Зверь-дитя мяукнуло пару раз, развернулось, сделало вид, что собирается броситься вперёд, затем остановилось, постояло в задумчивости, и наконец, опустив уши, вернулось обратно. Подняв свои золотистые глаза, оно уставилось на Шэнь Юэтаня.
Шэнь Юэтань вздохнул:
— Не понимаешь?
Зверь-дитя ответило:
— Мяу.
Шэнь Юэтань, набравшись терпения, снова присел на корточки. Он жестами и знаками, а затем палочкой нарисовал на речном песке картинку, пытаясь объяснить. Зверь-дитя, всё ещё сомневаясь, наконец развернулось и побежало в направлении, где находилась Сладкая орхидея.
Шэнь Юэтань действовал, просто чтобы попробовать, без особой надежды. Пока он ждал, он снова попытался измельчить некоторые ингредиенты и изготовить двойную благовонию для питания духа и успокоения сердца.
Спустя некоторое время сзади послышалось мурлыкающее и похныкивающее зверька. Он обернулся и увидел, что маленький зверёк, похожий на чёрного котёнка, положил на землю то, что держал в зубах: пучок разной сорной травы, смешанной с несколькими дикими ягодами. Шэнь Юэтань перебрал находку и, крайне разочарованный, нахмурился:
— И это после того, как ты умеешь использовать иллюзорные глаза, чтобы обманывать людей, пожирать человеческие души и духи... Всё съедено зря.
Зверь-дитя обиженно похныкало несколько раз, развернулось и снова убежало.
На этот раз оно задержалось дольше, прежде чем вернуться, принеся ещё несколько лекарственных и ароматных трав. Только Нить Ночного Свечения среди них не было.
Зверь-дитя, наблюдая за выражением лица Шэнь Юэтаня и видя, как тот качает головой, в третий раз развернулось и скрылось в чаще леса.
Шэнь Юэтань тоже не сидел без дела, время от времени заходя в каменный дом, чтобы проверить состояние Шэнь Яньчжоу. Однако юноша по-прежнему крепко хмурил брови и оставался недвижим, словно статуя.
Так, сбегав туда-сюда четыре или пять раз, зверёк натаскал небольшую кучку лекарственных трав, цветов и плодов. Вдруг глаза Шэнь Юэтаня загорелись — наконец-то, на корне одного белоснежного стебля Сладкой орхидеи он обнаружил следы нескольких нитей Ночного Свечения. Осторожно извлекая их, он радостно воскликнул:
— Вот оно! Принеси ещё, побольше.
Зверь-дитя радостно мяукнуло несколько раз и на этот раз, полное энтузиазма, в мгновение ока исчезло из виду.
Спустя некоторое время оно вернулось, неся в зубах полный рот Сладкой орхидеи.
Шэнь Юэтань тоже засуетился. Он соскоблил Нити Ночного Свечения, высушил и измельчил их, смешал с остальными ингредиентами и выплавил двенадцать благовонных пилюль, чёрных, как нефрит.
Он работал до седьмого пота. Обернувшись, он увидел, как зверь-дитя пристально, не отрываясь, смотрит на благовонные пилюли. Сердце Шэнь Юэтаня невольно смягчилось, и он погладил зверька по загривку:
— То, что ты, будучи демоническим зверем, проявляешь такую неутомимую настойчивость, действительно редкость. Я сдерживаю своё слово — принимаю тебя.
Зверь-дитя, казалось, поняло. Оно урчало в горле, положило подбородок на лапы и, кажется, получая удовольствие, позволило Шэнь Юэтаню почесать сначала загривок, а потом и за ушами. Но глаза его по-прежнему были прикованы к благовонным пилюлям.
Шэнь Юэтань в конце концов не смог сдержать желания похвастаться. Он взял одну пилюлю, зажёг её и положил на камень. Как и прежде, была лишь тихо тлевшая красная точка — ни дыма, ни запаха, ни цвета. Однако зверь-дитя, казалось, уловило невероятно приятный аромат. Оно придвинуло всю свою мохнатую мордочку поближе к тлеющей пилюле, расслабив все четыре лапы от наслаждения. Лишь кончик хвоста время от времени подёргивался, выдавая прекрасное настроение своего хозяина.
Таков был питательный эффект Благовония Ночного Свечения и Лазурита.
Шэнь Юэтань не стал ему мешать. Он поднялся и вернулся в каменный дом. Предыдущее благовоние уже догорело, и он заменил его на Благовоние Ночного Свечения и Лазурита. Спустя короткое время он заметил, что напряжённая складка между бровей Шэнь Яньчжоу слегка разгладилась. Шэнь Юэтань с облегчением вздохнул, снял обувь, взобрался на кровать, сел по-турецки рядом и задумчиво уставился на Шэнь Яньчжоу.
Этот человек был и его старшим братом Яньчжоу из воспоминаний, и в то же время — не тем Яньчжоу, которого он помнил.
Всего чуть более двух лет разлуки — и всё изменилось. Яньчжоу уже не прежний Яньчжоу, и Юэтань уже не прежний Юэтань.
Шэнь Юэтань украдкой придвинулся ближе и протянул руку, чтобы потрогать щёку того человека. На ощупь она была гладкой и прохладной, словно вырезанной из яшмы. Он помнил, что Шэнь Яньчжоу всегда был очень тёплым, а теперь...
Не сдаваясь, он потрогал ещё раз, и его запястье было резко схвачено.
Шэнь Юэтань вздрогнул от неожиданности, но тот, схватив его за запястье, резко дёрнул на себя. Оба рухнули на постель. Глаза мужчины были тёмными и безжизненными, всё ещё затуманенными и смутными, явно не пришедшими в сознание. Но он был крупного телосложения и, находясь сверху, прижимал Шэнь Юэтаня, так что тому, ребёнку, не было возможности вырваться.
Впрочем, он уже привык к этому. У него и в мыслях не было проявлять бдительность или осторожность. Наоборот, он снова потрогал лоб Шэнь Яньчжоу и спросил:
— Глава секты? Всё в порядке?
Шэнь Яньчжоу тихо рассмеялся, медленно наклонился ближе и хрипло прошептал:
— Юань-юань вернулся, всё в полном порядке.
Шэнь Юэтань широко раскрыл глаза, глядя на него. В его сердце поднялись бурные волны.
Его звали Юэтань не только потому, что сандаловое дерево — благородное растение, но и потому, что он родился в ночь полнолуния. Поэтому детским именем его было Юань-юань. Об этом знали только его родители и Шэнь Яньчжоу.
Однако ему не нравилось это детское имя, и Шэнь Яньчжоу редко его так называл. А если случайно называл, Шэнь Юэтань обязательно начинал капризничать и дуться на него.
Но сейчас он не мог рассердиться. Его переполняли смешанные чувства радости и испуга, и он потерял самообладание.
Его пугало то, что если его личность раскроется сейчас, когда его крылья ещё не окрепли, и Шэнь Хун с другими обнаружат малейшие следы, в будущем действовать станет ещё труднее. Радовало же то, что Шэнь Яньчжоу всё-таки узнал его.
Пока он пребывал в смятении и не знал, что делать, Шэнь Яньчжоу вдруг потрепал его по голове и пробормотал:
— Почему Юань-юань превратился в ребёнка?
Вся радость мгновенно превратилась в пепел. Шэнь Юэтань попытался перевернуться и слезть с кровати, но этот негодяй обхватил его за талию, и вырваться не удалось. В гневе он воскликнул:
— Отпусти!
Но из-за спины донёсся тихий вздох:
— Снова прогоняешь меня.
Эти слова, словно шило, вонзились ему в грудь. Шэнь Юэтаню стало так больно, что он едва мог дышать.
Затем Шэнь Яньчжоу действительно разжал руку, перевернулся на другой бок, и вскоре послышалось ровное, длинное дыхание — он крепко уснул.
Шэнь Юэтань же, наоборот, остался лежать на краю кровати, не в силах уйти.
Немного погодя, видя, что юноша спит глубоким сном, он нерешительно перевернулся, осторожно ухватился за его рукав и придвинулся немного ближе.
Шэнь Юэтань с детства был избалован и больше всего не выносил, когда им пренебрегали. Позже, когда демонические звери стали свирепствовать, а его родители часто уходили в походы, Шэнь Яньчжоу всегда оставался с ним, вместе выходили и вместе спали.
В прошлой жизни, лишь когда ему исполнилось тринадцать, старейшины, мотивируя это тем, что будущий глава секты должен поддерживать авторитет и не должен быть слишком близок с другими, приказали Шэнь Яньчжоу покинуть Дворец Приюта Солнца и поселиться отдельно на склоне горы. С этого времени братья и стали отдаляться друг от друга.
Оглядываясь назад, теперь ясно, что это был план Шэнь Хуна по разобщению.
Шэнь Юэтаню становилось всё более кисло на душе. Он утёр нос и глаза о рукав Шэнь Яньчжоу и тихо проговорил:
— Когда я вообще прогонял тебя? И впредь не буду.
Он также тайно принял решение. Помимо мести и захвата секты, он дал третью великую клятву: когда дело будет сделано, он раскроет свою личность Шэнь Яньчжоу. Пусть принимает или отвергает, даже если придётся снова пасть от его меча, — пусть хотя бы изумится.
Незаметно ночь прошла спокойно. Шэнь Юэтань снова проснулся от назойливого мурлыканья и хныканья зверя-дитяти за дверью.
Шэнь Юэтань, потирая глаза, вышел наружу. Маленький зверёк, похожий на чёрного котёнка, бросился к его ногам и принялся тереться головой о них. Шэнь Юэтань поднял его и осмотрелся. Он увидел Шэнь Яньчжоу, который стоял по пояс в воде ручья и мылся, с обнажённым торсом.
Утреннее солнце сияло, освещая его стройное, пропорциональное тело с медовым оттенком кожи. Чёрные волосы были распущены и, промокнув от воды, казались ещё более иссиня-чёрными, струясь водопадом.
Шэнь Юэтань опустил взгляд на свои худые запястья — конечно, они не шли ни в какое сравнение. Он тайно вздохнул ещё раз, отпустил зверя-дитя и тоже присел у ручья, чтобы умыться.
Шэнь Яньчжоу собрал волосы, поднёс кончики к носу, внимательно принюхался и вздохнул:
— Как ты додумался до такого приёма... У хорька научился?
Шэнь Юэтань подобрал маленький камень, но в конце концов не решился бросить его в человека, и просто швырнул перед ним, подняв небольшую брызгу. Он сердито сказал:
— Мне с трудом удалось придумать этот приём, а ты не только не благодаришь меня, но ещё и отпускаешь язвительные замечания!
Шэнь Яньчжоу улыбался даже глазами, с трудом сдерживая смех, отвернулся и ответил:
— Это называется «выживает приспособившийся», твой приём хорош. Но в будущем... если можешь не использовать — лучше не используй.
Сказав это, он совершенно голым вышел на берег, огромный, как гора. Шэнь Юэтань фыркнул и инстинктивно отвернулся, не глядя на него. Его снова поддразнили:
— В таком юном возрасте уже стесняешься? Чего боишься, у меня есть то же, что и у тебя.
Шэнь Юэтань уже собирался ответить «Глава секты прав», как услышал, как тот неспешно добавил:
— О, только всё большего размера.
Шэнь Юэтань в ярости плеснул на него водой:
— Шэнь Яньчжоу! Ты действительно бесстыдник!
Шэнь Яньчжоу рассмеялся во весь голос, совершенно не обращая внимания на ругань этого ребёнка. Не спеша он надел одежду, привёл себя в порядок и лишь затем достал карту, чтобы показать ему:
— Пройдём ещё четыре-пять ли на восток, и мы на месте.
http://bllate.org/book/15426/1364976
Готово:
