай! Больно-больно-больно! Легче, легче, легче! Верю, верю! Сяо Цзинь, отпусти, отпусти!
В ярости я ещё сильнее дёрнула и провернула его ухо пару раз, прежде чем отпустить. Но мне этого было мало. Вспомнив, как этот болван чуть не задушил меня, мне хотелось побить его так, чтобы он молил о пощаде.
Едва я отпустила, Толстяк Эр тут же подполз ко мне, и его голос сразу стал мягче. Было слышно, что он действительно напуган. — Сяо Цзинь, ты наконец пришла! Не приди ты, возможно, мы бы больше никогда не увиделись!
Видя его таким, мне стало немного жаль его. Собравшись с терпением, я спросила:
— Что же всё-таки случилось?
— И не спрашивай! Проснулся я среди ночи, а господина Гу нигде нет. Мне стало страшно, да и в туалет захотелось. С трудом уговорил себя выйти за дверь, и что же? Только открыл — вижу моего отца... нет, не отца, а ту куклу, что притворяется моим отцом.
Я боялся проговориться, поэтому ничего не сказал. Но только я вышел за дверь, как «отец» набросился на меня. Я в испуге схватил камень и швырнул в него.
И тогда мой отец... он... на нём вспыхнул огонь. И странное дело — в моей комнате вдруг появилось множество таких странных камней, и они их боятся.
Толстяк Эр показал на камни на полу. Думаю, если бы старший брат-наставник Гу узнал, он бы тут же придушил этого болвана.
Это вовсе не камни, а духовные камни, отгоняющие злых духов. Эти камни — воплощение жизненной силы даосов, передаваемой из поколения в поколение. Даже после смерти человека его многолетнее мастерство остаётся в этих камнях. Они разного размера, потому что и мастерство у каждого было разным.
Такая вещь есть не у каждого. Эти камни передавались из поколения в поколение среди истинных даосов традиционной школы. Духовные камни нашей линии Сюэ Баньшаня унёс с собой наш патриарх, поэтому я их не видела.
А те, что передо мной, должны быть из линии старшего брата-наставника Гу.
Эти духовные камни в сочетании с массивом багуа могут удержать любого злого духа, пытающегося проникнуть в дом, не причинив Толстяку Эру ни малейшего вреда. Кто бы мог подумать, что этот дурак сам разрушит этот массив. Неудивительно, что кое-что проникло внутрь.
Вспомнив о том «кое-чем», я насторожилась.
Только что, пока мы с Толстяком Эром препирались, эта штука исчезла. Я не успела разглядеть её как следует, не знаю, что это такое, но в душе почувствовала смутное знакомство. Я даже боялась этого ощущения, боялась, что оно окажется именно тем, о чём я подумала!
— Толстяк Эр, за кого ты принял меня? — тихо спросила я.
Толстяк Эр почесал затылок, слегка смутившись. — Я не специально! Эти куклы так напугали меня, что я заскочил обратно в комнату и закрыл дверь. Пока эти камни здесь, куклы не посмеют войти. Но если куклы не войдут, в комнате всё равно что-то есть. Я не мог разглядеть что, оно двигалось слишком быстро. Эта штука дотронулась до меня и оставила кровавый отпечаток ладони, вот смотри!
Толстяк Эр поднял руку, и я увидела на ней отчётливый кровавый отпечаток ладони. — Сяо Цзинь, честно, это что-то сводит меня с ума!
Мне было совершенно непонятно. Если бы эта штука действительно хотела убить Толстяка Эра, она не стала бы так медленно мучить его. До моего прихода у неё было предостаточно времени. Словно она намеренно ждала моего прихода!
— Сяо Цзинь, видишь? Тот, кого ты хочешь увидеть, находится с тобой под одной крышей. Что же? Разве ты не хотела её найти? Она прямо за тобой!
Услышав слова Чэнь Маошэна, я инстинктивно обернулась. Чьё-то лицо оказалось прямо передо мной. Я открыла рот, потеряв дар речи на мгновение. Толстяк Эр оттащил меня на несколько шагов назад, его руки дрожали от страха.
— Сяо Цзинь, что с тобой? Не пугай меня! Кто... кто эта женщина-призрак? — спросил он, всё ещё крепко держа меня.
Я изо всех сил старалась успокоиться. Каждый раз, сталкиваясь с ней, я теряла самообладание. Я вытерла каплю холодного пота на виске, не отрывая глаз от той, что стояла передо мной. — Чэнь Маошэн, не надо применять провокации. Она вовсе не Су Муянь, это всего лишь кровавая душа. Ты уже использовал этот трюк однажды, неужели думаешь обмануть меня снова?
— Хе-хе, похоже, я вас недооценил! Не думал, что наставник Сунь уже всё знает, и это царство иллюзий не сможет удерживать вас долго. Но это неважно, моя цель — не удержать тебя!
Внешность кровавой души ничем не отличалась от Су Муянь, только от неё исходила зловещая аура, густой запах крови заполнил мои ноздри. Мне с трудом удавалось дышать этим пропитанным кровью воздухом. Горло непроизвольно сглотнуло, я пристально смотрела на кровавую душу, опасаясь, что она внезапно нападёт.
— Так какова же твоя цель?
— Моя цель... — Чэнь Маошэн не успел договорить, как прибыли наставник и старший брат-наставник Гу.
— Чэнь Маошэн! — гневно крикнул наставник. — Что ты задумал?
— Наставник Сунь, не думал, что вы начнёте действовать так быстро! Я полагал, вам будет жаль прибегать к силе! — Чэнь Маошэн окинул наставника взглядом. — Искусство призыва молний вредит телу, тем более в царстве иллюзий. Здесь нет естественных сил, всё иллюзорно. Наставник Сунь, вы так неосторожно применяете искусство и ещё стоите передо мной — я действительно восхищён! Недаром вы доставляете столько хлопот!
Я взглянула на наставника, и на душе сразу стало спокойнее. Старший брат-наставник Гу выглядел несколько потрёпанным: растрёпанные волосы, бледное лицо, свирепые обычно глаза теперь выражали лишь крайнюю усталость.
В этот миг отвлечения внимания кровавая душа воспользовалась моментом. Она ринулась ко мне и Толстяку Эру. Я инстинктивно оттолкнула Толстяка Эра, но сама оказалась в ловушке! Кровавая душа схватила меня за горло, на её лице мелькнула лёгкая улыбка. Она приблизилась к моему уху, её волосы упали на моё плечо, густой запах крови проник в ноздри.
Она — не Су Муянь!
Моя шея, только что покрасневшая и опухшая от хватки Толстяка Эра, снова оказалась в её руках. Я мысленно порадовалась, что у меня крепкая шея, иначе, наверное, уже давно сломалась бы пополам.
— Чэнь Маошэн, отпусти Сяо Цзинь, и сегодня я тоже отпущу тебя. Иначе...
— Иначе что? Убьёшь меня? Наставник Сунь, хоть я и уступаю вам, но сохранить жизнь — в моих силах. Хе, потому что вы не сможете меня убить, да и не станете. Если я умру, вы навсегда останетесь в этом царстве иллюзий, никогда не сможете выбраться!
— Так ты создал это царство иллюзий? — спросил старший брат-наставник Гу.
— Именно я! Не ожидали? Ах да, виноват, забыл сказать вам. Моя мать — китаянка, мой родной отец — японец, японский кукольник. Чэнь Маошэн — это имя, которое я взял после того, как мать вышла замуж во второй раз и сменила фамилию на фамилию отчима! Моё настоящее имя — Цзичан Мубэнь.
Наставник Сунь, вы, должно быть, слышали о Цзичане. Не помните ли вы имя Цзичан Лунцзо?
— Ты сын Цзичан Лунцзо?
— Верно! После того как мой отец потерпел поражение в состязании с наставником Сунем и вернулся из Китая в Японию, он впал в уныние и вскоре умер от тоски. Моя мать тогда вернулась со мной в Китай. Чтобы выжить, она в конце концов выбрала повторный брак. А я ждал так долго и наконец дождался возможности отомстить за отца.
То, что не удалось моему отцу, удастся мне. Я докажу, что искусство марионеток нашей великой Японской империи ничуть не уступает вашим самодовольным даосским практикам!
Сегодня наконец я смогу доказать это! — Чэнь Маошэн снял очки и бросил их на землю. Его лицо я разглядела впервые. Теперь, приглядевшись, я не увидела на нём ни капли застенчивости, ни тени той робости, что была при первой встрече. Напротив, оно выражало полную уверенность!
http://bllate.org/book/15434/1372380
Готово:
