Шэнь Ти тихо рассмеялся, его бледные длинные пальцы слегка похлопали по мягкому ложу рядом, приглашая Шэнь Юэтаня сесть поближе.
— Хотя у внешних врат часто продают редкие травы, но там смешались драконы и змеи, а ты смел, пришёл сюда без охраны.
Шэнь Юэтань послушно сел ближе и ответил:
— Молодой патриарх, не беспокойтесь, хотя у внешних врат действительно собираются люди всех мастей, к счастью, здесь находятся ученики Секты Поиска Дао, патрулирование строгое, надзор справедливый, так что ничего не случится. Сказать по правде, это заслуга хорошего управления молодого патриарха.
Шэнь Ти улыбнулся:
— Какая уж тут моя заслуга? Я просто следую старому порядку Главы секты Цин, пользуюсь заслугами предшественников.
Шэнь Юэтань, услышав упоминание о покойном отце, почувствовал в сердце лёгкую горечь и теплоту, лишь сказал:
— Глава секты Цин был мудр.
Шэнь Ти лишь слегка кивнул, ответив «именно так», выражение его лица было загадочным и глубокомысленным, его трудно было понять. Шэнь Юэтань, в конце концов, тоже носил в душе тайну и не смел спрашивать больше.
Паланкин бесшумно двигался вперёд и наконец достиг величественного высокого здания у Десяти Смертельных Преград. Это место — Башня Трёх Раздумий, управляющая Десятью Смертельными Преградами и принимающая тех, кто пытается их пройти.
Название башни особенно простое, это также прямое предупреждение пытающимся: трижды подумай, прежде чем действовать, не слепо стремись к будущему, чтобы не потерять жизнь.
Перед башней в это время собралась огромная толпа ожидающих, терпеливо ждущих открытия преград. Десять Смертельных Преград могут вместить тысячу пытающихся, если кто-то выходит, тогда можно впустить следующего, поэтому поток людей непрерывен.
Шэнь Юэтань хоть и слышал об этом, но видел впервые, невольно с любопытством огляделся, прежде чем опустить занавеску. Паланкин торжественно вошёл в Башню Трёх Раздумий через давно не открывавшиеся главные ворота.
Перед просторным и торжественным залом Шэнь Ти, поддерживаемый слугами, сошёл с паланкина. Невысокий полный средних лет управляющий приблизился и глубоко поклонился, почтительно произнеся:
— Беспокоим молодого патриарха, удостоившего нас своим посещением, подчинённый несказанно встревожен.
Шэнь Ти улыбнулся:
— В рамках моих обязанностей, о каком беспокойстве может идти речь?
Шэнь Юэтань тоже вышел из паланкина, думая про себя: [Зачем старшему молодому господину, приехавшему с инспекцией, тащить его с собой? Он думал о благовониях, найденных сегодня, всем сердцем желая поскорее вернуться и заняться последующими делами], и неуверенно сказал:
— Молодой патриарх, я...
Но Шэнь Ти сказал:
— Я всего лишь выполняю рутинные обязанности, Юэтань, пойдём со мной, посидим, поговорим.
Шэнь Юэтань, увидев, что тому есть что сказать, мог лишь ответить «слушаюсь» и последовать за группой в заранее подготовленную внутреннюю комнату.
Увидев это, тот управляющий средних лет стал ещё любезнее, ведя всех вперёд. Но по пути слуга поспешно подбежал и что-то шепнул ему на ухо. Лицо управляющего мгновенно изменилось, и он воскликнул:
— Правда?
Затем, взяв себя в руки, всё же сначала проводил молодого патриарха во внутренние покои, усадил удобно и только потом сказал:
— Молодой патриарх, только что подчинённый доложил: кто-то вошёл в Девятую преграду.
Его голос тоже слегка дрожал.
— Уже шестьдесят лет не видели, чтобы кто-то проходил Девятую преграду... Не думал, что подчинённому в этой жизни посчастливится вновь увидеть рождение выдающегося гения.
Шэнь Ти принял лекарство и лишь тогда слегка кивнул:
— Хорошо, будем смотреть и ждать. Кто это?
Управляющий средних лет принял серьёзный вид и сказал:
— Докладываю молодому патриарху, у этого человека большая история: это бывший главный старший ученик Секты Течэн Ли — Е Фэнчи.
Шэнь Юэтань, неожиданно услышав имя старого знакомого, слегка приподнял брови, и ему уже не захотелось уходить.
Шэнь Ти тоже не стал скрывать, лишь отпил ароматного чая и сказал:
— Неужели он? Значит, уже вернулся с Южных земель.
Тот управляющий средних лет выглядел заурядным, но разве тот, кто управляет Башней Трёх Раздумий, может быть заурядным человеком? Сейчас он тоже сохранял обычное выражение лица и ответил:
— Шесть лет назад Е Фэнчи из-за того, что практика зашла в тупик, в поисках прорыва добровольно принял испытание и отправился охранять границу за пределами преград. Теперь вернулся, отказался от статуса ученика великой секты, передал право участия в Турнире боевых искусств высшего разряда товарищу по секте и добровольно решил пройти Десять Смертельных Преград.
Докладывая молодому патриарху, он намеренно или нет бросил взгляд на Шэнь Юэтаня.
Шэнь Юэтань внутренне горько усмехнулся: [За эти несколько лет судьба Е Фэнчи внешне, конечно, объяснялась как самосовершенствование и закалка, но на самом деле из-за того, что тогда он защищал Шэнь Юэтаня и нажил неприязнь дочери патриарха, ему не только пришлось уехать подальше, на границу, избегая беды, но и теперь даже право участвовать в Турнире боевых искусств высшего разряда было отнято].
Е Фэнчи, конечно, действовал по велению сердца, но Шэнь Юэтань, получивший его добро, всегда помнил, что должен отплатить.
Шэнь Ти сделал вид, что не замечает выражений лиц этих двоих, и лишь сказал:
— Раз он решился пройти преграды, значит, уверен в победе. Пойдём посмотрим.
Тот управляющий сказал:
— Слушаюсь.
Приказал открыть в глубине внутренних покоев отполированную до гладкости и округлости нефритовую дверь, затем подошёл поддержать Шэнь Ти. Сопровождающие слуги, понимая ситуацию, один за другим почтительно отступили, оставаясь на месте.
Место, откуда можно обозревать все десять преград, центр управления, охраняется многочисленной стражей, даже несколько старейшин не могут войти без разрешения. Из присутствующих только молодой патриарх и этот управляющий Башни Трёх Раздумий имеют право войти. Но Шэнь Ти перед уходом обернулся и сказал:
— Юэтань, иди со мной.
Шэнь Юэтань удивлённо поднял голову, неуверенно произнёс:
— Но... молодой патриарх, я...
Шэнь Ти сказал:
— Ничего страшного, с моего разрешения в Секте Поиска Дао никто не посмеет тебя остановить. К тому же, Е Фэнчи с тобой связан глубокими узами, раз уж встретились, почему бы не стать свидетелем его прорыва через Десять Смертельных Преград?
Шэнь Юэтань, видя, что тот говорит уже на таком уровне, мог лишь улыбнуться:
— Молодой патриарх, кажется, вполне уверен в нём... Тогда я, младший брат, осмелюсь.
Он подошёл и пошёл плечом к плечу с Шэнь Ти, шагнув в ту нефритовую дверь.
Пройдя весь нефритовый коридор, они увидели ожидающий летучий корабль, который доставил троих в центр Десяти Смертельных Преград — прямо в центр висящего в воздухе чертога.
Воинство Зала Аланьжо у входа в центральный чертог стояло в полной боевой готовности, телосложение могучее и крепкое, сила Дао мощная, аура величественная, как горный хребет. Слои защитных узоров испускали золотисто-пурпурное сияние, подобное порхающим птицам и мерцающим облакам, окружая чертог со всех сторон.
Трое прошли по узкому золотому мосту, по которому мог пройти лишь один человек, и остановились перед двустворчатыми воротами чёрного фона с золотой окантовкой. Шэнь Ти достал золотую печать молодого патриарха, управляющий средних лет достал нефритовый ключ размером с ладонь и передал такой же нефритовый ключ Шэнь Юэтаню, предупредив:
— После открытия ворот храните ключ надёжно. Если потеряете ключ, будете убиты на месте прямо в чертоге.
Шэнь Юэтань непрерывно кивал, осторожно взял ключ и, только когда двое скрылись за чёрными воротами, подошёл и вставил ключ в замочную скважину.
Затем небо и земля перевернулись, и он ощутил себя в огромном чертоге. Колонны, прозрачные как лёд, вздымались так высоко, что не было видно потолка, а над головой парили бесчисленные светящиеся частицы, подобные звёздам, устилающим ночное небо, их невозможно было сосчитать.
Он внимательно рассмотрел: эти светящиеся, словно пушинки, частицы занимали каждая свою область. Пять скоплений света были особенно многочисленны, занимая половину небосвода. С другой же стороны они были разрозненны, малочисленны, почти отсутствовали.
Чертог был безгранично огромен, только впереди одиноко стояла худая фигура, подол облачно-белых глубоких одежд скользил по прозрачному, как хрусталь, полу, грациозно, как плывущие по небу облака. Этот человек был Шэнь Ти, управляющего же нигде не было видно.
Шэнь Юэтань направился к нему, а Шэнь Ти поднял руку и поманил. Одиноко мерцающая среди пустоты светящаяся частица слегка дрогнула и полетела к нему. Приблизившись, она обрела облик: оказался белый фонарь, пламя мерцало, отражая бушующее кровавое море.
Картина была живой и реалистичной, кровавые волны, казалось, готовы были обрушиться на головы. На гребне волны непоколебимо стояла фигура в лунно-белых глубоких одеждах, светлые волосы собраны на затылке. Чётки чёрного и белого цвета, словно стражи, кружили вокруг него; если брызги крови летели в его сторону, они все отбрасывались и рассеивались. В одной руке он держал меч, сияющий, как Млечный Путь, рассекая волны и пробиваясь сквозь тернии, стремительно мчался вглубь кровавого моря.
Шэнь Ти, услышав, как юноша приблизился, наконец сказал:
— Девятая преграда называется Алая Вода, день снаружи — десять лет внутри, остаётся лишь смотреть, когда он сможет пройти этот барьер. Сто лет назад тот предшественник прошёл первые пять преград за полдня, шестую-восьмую — за семь дней, затем на Девятой потратил больше месяца, а на Десятой — больше трёх месяцев. Если считать по времени внутри, то это равносильно потраченным пятистам годам, прежде чем пройти преграды...
Шэнь Юэтань ахнул, и, снова взглянув на мелькающую среди бушующих кровавых волн фигуру, ощутил леденящий до костей холод.
Шэнь Ти, увидев его странное выражение лица, мягко спросил:
— Юэтань, что случилось?
http://bllate.org/book/15426/1365011
Готово:
