Шэнь Юэтань, держа на руках Чулю, следовал за служанкой и учениками секты Бамбуковой Рощи, шаг за шагом войдя в боковую палатку рядом с самой большой центральной палаткой в лагере.
Ноно осмотрелась вокруг и, увидев, что в палатке есть все необходимое, почтительно сказала:
— У меня есть срочные дела, поэтому я не буду вас сопровождать. Мастер Шэнь, если у вас будут какие-либо просьбы, просто прикажите охраняющим ученикам.
Шэнь Юэтань, естественно, с готовностью согласился, улыбаясь, проводил служанку за дверь.
В конце концов, несколько дней он провел в хлопотах и суете, без отдыха, плюс к тому его душу обыскали, поэтому Шэнь Юэтань чувствовал себя все более уставшим. Он позволил Чулю свободно играть и искать пищу, а сам, не снимая одежды, прилег на кровать в палатке и вскоре крепко уснул.
В тумане он почувствовал, как его тело странным образом всплыло, отчасти похожее на то время, когда душа покидала тело. Однако вокруг него плавал слой туманной белой дымки, надежно обволакивая его. Все тело было теплое и мягкое, словно он погрузился в горячий источник.
Шэнь Юэтань попытался пошевелить руками и ногами, но понял, что не властен над собой. Он проходил сквозь толстые кожаные стены палатки, направляясь туда, где раздавался шум.
Тот шум был довольно оглушительным, однако, когда Шэнь Юэтань проходил мимо, он увидел, что охрана ничего не замечает, совершенно не слыша ни звука. В его сердце нарастало недоумение, но он все равно, не владея собой, проник в боковую палатку по другую сторону от главной.
Эта палатка по конструкции была в целом похожа на ту, где он отдыхал, за исключением того, что в центре стояла сделанная из какого-то неизвестного материала серо-белая клетка. В клетке содержался пленник — молодой мужчина, одетый в роскошные одежды. Его лицо, которое должно было быть красивым и благородным, сейчас было искажено: глаза выпучены, вены набухли, бледная кожа излучала густой смертный оттенок. Худые пальцы тщетно хватались за горло, но не могли издать ни звука.
Шэнь Юэтань снова протер глаза, чтобы разглядеть получше, невольно вскрикнул «ах!» и тут же поспешил прикрыть рот рукой.
На этот раз он увидел, что позади умирающего в муках юноши стоит девушка в персиково-розовом платье и юбке — та самая служанка по имени Ноно, все такая же хрупкая и нежная на вид. Вокруг нее, как и вокруг него самого, витала дымка туманного белого тумана. Ее руки обхватили шею юноши, и как бы он ни боролся, они оставались неподвижными, как железные обручи, и лишь сжимались все сильнее, пока тот постепенно не потерял силы сопротивляться. Глаза его потускнели, а пальцы, конвульсивно дергавшиеся, бессильно опустились на землю.
Ноно все еще не была уверена, она душила его еще некоторое время, пока не убедилась, что в нем больше нет и искры жизни. Тогда она разжала руки, и юноша, словно тряпка, бессильно рухнул на землю.
С тех пор как Шэнь Юэтань попал в Тайное царство Поиска Святого, драк, убийств и груды трупов, которые он видел, стало больше, чем за все его восемнадцать лет прошлой жизни. Теперь, достигнув предела терпения, он почувствовал, как в груди все переворачивается, его чуть не вырвало. Однако сейчас он был душой, и после нескольких позывов лишь туман вокруг него сгущался и редел, слегка меняясь.
Ноно, используя какой-то метод, бесшумно вышла из клетки. Она остановилась еще далеко, не смея приблизиться, лишь нахмурившись, разглядывая ребенка, и вздохнула:
— Священная печать Покорения Демонов... Защита довольно плотная... Я и не думала, что тебя только что обыскали душой, ошиблась в расчетах.
Шэнь Юэтань сначала был в замешательстве, но, услышав это, внезапно вздрогнул и воскликнул:
— Ты! Ты владеешь Дхарани о Возрождении?
Ноно все так же мягко и доброжелательно улыбнулась:
— Об этом нельзя говорить легкомысленно. Если госпожа узнает, и тебе, и мне не избежать смерти.
Дхарани о Возрождении изначально были сутрой, которую распевал клан асуров, погибая в бою, чтобы успокоить души и привести их домой. Позже, после переработки наставником Чуй Цяньянем, она превратилась в тайное искусство, позволяющее душе покидать тело и свободно перемещаться, как живому человеку. Однако это искусство слишком опасно: душа, покинув тело, может лишь причинять вред людям, но не может подчинять магических зверей. Поэтому все четыре Короля Асуров издали указы, запрещающие эту технику.
Шэнь Юэтань сейчас также находился под влиянием этого тайного искусства: во время парения его затянуло к месту происшествия, и он неожиданно стал свидетелем этого убийства.
Вспомнив информацию, полученную ранее от Шэнь Яньчжоу, он немного поразмыслил и понял всю подоплеку, с ужасом осознав, что снова избежал гибели — если бы его душа не была помечена Священной печатью Покорения Демонов, эта на вид безобидная и милая служанка, вероятно, давно бы убила его, чтобы замести следы. Теперь, почувствовав уверенность, он насмешливо сказал:
— Девушка обманывает госпожу Ли, убивает патриарха секты. Если это станет известно, не потребуется даже вмешательства посторонних — госпожа Ли, вероятно, первой не пощадит тебя.
Ноно мигнула круглыми, миндалевидными глазами и серьезно сказала:
— Все, что я делаю, — исключительно ради госпожи.
Шэнь Юэтань остолбенел, внезапно почувствовав, что эта сцена ему знакома. В сердце поднялась легкая грусть, и он просто уставился на служанку, не в силах вымолвить слово.
Шэнь Яньчжоу, чтобы спасти его из заточения в секте Поиска Дао, был вынужден заплатить ценой его убийства.
Эта служанка сейчас, чтобы помочь Ли Цзюнь успешно вступить в должность патриарха, также не пожалела заплатить ценой убийства ее родного брата.
«Чтобы защитить тебя, мне пришлось сначала причинить тебе вред». Звучит невероятно, но на практике оказывается совершенно логичным.
Конечно, это было вынужденной мерой, отчаянным шагом, однако, вспоминая об этом, все равно остается рана. Стоит к ней прикоснуться, как пронзает острая боль, сдержать которую трудно.
Он невременно прошептал:
— Не боишься... что госпожа Ли, узнав, возненавидит тебя?
Ноно сияюще улыбнулась, мягко покачала головой и сказала:
— Госпожа выглядит холодной, но в душе она добрая и милосердная, она никогда не смогла бы убить своего родного брата. Однако пока этот человек существует, он неизбежно будет представлять угрозу для госпожи — как заноза в горле, как колючка в спине, в конечном счете это скрытая опасность. Я всем сердцем люблю и уважаю госпожу, разве могу я просто сидеть сложа руки? Даже если однажды госпожа узнает и из-за этого возненавидит меня, я приму это добровольно.
Она сделала паузу, затем снова вздохнула:
— Шэнь Юэтань, моя госпожа заключила союз с патриархом Янем, а ты близок с патриархом Янем. Если это дело раскроется, боюсь, это навредит госпоже... Сейчас ее положение еще не укрепилось, боюсь, недоброжелатели могут отнять у нее пост патриарха, и для тебя в этом тоже нет пользы. Почему бы не считать, что я должна тебе одолжение, и скрыть это?
Шэнь Юэтань, зная, что она ранее уже пыталась его убить, в душе возмутился и насмешливо сказал:
— Раз девушка не смогла меня убить, почему бы не воспользоваться ситуацией и не свалить вину на меня? Разве это не будет выгодно для всех?
Неожиданно служанка действительно наклонила голову, задумавшись на мгновение, прежде чем серьезно покачать головой и сказать:
— Не подходит. Я уже пыталась убить тебя, это была моя паника, опрометчивый шаг. Убить тебя или подставить — в любом случае это неизбежно разрушит союз патриарха Яня и моей госпожи, поэтому так делать никак нельзя.
Шэнь Юэтань на мгновение почувствовал самокритику, пробормотал:
— В конце концов, все сводится к Шэнь Яньчжоу. Ладно, в конце концов, мы в одной лодке, я, естественно, сохраню для тебя это в секрете.
На лице Ноно мгновенно расцвела улыбка, она хлопнула в ладоши, сделала шаг вперед, но снова была остановлена Священной печатью Покорения Демонов, вынуждена была отступить на два шага, остановилась и сказала:
— Благодарю мастера Шэня. Давай считать, что с этого момента мы в союзе, в будущем можем поддерживать и помогать друг другу.
Шэнь Юэтань подумал, что значит, теперь и у него есть союзник, это выгодно. Он также кивнул:
— Договорились.
Затем невольно вздохнул:
— Девушка — преданная служанка, можно только позавидовать.
Ноно снова мигнула миндалевидными глазами, внезапно рассмеявшись:
— Какая я преданная служанка? Я никогда не считала госпожу своей хозяйкой.
Шэнь Юэтань слушал в полном недоумении, не понимая и половины слов, ошеломленно сказал:
— Тогда... тогда почему девушка готова зайти так далеко...
Ноно внезапно покраснела, на щеках выступил румянец, она показала особенно сладкую улыбку и сказала:
— Я люблю ее, уважаю ее, делать такие вещи для меня естественно.
Шэнь Юэтань еще не понял, только пробормотал:
— Любить и уважать хозяйку, конечно же, естественно...
Ноно сказала:
— Глупыш, я люблю и уважаю госпожу не как хозяйку, а как мужа.
Шэнь Юэтань все еще стоял в ошеломлении, но внезапно озарился и воскликнул:
— Что?!
Неожиданно Ноно тоже воскликнула:
— Ах, время пришло.
Не дожидаясь вопроса Шэнь Юэтаня, он вдруг почувствовал мощную силу притяжения, резко потянувшую его. Он мгновенно, словно падая с высоты в десять тысяч ли, резко проснулся.
Обнаружил, что все еще лежит на мягкой кушетке, не снимая одежды. На лице что-то влажное и теплое, слегка щекочущее — это Чулю лежало у головы и без остановки лизало его лицо. Увидев, что он проснулся, Чулю жалобно заскулило несколько раз, радостно виляя хвостом, и опустило голову, чтобы потереться о его грудь.
Шэнь Юэтань догадывался: только что его душа покидала тело, наверное, напугав этого зверька. Теперь он почувствовал еще больше вины, приподнялся, протер лицо, затем взял Чулю на руки, нежно потер его треугольные уши, провел рукой по шерсти на загривке и вниз по спине, тихо сказав:
— Прости, что заставил тебя волноваться, Чулю. Со мной все в порядке.
http://bllate.org/book/15426/1364995
Готово:
