Между лисьими норами также бывают распри, поэтому Шань Чжиюань невольно воскликнул от удивления:
— Неужели храм с соседней горы пришёл оспаривать территорию? Чжаокун! Чжаокун!
Лис, перепрыгнув через наполовину обрушившуюся стену, проник в храм и лишь тогда обнаружил, что внутри ещё больший хаос, чем снаружи: повсюду валялись трупы, кровь заливала землю, даже главный Зал Великого Героя, наиболее почитаемый монахами, был сожжён. Кое-где ещё тлели небольшие очаги огня, потрескивая, деревянные колонны рухнули, священные тексты и деревянные рыбы были разбросаны повсюду.
Лис тщательно обнюхал, перевернул каждый труп для осмотра. Некоторые тела были в доспехах, некоторые — в чёрных облегающих костюмах, а некоторые принадлежали лысым монахам. К счастью, среди них не было Чжаокуна.
Затем он помчался во внутренний двор. Комната Чжаокуна, естественно, тоже была разрушена. Простая кровать, на которой он спал вместе с Чжаокуном, теперь была погребена под обломками и черепицей.
Шань Чжиюань не успел опечалиться, как вдруг услышал приближающиеся торопливые шаги. Он поспешно спрятался за обугленной упавшей колонной и осторожно выглянул.
В храм ворвалась группа людей в чёрных облегающих костюмах, которые начали всё обыскивать. Человек, похожий на главаря, стоял в центре. После непродолжительных поисков один из подчинённых подошёл и доложил:
— Господин, несколько трупов схожего возраста имеют обожжённые лица, личность установить невозможно. Среди остальных трупов его нет.
Господин нахмурился:
— Живым или мёртвым, но я должен его видеть. Увезите трупы вниз с горы, найдите судебного следователя для осмотра. Чжао Да, Чжан Сы, вы отведите своих людей на поиски в задних горах. Пути схода уже перекрыты основными силами. Если он жив, то определённо ещё скрывается в горах. Если не найдёте… сожгите гору.
Услышав слова «сожгите гору», Шань Чжиюань сильно испугался. Не думая больше о поисках Чжаокуна, он развернулся и выскочил из храма.
Чёрные люди, услышав шорох, мгновенно натянули луки и выстрелили. Несколько стрел со свистом пронеслись с огромной силой, одна из них прямо пронзила заднюю лапу. Лис жалобно взвизгнул, но побежал ещё быстрее, в мгновение ока скрывшись в лесу.
Коллега похвалил стрелка за меткий глаз. Стрелок опустил лук и вздохнул:
— Жаль, всё равно тварь сбежала.
— Всего лишь дикая лиса, — сказал главарь. — Главное дело важнее.
Все сразу стали серьёзны и поспешили выполнить приказы.
Шань Чжиюань чувствовал, что раненная лапа болит огнём, и в сердце его нарастала тревога. Он бормотал:
— Чжаокун, Чжаокун, где же ты?
Затем он подумал: храм Драгоценной Длани потерпел сокрушительное поражение, выжившие монахи, должно быть, разбежались, спасаясь.
Он вспомнил, что главарь приказал сжечь гору, понимая серьёзность ситуации. Стиснув зубы от боли, он за один присест добежал до ущелья в задних горах.
Лисы с горы Белых Облаков и Долины Чёрного Ветра всё ещё веселились на пиру и не обратили внимания на лиса, покрытого сажей и с белым оперением стрелы в теле. Только старейшина, увидев его, в ужасе даже не стал ругать, а вместе с несколькими лисами-самками втащил Шань Чжиюана в пещеру, чтобы срочно оказать помощь.
Шань Чжиюань от боли был в полубреду. Одна лиса с коричневой шерстью приняла человеческий облик, схватила древко стрелы и резко дёрнула. Нестерпимая боль заставила его закричать так громко, что, казалось, было слышно на полгоры, отчего он, наоборот, протрезвел. Он заверещал и зарычал, напугав всех лис в пещере, которые на мгновение застыли.
Старейшина тоже нахмурился:
— Не городи чепухи! Храм Драгоценной Длани — древний храм, существующий сотни лет. Его видел ещё мой пра-пра-прадед. Кто посмеет жечь храм и гору?
Шань Чжиюань вскричал:
— Сожжён храм или нет — пойди и посмотри сам! Зачем мне тебя обманывать!
Старейшина подумал, что это верно: этот рыжий лис хоть и глуп, но не настолько же.
Лиса-самка, лечившая Шань Чжиюана, вдруг вскрикнула от ужаса. Все лисы посмотрели туда, куда она указывала: наконечник белой стрелы с обратным зазубренным остриём при извлечении вырвал клок плоти, оставив огромную кровавую рану. Теперь сочившаяся кровь была чёрной.
Выражение лица старейшины стало ещё суровее. Обычные охотники, чтобы сохранить шкуру добычи целой и продать подороже, никогда не используют такие наконечники и уж тем не накладывают столь сильный яд, попусту портя лисье мясо.
Он приказал нескольким молодым лисам собрать травы для лечения ран и противоядия, а затем сам отправился в храм Драгоценной Длани на разведку.
Шань Чжиюань был в полузабытьи, но в итоге выжил.
Однако яд было крайне сложно вывести полностью, поэтому целыми днями он мог только лежать в пещере, каждое движение давалось с огромным трудом. Рана болела, отравление было сильным, и Шань Чжиюань всё больше тосковал по Чжаокуну, бормоча:
— Чжаокун, Чжаокун, сейчас тебя нет рядом, почему же тебя нет?
В порыве печали слёзы кап-кап покатились из лисьих глаз.
Но даже простое произнесение того имени, воспоминание о выражении лица монаха — то о мягкой улыбке, то о нахмуренных бровях и выговоре — словно облегчало боль от раны.
Лишь бы он действительно… сбежал.
Спустя два дня старейшина распространил весть о поджоге горы среди всех птиц, зверей, рыб и насекомых горы Белых Облаков. Все живые существа на горе начали готовиться и постепенно покидать гору Белых Облаков.
Стихийные бедствия и людские несчастья, изгнание с родных мест — люди, конечно, скорбят, но и эти твари также привязаны к родной земле. Уходя, они часто оглядывались назад, слезы орошали путь, и вся гора вдруг окуталась мрачной пеленой горя и страданий.
Лисы тоже собрали пожитки и отправились в путь вместе с некоторыми птицами и зверями. Хотя Шань Чжиюань пытался сопротивляться:
— Я не уйду, сначала хочу найти Чжаокуна, — он даже пошевелиться не мог.
К счастью, лисы нашли лианы и ветки, сплели подвижную подстилку, положили его на неё и, ухватившись за лианы, по очереди тащили его.
Главный пик секты Поиска Дао расположен во внутренних вратах горы, с плотной охраной и строгим дозором, окружённый сто восемью сторожевыми пагодами. Пройдя через пагоды, попадаешь во внешние врата горы — тянущиеся на тысячи ли горные хребты, покрытые пышной зеленью, всегда безлюдные.
Однако сейчас, из-за скопления храбрецов на Турнире Храбрых Воинов, эти редко посещаемые внешние врата собрали большие и малые секты, аристократические семьи и даже простых людей из владений Храброго Короля Асуров. Летучие корабли и подвижные стоянки различных сект были разбросаны, словно звёзды, словно город, внезапно выросший среди извилистых гор.
Владения асуров разделены на четыре великие области, управляемые четырьмя королями асуров. Храбрый Король Асуров, как и следует из его имени, является королём воинской доблести, охраняющим юго-западные земли. На его южных границах водятся магические звери и ядовитые насекомые, в северных морях — чудовищные рыбы и демонические драконы, плодящиеся и растущие бесконечно, из поколения в поколение с вожделением смотрящие на внутренние земли.
Чтобы широко привлекать доблестных генералов для отражения магических зверей, четыре короля владений асуров проводят турниры по боевым искусствам, устанавливая щедрые награды, лишь для того, чтобы привлечь таланты и мудрецов, дабы совместно противостоять могущественному врагу.
Турнир разделён на три этапа. Нижний этап не имеет ограничений, участие — по записи. Секта Поиска Дао установила десять испытаний в горах Миндун на северной окраине внешних врат. Пройти более половины считается успехом, можно вступить в ряды обычных солдат личной гвардии короля асуров или подняться на этап, чтобы продолжить борьбу.
Если удастся пройти шесть испытаний, можно вступить в личную гвардию короля асуров в звании младшего командира, возглавляющего пятерых, и так далее: чем больше испытаний пройдено, тем выше сила и, естественно, воинское звание.
Если не вступать в личную гвардию короля асуров, можно также обменять прохождение на право подъёма на этап. Если пройти все десять испытаний, можно напрямую подняться на верхний этап турнира, где, независимо от происхождения, можно состязаться с элитными потомками сект и аристократических семей.
Эти десять испытаний секты Поиска Дао были лично дарованы Храбрым Королём Асуров и названы Свиток Десяти Благих Деяний для Преодоления Страданий и Устранения Невзгод. Это магический инструмент — свиток из жёлтого шёлка, длиной шесть чи и шесть цуней, шириной три чи и три цуня, с золотым фоном и тёмными иероглифами, окаймлённый семью сокровищами. При расстилании на земле и чтении заклинаний он превращается в парящий круглый зал.
Войдя в центр зала, видишь десять дверей, расположенных по кругу. Каждая дверь ведёт к своему испытанию, названному: Небесная Погибель, Земное Пламя, Рев Ветра, Ледяной Холод, Золотой Свет, Превращающий Кровь, Пылающее Пламя, Падение Души, Красная Вода, Красный Песок — все они опасные места, поэтому воинство асуров называет их Десятью Смертельными Преградами.
На самом деле, первые пять преград опасны, но без смертельного исхода, даже проиграв, можно отступить невредимым. Начиная с шестой преграды, начинают проявляться коварные места, и чем дальше, тем больше опасных ситуаций возникает. Одна неосторожность — и жизнь под угрозой.
Сейчас во внешних вратах толпится народ, шесть-семь из десяти пришли пройти первые пять преград. Те, у кого есть немного амбиций, проходят шестую и седьмую преграды, обменивая силу на военные заслуги. Редко кто соглашается обменять это на право входа на средний и верхний этапы турнира — особенно на верхнем этапе, где собрана элита, все — избалованные судьбой таланты, взращённые силами сект и аристократических семей. Даже чтобы просто не быть исключённым, нужно выложиться по полной, не говоря уже о победе?
Странствующие практикующие из глубинки не хотят напрасно страдать, а потомки знатных семей не обязаны проходить испытания, поэтому за более чем сто лет так и не появилось гениального таланта, прошедшего все десять преград подряд.
http://bllate.org/book/15426/1365008
Готово:
