Тот юноша тоже носил фамилию Ли, а в имени у него был один иероглиф Чжэнь — Ли Чжэнь, старший законнорождённый сын нынешнего главы Секты Бамбуковой Рощи Ли Сяо. Эта девушка звалась одним иероглифом Цзюнь, рождённая от той же матери, что и Ли Чжэнь, являлась его родной кровной сестрой. Она всегда славилась умением строить планы и осмотрительностью, была надежной правой рукой Ли Чжэня. Однако ныне её горячие убеждения лишь резали Ли Чжэню слух.
Серебристоволосый юноша поднялся на ноги и с тихим вздохом произнёс:
— Сестра, посеяв зло, пожнёшь горькие плоды. Разве я сам хочу заниматься делами, противоречащими Небесному Пути? Но наша Секта Бамбуковой Рощи ныне далеко не та, что раньше. Если мы не ухватимся за благоприятную возможность и ничего не предпримем, боюсь, нас исключат из Десяти Великих сект. В момент жизненной угрозы, когда решается вопрос выживания, какое уж тут место многим сомнениям?
Ли Цзюнь тоже встала и мягко сказала:
— Трудности старшего брата я, младшая сестра, конечно, понимаю. Ранее я уже уговаривала брата тщательнее выбирать союзников. В Секте Поиска Дао внутренние распри ещё не утихли, они закоснели в своей ограниченности, и вдобавок смотрят свысока — разве станут они ценить нашу Секту Бамбуковой Рощи? Гораздо лучше Шэнь Яньчжоу. Этот человек вышел из низов, кругозор у него широкий, и он не придерживается шаблонов...
Не дав ей договорить, Ли Чжэнь фыркнул, прервав её жестом руки.
— Думаю, почему это ты изменила свой нрав и специально противостоишь старшему брату? Оказывается, в сердце весна зацвела.
Ли Цзюнь мгновенно покраснела — явно от злости, но Ли Чжэнь ошибочно принял это за застенчивость, ещё больше утвердившись в своей догадке. Он с сожалением покачал головой:
— И вправду говорят: девушка, повзрослев, недолго задержится в доме. Наша Сяо Цзюнь тоже достигла возраста замужества... Сяо Цзюнь приглянулся тот Шэнь Яньчжоу?
Ли Цзюнь твёрдо произнесла:
— Брат шутит. Я, младшая сестра, рассуждаю по существу, без малейшей личной заинтересованности. Шэнь Яньчжоу...
Ли Чжэнь снова перебил её:
— Ещё не вышла замуж, а уже только и знаешь, что Шэнь Яньчжоу да Шэнь Яньчжоу, не стыдно? Сяо Цзюнь, брат изначально хотел подержать тебя ещё несколько лет, в качестве своей правой руки, но теперь вижу — действительно, девушка повёрнута наружу... ненадёжна. Ладно, после возвращения я попрошу отца с матерью, отправлюсь в Секту Линань свататься.
Сказав это, он уже не допускал возражений, развернулся и вышел из походной палатки.
Ли Цзюнь тоже в гневе вернулась во временно сооружённую палатку. Прислужница с нежными чертами лица, в розовом платье, уловив её настроение, подала ей холодный чай.
Ли Цзюнь одним духом допила холодный чай, но ярость всё ещё не утихла. Она резким движением швырнула чашку на пол. Со звоном изящный фарфор разбился вдребезги. Слуги по-прежнему молчаливо и методично приступили к уборке.
Прислужница в розовом платье мягко проговорила:
— Успокойте гнев, госпожа.
Ли Цзюнь вспылила:
— Я всем сердцем думала о будущем Секты Бамбуковой Рощи, убеждала его, не жалея слов. Если он не слушает — и ладно, но он ещё и запутал меня своим вздором.
Та прислужница в розовом сделала знак глазами, велев остальным слугам сначала выйти из палатки, помогла Ли Цзюнь сесть и встала сзади, массируя её напряжённые, почти одеревеневшие плечи.
Ли Цзюнь наконец немного расслабилась, гнев уже не бушевал так сильно, как прежде. Она лениво откинулась на высокую спинку стула и тихо вздохнула:
— Говорит, что у меня личные мотивы... Сам-то он ещё больше руководствуется эмоциями. Юань Цансин потерпел неудачу, узурпировав власть, бежал из Секты Линань, и сейчас его судьба неизвестна, местонахождение неясно. Он дружил с Юань Цансином, поэтому отказывается сотрудничать с Шэнь Яньчжоу, а вину сваливает на меня. Только и твердит, что девушка повёрнута наружу, только и говорит о замужестве. Он, великий наследный глава секты, а кругозор и понимание застряли лишь в женских покоях, узколобы и близоруки, и ему не стыдно!
Прислужница фыркнула со смешком. Ли Цзюнь метнула на неё взгляд и строго спросила:
— Чему смеёшься?
Но та служанка ничуть не смутилась, не ослабив силы массажа, всё так же мягко улыбаясь:
— Обычная девушка, увидев такого выдающегося человека, как Шэнь Яньчжоу, невольно заронит в сердце искру. Тем более, что может быть надёжнее союза, чем брак по расчёту? Хотя предположение наследного глава секты и колет сердце, но в нём есть своя логика. Госпожа же злится лишь от того, что наследный глава принял вас за обычную девушку, тоскующую по любви.
Ли Цзюнь нахмурила брови, но сказала:
— Ноно, ты права. Брат знает, кто я такая, почему же он вдруг переменил тон, решив, что я жажду поскорее выйти замуж? Боюсь... — Она закрыла глаза, с горьким вздохом произнеся:
— Брат хочет меня выжить.
Та служанка по имени Ноно слегка нахмурила изящные брови, склонив голову в раздумье:
— Несколько старейшин в частных беседах говорили, что госпожа действует спокойно и устойчиво, человек вы широкой души, да к тому же практикуете Сутру Короля Снадобий, сочетая в себе доброту и милосердие, во многом сохраняя древние обычаи нашей Секты Бамбуковой Рощи. Жаль только, что родились женщиной и не можете унаследовать пост главы секты. Но я помню, за несколько дней до нашего отъезда глава секты пригласил старейшину Чжоу, и они беседовали часа два-три...
Ли Цзюнь легко хлопнула по подлокотнику:
— Вот оно что. Старейшина Чжоу — единственная женщина-старейшина, к тому же лично видела Короля Киннара, инспектирующего Пять миров, её статус в секте сверхъестественный. Отец... видимо, тоже трудно принять решение, потому и обратился за советом к старейшине Чжоу. Брат, конечно, тоже об этом узнал.
Ноно понизила голос:
— Госпожа, с тех пор как глава секты три года назад потерпел неудачу в прорыве уровня, хотя и выжил по счастливой случайности, его здоровье с каждым днём ухудшается... Взгляните, во что превратилась наша Секта Бамбуковой Рощи? Раньше, стоит было сказать, все знали, что в нашей Секте Бамбуковой Рощи каждый — благородный муж, добрый и милосердный, искренне следующий Пути. А теперь? Смирение и миролюбие воспринимаются как слабость, вылезают всякие вроде Лан Цзина. Посмотрите на его низкое поведение на летучем корабле, говорят, он ещё и коварными методами пытался навредить Шэнь Яньчжоу. Если бы не молчаливое разрешение наследного главы секты, разве осмелился бы Лан Цзин так безобразничать? Теперь же, при малейшем разногласии, даже за священное дерево готов взяться, вовсе не считаясь с заветами предков... Репутация нашей Секты Бамбуковой Рощи полностью уничтожена этими людьми.
Ли Цзюнь закрыла глаза, пальцы невольно сжали гладкую твёрдую красную деревянную ручку кресла. Служанка, закончив говорить, больше не встревала, сосредоточенно продолжая массаж.
Закончив с плечами и спиной, Ноно снова позвала принести горячий чай. Ли Цзюнь выпила полчашки, и только тогда произнесла:
— Приблизьтесь, помогите переодеться.
Обычное лицо этой девушки в одно мгновение стало ослепительно сияющим, словно грубый камень превратился в неотёсанную яшму, излучающую блеск. Она тихо рассмеялась:
— Я пойду искать Шэнь Яньчжоу.
Шэнь Яньчжоу чихнул, потер рукой сторону носа и, глядя, как подчинённые в лесу переносят и хоронят тела, обыскивают их в поисках ценностей, вздохнул:
— Хоть эти люди из Секты Бамбуковой Рощи и негодяи, но пилюли, которые они носят с собой, — отличные вещи. Жаль, ах жаль.
Ань Хуэй спросил:
— Господин глава секты жалеет людей или лекарства?
Шэнь Яньчжоу ответил:
— И тех, и других. Когда я в своё время прорывался в тайное царство, мне дали спасительное лекарство ученики Секты Бамбуковой Рощи. Если бы на их месте были нынешние, боюсь, мне бы лишь добили.
Ань Хуэй сказал:
— Слышал, что три года назад глава Секты Бамбуковой Рощи тяжело заболел, и все дела передал на обработку наследному главе секты Ли Чжэню. Этот человек молод и вспыльчив, амбициозен, не желает мириться с постоянным положением на десятой позиции среди сект, поэтому... его действия весьма поспешны и направлены на быстрые успехи.
Шэнь Яньчжоу прошёл несколько шагов и остановился под цветущим абрикосовым деревом. Сейчас уже давно прошёл период плодоношения, на дереве остались лишь густые зелёные листья. Он погладил кору и покачал головой:
— Хотя в Южных землях свирепствуют магические звери и ядовитые насекомые, там растёт один лекарственный абрикос, от природы подавляющий магических зверей. Тысячи лет Секта Бамбуковой Рощи отправляла множество учеников в Южные земли, широко сажая абрикосовые рощи, внеся огромный вклад в сопротивление магическим зверям. Вождь магических зверей люто ненавидит лекарственные абрикосы, используя все способы для уничтожения абрикосовых рощ. Заодно возненавидел и Секту Бамбуковой Рощи, даже отправлял небесных магических зверей проникать во внутренние земли, убивая сотни учеников секты. Однако Секта Бамбуковой Рощи не страшилась опасностей и препятствий, из поколения в поколение сажала деревья, широко творя милосердие, и так из неизвестной секты на юго-западной окраине одним прыжком вошла в число Десяти Великих сект под началом Храброго Короля. Только вот... уже более тридцати лет Секта Бамбуковой Рощи не отправляла дополнительных людей в Южные земли.
Ань Хуэй нахмурился:
— Разве это не самоуничтожение своей великой стены?
Шэнь Яньчжоу усмехнулся:
— И винить-то Секту Бамбуковой Рощи не в чем... Если бы наши Десять Великих сект поддерживали и помогали друг другу, заключили союзы, и когда ученики Секты Бамбуковой Рощи попадали в беду, ученики девяти сект выступали бы сообща, а не тратили силы на внутренние распри, стоя в стороне сложа руки, то Секте Бамбуковой Рощи тоже не пришлось бы ради самосохранения позволять уничтожать абрикосовые рощи в Южных землях. Не так ли, госпожа Ли?
Он повернулся, с улыбкой глядя на абрикосовое дерево невдалеке, у подножия скалы.
Густая листва того абрикосового дерева зашелестела, и стройная тень бесшумно опустилась на землю. Ань Хуэй и другие быстро шагнули вперёд, сжимая рукояти мечей, и грозно крикнули:
— Кто здесь!
Шэнь Яньчжоу сказал:
— Не нервничайте, это не плохой человек, отступите.
Только тогда охранники убрали мечи и отошли, позволив тому человеку приблизиться. Продуваемые ветром облака, скрывавшие луну, разошлись, лунный свет упал вниз. Тенью действительно оказалась Ли Цзюнь, сменившая одежду на тёмную, удобную для передвижения, волосы просто собрала в пучок. С тёплой улыбкой она поклонилась:
— Наношу визит глубокой ночью, прошу простить за мою дерзость.
http://bllate.org/book/15426/1364982
Готово:
