Как раз в ужинное время строение этого переулка отличалось от предыдущего — здесь было гораздо больше ларьков разных размеров. Кто-то разбивал палатки прямо у входа в дом, продавая товары, а некоторые даже жарили еду, и клубы дыма от готовки витали в воздухе, создавая атмосферу полной житейской суеты.
На обоих концах переулка большинство жильцов обустроили у своих дверей каменные ступеньки, и теперь люди сидели на них группами по двое-трое, обмахиваясь веерами и предаваясь непринуждённым беседам.
Хэ Имань то и дело оглядывался назад, почти не сбавляя шаг, и, пытаясь увернуться от уличных торговцев и соседей, едва не опрокинул тележку, вовремя отпрыгнув в сторону и успев её придержать.
— Дядя, простите! — Хэ Имань запыхался от бега и сразу же обернулся извиниться.
— Ничего страшного, но здесь так бегать нельзя, будь осторожнее, — дядюшка передвинул тележку и, смеясь, крикнул ему вслед.
Та компания преследовала его по пятам, но их было так много, что гнаться за одним человеком в этом узком переулке оказалось неудобно, и вскоре расстояние между ними немного увеличилось.
Только выскочив из переулка, он оказался на широкой дороге, и оглушительный шум внезапно стих. Навстречу ему проехал велосипед, едва не задев его. Хэ Имань остановился, полуприсев и опершись руками о колени, чтобы перевести дух.
Передохнув несколько секунд, Хэ Имань не стал оглядываться, намереваясь найти вдоль улицы место, где можно спрятаться, но внезапно сзади кто-то крикнул:
— Стоять!
Хотя в душе он немного нервничал, но и бежать уже почти не было сил. Не успев обернуться, он почувствовал сильный толчок и рухнул на землю.
— Чёрт возьми!..
Кто-то сзади сильно толкнул его, повалив на землю, затем схватил за воротник и приподнял. Хэ Имань захлебнулся, ему перехватило дыхание, и он не смог сдержать пару покашливаний.
— Ты что творишь? — Хэ Имань сделал вид, что пытается вырваться.
Это был тот длинноволосый мужчина, которого другие ранее называли Братом Чэнем. Худощавый на вид, он обладал недюжинной силой. — Где спряталась Цзян Синьянь?
— Какая Цзян Синьянь? — Хэ Имань отвернул лицо, грудь сдавило от давления. — Я не знаю, отпусти поскорее.
— Хватит нести чушь! Ты...
Не успев договорить, Хэ Имань только почувствовал, как раскалённая мостовая жжёт спину, как хватка внезапно ослабла.
Сидя на земле и опираясь на руки, он приподнялся, не сразу сообразив, что произошло. Замерев на мгновение, он поднял голову и с удивлением увидел, что Сюй Аньчэн стоит неподалёку.
Неизвестно, зачем Сюй Аньчэн вышел на улицу, но он снова привёл с собой целую толпу прихвостней. Стоя впереди всех, он демонстрировал свои жёлтые волосы, у корней которых уже пробивалась чёрная щетина.
Когда его взгляд упал на Хэ Иманя, на лице вновь появилось самодовольное выражение.
— Хэ Имань, несколько дней не виделись, и ты уже так опустился?
Хэ Имань слегка согнул одно колено, не спеша подниматься, и, глядя на Сюй Аньчэна сверху вниз, невольно рассмеялся от его выражения.
Хотя на словах он язвил и насмехался, Сюй Аньчэн всё же протянул руку и поднял Хэ Иманя.
— Спасибо.
Те собиратели долгов изначально думали, что имеют дело лишь с одной девчонкой, поэтому пришли не в большом числе, но не ожидали, что на полпути вмешается кто-то ещё.
— Эй, ты, Сюй, так тебя зовут? Мы всего лишь хотим кое о чём его спросить, если ты не слепой — не лезь не в своё дело.
— Если есть вопросы, так спросите прямо сейчас, — Сюй Аньчэн, видя, что их мало, тут же выпрямил спину. — Ну, говорите, что вам нужно?
Брат Чэнь и остальные тоже долго гнались и порядком устали, понимая в душе, что с их малым числом сейчас лучше не связываться с противником.
— Мы всего лишь действуем по правилам. Та Цзян Синьянь должна нам деньги, мы просто пришли за долгом.
Хэ Имань сделал два шага вперёд:
— Я же уже сказал, я не знаю никакую Цзян Синьянь, к чему гнаться за мной?
— Ты!..
Брат Чэнь, вне себя от злости, бросил на него сердитый взгляд:
— Что притворяешься? Вы же явно сговорились...
Внезапно он запнулся, будто о чём-то вспомнив.
Даже самому бесхитростному человеку в этот момент стало бы всё ясно.
Тот, кто тогда крикнул, явно был заодно с этим парнем — они намеренно хотели отвлечь преследователей.
— Эй-эй-эй! — Сюй Аньчэн толкнул его. — Говори так говори, а руки распускать собрался? Он же сказал, что не знает, вы не того человека нашли.
Пока Сюй Аньчэн говорил, стоявшая сзади группа его подручных тоже приблизилась, выглядело это весьма угрожающе.
Брат Чэнь стиснул зубы, понимая, что если сейчас вернуться в тот переулок, человека уже не найти. Впрочем, её дом-то там останется, никуда не денется.
— Ладно, — Брат Чэнь, глядя на Хэ Иманя, наконец сдался и сплюнул. — Тогда завтра снова приду.
Они быстро скрылись, исчезнув из виду в мгновение ока. Сюй Аньчэн горделиво поднял голову:
— Ну как?
— Мощно.
Хэ Имань усмехнулся и, только собираясь повернуться, увидел двух знакомых фигур, выходящих из-за стены поодаль:
— Ши Хунвэнь, ты почему всё ещё здесь?
И ещё...
Его взгляд дрогнул, и он с удивлением посмотрел на Цзян Синьянь, стоявшую позади него.
Она, должно быть, только что вышла из дома — одежда на ней была довольно простой, волосы не очень аккуратные, и она тоже немного запыхалась:
— Простите, из-за моих проблем вас втянули в эту историю с этими людьми.
— Ничего страшного, — равнодушно сказал Хэ Имань. — Просто вы... как оказались вместе?
Он думал, что к этому времени Ши Хунвэнь уже должен был сбежать домой.
Сюй Аньчэн влез в разговор:
— Я встретил их по дороге. В прошлый раз на ночном рынке я видел, как ты разговаривал с Цзян Синьянь, вот и решил помочь, раз уж подвернулся случай.
— Да, — Ши Хунвэнь поправил очки, выглядел немного напуганным Сюй Аньчэном, но всё же сказал:
— Я видел, что вы знакомы, и подумал, может, он сможет помочь.
Сюй Аньчэн же совершенно не заметил его страха и похлопал по плечу:
— Не ожидал, что с такой комплекцией ты бегаешь довольно быстро.
Ши Хунвэнь вжал голову в плечи.
Пока они разговаривали, Цзян Синьянь всё время молчала.
Хэ Имань сам завёл разговор:
— Староста, что на самом деле происходит?
— Вы мне не сможете помочь, — покачала головой Цзян Синьянь.
— Почему же нет, — Сюй Аньчэн снова опередил Хэ Иманя. — Разве сегодня не помогли?
Хэ Имань:
— Даже если мы не сможем ничего сделать, расскажи нам, вместе подумаем, это ведь лучше, чем постоянно скрываться.
Цзян Синьянь сжала губы, слушая их перебивающие друг друга речи, и в её взгляде мелькнула некоторая неуверенность.
Она помедлила несколько секунд, приоткрыла рот, собираясь заговорить, как вдруг странный звук прервал её.
[Уррр...]
Взгляды всех устремились в одну точку. Лицо Ши Хунвэня всё ещё было бледным, очки не переставали сползать, но сейчас он смущённо улыбнулся.
Он искренне признался:
— Я что-то проголодался.
Сюй Аньчэн на секунду опешил, затем расхохотался.
— Действительно, уже поздно.
Хэ Имань и Ши Хунвэнь встретились как раз к ужину, а после всей этой суматохи небо уже начало темнеть:
— Ладно, давайте сначала найдём место перекусить и поговорим за едой.
— Я в... — Ши Хунвэнь всё ещё помнил тот ресторан и уже собирался предложить пойти туда, но Сюй Аньчэн произнёс одновременно с ним.
— Отлично, кстати, рядом с авторемонтной Юньши есть большая закусочная, пойдёмте туда.
Ши Хунвэнь тут же умолк, проглотив недоговорённую фразу, и Цзян Синьянь тоже кивнула.
Увидев, что решение принято, Хэ Имань сказал:
— Вы идите сначала, у меня ещё кое-какие дела, я скоро вас догоню.
Он договорился с Тань Шо подождать его вечером, а теперь, когда неожиданно возникли другие дела, Хэ Имань решил позвать и Тань Шо — можно будет вместе обсудить ситуацию и, возможно, даже немного улучшить его отношения с Сюй Аньчэном.
К тому времени, как все уселись за стол, уже полностью стемнело.
Эта большая закусочная была под открытым небом, под навесами из нескольких тентов витал аромат масла, по краям стояли огромные вентиляторы. Яркий электрический свет затмевал даже лунный свет.
Вдоль улицы беспорядочно стояло множество раскладных столов и стульев, почти все были заняты. Многие уже покраснели от выпивки, все пили, играли в игры, и шумная волна веселья накатывала одна за другой.
Среди этого шума Сюй Аньчэн вдруг вскочил:
— Хэ Имань, ты говорил, что у тебя дела, и это чтобы позвать Тань Шо?
— А что, есть возражения? — Тань Шо приподнял бровь, отодвинул стул и сел рядом с Хэ Иманем, одной рукой открыл банку колы. Несколько брызг газировки выплеснулись наружу, неся с собой прохладу.
— Садись и поменьше говори, — Ло Юньши усадила Сюй Аньчэна обратно.
Хэ Имань сидел спиной к улице, глядя на то, как Сюй Аньчэна поставили на место, и ему стало смешно.
http://bllate.org/book/15432/1366303
Готово:
