Чэн Кун согнул колено, опустил Зверя-дитя и сделал ещё два шага в сторону Шэнь Юэтаня. Его рост был обычным, но всё же он был намного выше этого ребёнка, поэтому, говоря сверху вниз, неизбежно возникало ощущение, что он давит своим положением, но его это совершенно не заботило. Сохраняя холодное выражение лица, он сказал:
— Мне всё равно, кто ты такой и какие у тебя намерения. Если ты совершишь хоть одно действие, вредное для главы секты, независимо от того, намеренно или нет, я тебя уничтожу.
Этот молодой человек тоже был талантлив: несколькими фразами он сумел разозлить Шэнь Юэтаня.
Шэнь Юэтань, достигнув предела гнева, рассмеялся:
— Господин Чэн, вы слишком серьёзно ко мне относитесь. Я всего лишь ребёнок, разве достоин того, чтобы господин Чэн обращал на меня особое внимание и, забыв о своём статусе, угрожал?
Чэн Кун ответил:
— С тех пор, как я покинул своего учителя и спустился с гор, мои расчёты и планы никогда не подводили, и всё потому, что я никогда не пренебрегал даже самой незначительной угрозой. Шэнь Яньчжоу — самая большая ставка в моей жизни, и я не допущу ни малейшей ошибки. Шэнь Юэтань, среди потомков клана Шэнь только твоя внешность больше всего похожа на прежнюю главу секты Юэ. Уже одного этого достаточно, чтобы стать уязвимым местом Шэнь Яньчжоу. А он, упрямец, не хочет ни убить тебя, ни забрать в Секту Линань под стражу. Боюсь, это приведёт к бесконечным последствиям. Шэнь Юэтань, советую тебе хорошенько подумать о своём поведении.
Шэнь Юэтань задумчиво произнёс:
— Самая большая ставка? Господин Чэн не похож на игрока.
Чэн Кун повернулся и устремил взгляд вдаль. Сквозь густую зелень леса вдали ещё виднелось сверкание озёрной глади, горные хребты наслаивались друг на друга — поистине величественные пейзажи, полные величия и разнообразия. Он твёрдо сказал:
— В Мире асуров существуют сотни сект, управляемых четырьмя Королями Асуров. А выше четырёх Королей Асуров есть ещё Великий Король Асуров.
Шэнь Юэтань моргнул и с удивлением произнёс:
— У господина Чэна поистине великие амбиции.
Чэн Кун сказал:
— У меня есть стратегический ум, но нет широты души, чтобы принимать людей, проницательности, чтобы использовать их, и способности, чтобы подчинять их себе. В наше время, кроме Шэнь Яньчжоу, я не могу представить никого, кто мог бы стать Великим Королём Асуров.
Шэнь Юэтань ошеломлённо смотрел на этого юношу, холодного как лёд, на его лице появилось невиданное прежде горячее выражение, полное стремления и решимости, словно он превратился в ослепительное белое солнце, освещающее всё вокруг, так что Шэнь Юэтаню некуда было спрятаться.
Чэн Кун продолжил:
— Шэнь Юэтань, если ты согласишься стать союзником, в будущем мы, естественно, будем действовать вместе единым сердцем. Если же ты станешь помехой на пути, даже десять Шэнь Яньчжоу не смогут тебя защитить.
Эти двое уставились друг на друга, противостояние было жёстким, ни на шаг не уступая, казалось, от их взглядов высекались искры. Как раз в этот момент скрипнула дверь каменной хижины, и вышел Шэнь Яньчжоу. Увидев их, он слегка удивился, затем приподнял брови и улыбнулся:
— Чэн Кун, как ты здесь оказался? Что случилось?
Чэн Кун, как ни в чём не бывало, отвёл взгляд и равнодушно сказал:
— Аромат для уничтожения насекомых оказался чрезвычайно эффективным, очистка от червей-стрелков в основном завершена. Ань Хуэй поймал несколько ос с призрачным ликом и запер их в пещере впереди, вот я и пришёл узнать, не будет ли у главы секты каких распоряжений.
Шэнь Яньчжоу медленно поклонился и улыбнулся:
— Вы очень внимательны. Всё идёт хорошо, все приготовления завершены, осталось только дождаться действий мастера Шэня.
Чэн Кун кивнул:
— Раз так, я сначала откланиваюсь.
И действительно, сказал и ушёл.
Шэнь Яньчжоу, провожая взглядом удаляющуюся спину молодого человека, мягко произнёс:
— Пять лет назад я познакомился с Чэн Куном в Переулке Слушающего Волны.
Шэнь Юэтань резко повернул голову и уставился на него:
— В Пе-переулке Слушающего Волны? Глава секты бывал в таком... таком... беспорядочном месте.
Он выразился мягко, но на самом деле от начала до конца Переулок Слушающего Волны был заполнен публичными домами, изначально он назывался Переулком Коровьего Загона. Сто лет назад один свободолюбивый талант любил там бывать. Однажды он пришёл поздно, девушка, которая обычно его сопровождала, уже приняла другого клиента, а он не захотел искать другую, поэтому один пил вино в комнате. Под утро, в состоянии опьянения, он велел растереть тушь и написал на белой оштукатуренной стене восемь иероглифов: «Вино допито, аромат угас, всю ночь слушал шум прибоя».
Этот талант наполовину посмеялся над собой, наполовину пошутил, но за этим скрывалась горечь, которую трудно выразить словами. Однако мир поверхностен, люди, желая казаться утончёнными, просто изменили название Переулка Коровьего Загона на Переулок Слушающего Волны. Хотя название изменилось, на самом деле публичные дома по-прежнему стояли один за другим, у передних ворот встречали новых гостей, у задних провожали старых, и вот уже несколько сотен лет они незыблемо стоят.
Шэнь Юэтань знал только, что такие места — пристанище грязи и пошлости, и естественно не мог понять, какое хорошее дело мог делать там Шэнь Яньчжоу. На мгновение его охватило чувство печали, будто рушится небо и земля.
Шэнь Яньчжоу, совершенно не замечая этого, лишь рассмеялся:
— Кварталы красных фонарей благородные мужи презирают; смешение рыб и драконов — отличное место, чтобы затеряться. Если хочешь скрыться от чужих глаз, такое место подходит как нельзя лучше.
Затем он вздохнул:
— В тех местах все пройдохи, они знают, что у тебя другие цели, и бесцеремонно заламывают цены... Если прийти и не воспользоваться услугами, это обходится дороже, чем воспользоваться!
Только тогда Шэнь Юэтань всё понял, успокоился, но в душе осталась горечь, а ещё ему стало и смешно, и досадно. Он ошеломлённо произнёс:
— Тогда... господин Чэн тоже...
Вздох Шэнь Яньчжоу стал ещё тяжелее:
— Эх, его обманом заставили продать себя.
У Шэнь Юэтаня непроизвольно задёргался уголок рта, и он не мог не закрыть лицо рукой со вздохом:
— Господин Чэн, которого называют первым мудрецом Мира асуров, как же его могли обмануть и отправить в публичный дом?
Беседуя, они повернулись и вернулись в каменную комнату. Зверь-дитя украдкой прижался к ногам Шэнь Юэтаня, но, дойдя до двери, снова налетел на невидимую преграду — барьер отбросил его, и он дважды перекувырнулся по земле. Тогда он с ненавистью мяукнул несколько раз и снова забрался на дерево.
Шэнь Яньчжоу продолжил рассказывать ему дальнейшее:
— С самого младенчества Чэн Куна подобрал и забрал в уединённую долину его учитель. И только пять лет назад, спустившись с гор, он впервые увидел, как выглядит мир обычных людей. Поэтому он набрался всяких козней и интриг, но совершенно не разбирается в человеческих отношениях. Он думал, что идёт искать пристанище в Секте Бамбуковой Рощи, откуда ему было знать, что попал в логово тигров и волков? Если бы я случайно не столкнулся с ним, в мире стало бы на одного господина Чэна, несравненного мудреца, меньше, зато прибавилось бы на одного холодного как лёд молодого служки Чэна... Кто знает, может, он был бы ещё более могущественным, чем сейчас, а-ха-ха-ха-ха-ха.
Он сам громко рассмеялся, а закончив, слегка смутился, потирая крыло носа, и предупредил:
— Это абсолютная тайна, ни в коем случае не упоминай об этом Чэн Куну и никому не рассказывай. Иначе он, вне себя от стыда и гнева, неизвестно что сделает.
Шэнь Юэтань, прикрыв рот и нос тряпичной маской, проверяя порошок в каменной ступке, бросил на него взгляд:
— Раз это абсолютная тайна, почему глава секты рассказывает с такой радостью?
Шэнь Яньчжоу серьёзно сказал:
— Юэтань, я говорю тебе это, чтобы ты понял: у Чэн Куна тоже есть слабые места, особенно в общении с людьми — там у него полный провал. Если ты будешь со всем серьёзно к нему придираться, не пройдёт и трёх дней, как ты скончаешься от злости. Умирать в таком молодом возрасте — жалко.
Уголки губ Шэнь Юэтаня под маской изогнулись, предыдущее недовольство от противостояния с Чэн Куном полностью рассеялось. В душе он злорадно подумал: если Чэн Кун действительно меня разозлит, я спрошу его, хорошо ли ему жилось в публичном доме! Конечно, он не посмеет действительно это сделать, но даже одна мысль об этом приносит удовлетворение, и движения его рук стали легче.
Он достал всё персиковое вино, наполнил большой кувшин, растворил в нём драконий мозг, нагрел, пока винный аромат не испарился, остудил до чуть тёплого состояния и только тогда снова попросил Шэнь Яньчжоу помочь: поддержать пестик и помешивать, а сам осторожно влил драконий мозг в каменную ступку.
Они больше не разговаривали, полностью сосредоточившись на растирании снадобья. Прошло несколько часов, прежде чем жидкость с драконьим мозгом полностью смешалась с порошком.
Неказистый коричневый порошок в ступке теперь полностью превратился в однородную массу, бесцветную, без запаха, прозрачную и сверкающую, словно кусок мягкого нефрита, готовый перелиться через край ступки.
Шэнь Юэтань поставил фарфоровый кувшин размером в половину его тела и глубоко выдохнул, только тогда осознав, что силы в конечностях давно иссякли, мышцы ослабли, кости размякли, и он бессильно сполз по кувшину.
Шэнь Яньчжоу подхватил ребёнка, едва не упавшего на землю, и тихо сказал:
— Ты потрудился на славу.
Шэнь Юэтань, прижавшись к его груди, слышал глухое биение сердца — похожее на прошлое, но в то же время иное. На мгновение его сознание помутилось, он ухватился за одежду Шэнь Яньчжоу и тихо позвал:
— Глава секты?
Шэнь Яньчжоу, не знаю о чём думавший, лишь стоял на месте не двигаясь и откликнулся:
— М-м?
Шэнь Юэтань спросил:
— Как вы думаете, глава секты, в Секте Поиска Дао жилось лучше или сейчас в Секте Линань?
Только тогда Шэнь Яньчжоу медленно зашагал в соседнюю комнату, уложил ребёнка на лежанку и улыбнулся:
— Везде ловушки, повсюду смертельные опасности, одно не лучше другого. Если говорить начистоту, то лучше всего жилось до шестнадцати лет.
Когда Шэнь Яньчжоу было шестнадцать, Шэнь Юэтаню было тринадцать. Именно в этом году Шэнь Яньчжоу вынужденно переехал из Дворца Приюта Солнца, разделившись с названным младшим братом. После этого Шэнь Юэтань ночами не мог заснуть, его поведение становилось всё более тревожным и неразумным, и не было ни одного спокойного дня.
http://bllate.org/book/15426/1364980
Готово:
