После слов господина Суня староста деревни Вэй немного смутился, но всё равно ничего не мог вспомнить. Однако продолжать расспрашивать было уже неудобно, и он лишь засмеялся, делая вид, что понял.
— А, вспомнил. Давненько ты не был в деревне Цзянъу!
Господин Сунь кивнул.
— Староста, что же тут вообще происходит?
— Эх, да и сам не знаю! Утром я с несколькими односельчанами пришёл на заводь Бацзы, чтобы прорыть канал для орошения полей у околицы. Немного погодя мы увидели Ганва! Звали его — никакой реакции, я не придал этому значения и повёл людей дальше. Вдруг услышали глухой всплеск, а когда опомнились — Ганва уже в воде!
Он будто бес в него вселился — всё шёл и шёл на глубину. Несколько человек пытались удержать, но не смогли! Гляди, только что был у берега, а пока я за вами сходил, он ещё на несколько метров вглубь ушёл!
Матушка, выслушав это, от страха так обмякла, что если бы старший брат не поддержал её, она бы, наверное, потеряла сознание.
Я смотрел, как несколько крепких мужчин тащат второго брата, но тот был словно бездушная оболочка. Сила у него невероятная, несколько деревенских силачей не могли удержать второго брата и сами тащились за ним к центру заводи. Пока староста говорил, второй брат сделал ещё несколько шагов к середине заводи Бацзы.
Моё сердце замерло в груди, как вдруг господин Сунь сзади толкнул меня.
— А ну-ка, иди вытащи его!
— Я? — несколько взрослых мужчин не могут удержать второго брата, как же я смогу? В душе я размышлял об этом, но матушка, услышав слова господина Суня, словно обрела спасителя.
Схватив мою руку, она дрожащим голосом сказала.
— Сяо Цзинь, Сяо Цзинь! Слушайся господина Суня, скорее спасай своего второго брата.
Староста, услышав слова матушки, поспешил встать передо мной.
— Лянь Цяо, да ты же толкаешь Сяо Цзинь прямо в лапы к дедушке Дракону! Нельзя, нельзя! — сказал он и, обернувшись, сердито покосился на господина Суня. — Человек ты, что за дурацкие советы даёшь. Сяо Цзинь ещё дитя, как она сможет вытащить Ганва! Вам лучше не вмешиваться, я потом ещё людей позову, чтобы спасли Ганва!
Дело не терпело отлагательств, это была проделка обиженного духа, сколько бы людей ни пришло, всё равно не удержат. Господин Сунь подумал, затем отвёл старосту Вэя в сторону и что-то пробормотал ему. Заносчивость старосты тут же поутихла, он смерил господина Суня взглядом с ног до головы, потом посмотрел на меня и тихо спросил.
— Получится?
Господин Сунь усмехнулся, протянул руку и похлопал старосту по плечу.
— Не беспокойся! Если что случится — я отвечаю.
Услышав эти слова господина Суня, староста помедлил, но всё же сказал.
— Раз так, пусть Сяо Цзинь попробует! Но если не выйдет — надо сразу же вытащить Сяо Цзинь обратно, вода в заводи Бацзы глубокая!
Господин Сунь кивнул в знак согласия.
— Староста Вэй, будьте спокойны, я гарантирую, что с Сяо Цзинь ничего не случится!
Я взглянул — все взгляды разом устремились на меня. Мне пришлось сдержаться, загнать страх вглубь и под всеобщими взорами шагнуть в воду, медленно побрести ко второму брату.
Несколько крестьян по зову старосты вернулись на берег, а я потихоньку приближалась ко второму брату. Дотронувшись до его руки, я почувствовала, что всё его тело стало ледяным. Оба его глаза были устремлены к центру воды, в них не было ни искорки. От прикосновения к этому холоду вся затряслась. Я не осмелилась разжать руку, крепко вцепилась в руку второго брата, и он больше не продвигался вперёд. Обернулся, посмотрел на меня, оскалился в улыбке.
Я от испуга плюхнулась в воду, эта улыбка была точь-в-точь как у тётушки Дун.
Деревянная табличка на груди внезапно задвигалась. Сжимая её, я мысленно сглотнула и подумала: Су Муянь, это ты?
Но в ответ мне — лишь тишина да звук воды в заводи Бацзы.
Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Когда вновь открыла их, передо мной оказалась пустынная земля. Сделала пару шагов — под ногами твёрдая почва, потрескавшаяся земля без единой травинки. Солнце палило с высоты, я шла, и жажда становилась всё сильнее, чем сильнее жажда, тем больше хотелось пить.
Но вокруг не было ни единого источника воды, даже колодца.
Я громко звала матушку, старшего брата, второго брата — никого. А я от этого проклятого солнца начала терять сознание, ноги будто налились свинцом, каждый шаг давался с невероятным трудом.
В конце концов я больше не могла терпеть, просто села на землю. Жар обжигал ягодицы, но мне было уже всё равно, я действительно не могла идти дальше.
Я тяжело дышала, как вдруг передо мной промелькнула знакомая тень. Я открыла рот, хотела позвать, но не могла вспомнить, кто это. Тень была далеко, я не различала её черт, но я точно знала — это должна быть женщина. Она махала мне рукой, очень торопясь.
Я не понимала, чего она хочет, и крикнула.
— Кто ты?
Она лишь продолжала махать, словно подзывая меня к себе. Мне стало очень любопытно, я поднялась и пошла к ней.
Расстояние, казавшееся огромным, я преодолела за два-три шага и вдруг оказалась рядом с ней. Не знаю, когда она повернулась ко мне спиной. Я протянула руку, похлопала её по плечу, она медленно обернулась.
Распущенные волосы не давали разглядеть её лицо, но я видела, как из-под её растрёпанных прядей по одному падают трупные ядовитые черви.
Я вскрикнула от ужаса, она двигалась невероятно быстро, мгновенно схватила меня. Из-за волос на меня смотрели зелёные, мерцающие глаза. Я подумала, что это тётушка Дун, но, присмотревшись, поняла — нет, это были совсем незнакомые глаза.
В их глубине таилась жестокость, у меня зашевелились волосы от страха. Я глубоко вдохнула, схваченная ею рука постепенно обнажила белую, костлявую кисть, которая впилась в мою плоть и быстро прорвала кожу.
Кровь текла на землю и мгновенно впитывалась. Мне было и больно, и страшно. Вдруг деревянная табличка на груди снова задвигалась, на этот раз с ощущением жара, обжигая кожу на груди докрасна. Выбора у меня не оставалось, я сжала табличку, закрыла глаза и подумала: Всё, конец, сейчас конец.
Табличка раскалилась, даже моя рука покраснела от ожога. Но боль в руке, вопреки ожиданиям, не усиливалась, и чудовище не разрывало меня на части. Я тихонько приоткрыла глаза и обнаружила, что всё ещё нахожусь в заводи Бацзы.
На берегу толпились люди, я видела беспокойство на их лицах, они что-то говорили. Но я ничего не слышала. Матушка протянула руку, делая мне знак вернуться. Господин Сунь хмурился, но ничего не говорил. Он смотрел на меня, словно полностью мне доверяя.
Череда странных событий заставила маленькую меня перейти от страха к едва сдерживаемому спокойствию. Похоже, я постепенно к этому привыкала. Я посмотрела на господина Суня, кивнула и, собрав всё мужество, сжав сердце, готовое выпрыгнуть из горла, спокойно поднялась, ухватилась за руку второго брата.
— Второй брат, давай вернёмся!
Я потянула второго брата назад, на его губах играла улыбка, он не сопротивлялся, позволил вести себя.
Шаг за шагом, почти у самого берега, тело второго брата словно опустело, и он без сил рухнул в воду. Староста с людьми кое-как вытащили второго брата и отнесли домой.
Я тоже облегчённо вздохнула, и вдруг в ушах раздался голос матушки.
— Сяо Цзинь, с тобой всё в порядке?
Я в растерянности покачала головой, взглянула на господина Суня, но он ничего не сказал.
Вечером второй брат уснул, за весь день мытарств он так и не проснулся. Будто просто спал, дыхание ровное, но пробуждения не было.
Матушка сидела у постели второго брата, старший брат, сидя у очага, тоже ломал голову над сегодняшними событиями. Мне смутно казалось, что сегодняшнее происшествие как-то связано с тем днём, когда мы на меже спасли Лю Цюаня.
Я увидела, что в комнате господина Суня ещё горит масляная лампа, не удержалась и постучала в дверь.
Господин Сунь открыл, увидел меня и спросил.
— Что-то случилось?
Я кивнула! Господин Сунь посторонился, впустил меня в комнату.
— Садись, говори!
Я чинно уселась на длинную скамью и немного запнувшись начала.
— Господин, почему вы сегодня послали меня? Неужели второго брата тоже тётушка Дун покалечила? Если вы, господин, знаете способ, почему не спасли второго брата и не спасли дядю Тьечжу? В конце концов, что же тётушка Дун хочет сделать, можете ли вы сказать мне?
Я надеялась, что он даст мне ответ, но он промолчал.
http://bllate.org/book/15434/1372249
Готово:
