На этот раз он разглядел всё чётко. Хотя ночная мгла опустилась и вокруг стояла непроглядная тьма, среди травы и деревьев через равные промежутки из земли, примерно на полфута, торчали круглые отверстия, похожие на жерла пушек, и они яростно выстреливали в небо зелёные огненные шары.
Шэнь Юэтань изрядно поломал голову, прежде чем смутно вспомнил истинный облик этого чудовища.
Оно способно прорываться под землёй на сотню ли в день и стрелять, охотясь на летающих насекомых. Чудовище это зовётся червь-стрелок. Формой похоже на дождевого червя, обычно длиной не более трёх-четырёх чи, без глаз и ног, питается лишь мёртвой материей. Также способно изрыгать из пасти кислотную жидкость из брюха. Эта жидкость воспламеняется при контакте с воздухом, но по природе своей безвредна для растений, более того — является для них чрезвычайно полезным питанием.
Однако ныне эти черви-стрелки, кишащие повсюду, были уж слишком многочисленны и слишком велики.
Небо полностью почернело, вокруг наконец воцарилась тишина. Откуда-то донёсся громкий голос, словно разносящий весть повсюду:
— Просьба ко всем ученикам сект сохранять спокойствие. Свирепствуют черви-стрелки. Временно укройтесь на деревьях. После того как их отгонят, всем ученикам надлежит собраться в месте подачи сигнала.
Так повторилось раз десять, прежде чем голос умолк.
Шэнь Юэтань, подперев подбородок, нахмуренно размышлял, а затем вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и с горечью вздохнул:
— Шэнь Юэтань, какой же ты дурак.
Что касается Пути создания благовоний — в остальном, пожалуй, не посмел бы хвастаться, но если говорить об изгнании насекомых, то здесь ему, наверное, не было равных. Просто практикующие, достигшие второго уровня, обретают чистоту и неомрачённость, и насекомые не смеют приближаться, поэтому они давно перестали придавать значение этим скромным умениям Пути Благовоний. Да и в мире асуров никогда не появлялись столь гигантские твари, поэтому Шэнь Юэтань на какое-то время тоже позабыл о своих способностях.
Он спустился немного ниже по сосне, отыскал крепкую и достаточно толстую ветку, уселся верхом, вытащил манускрипт по перегонке благовоний и при тусклом свете, исходящем от лепестка ночной орхидеи, принялся внимательно листать.
Ведь упорный труд не пропадает даром. Вскоре он нашёл подходящее благовоние под названием Струящееся благовоние Милосердия и Чистоты, способное изгонять насекомых, отвращать зло и нейтрализовать яды, уровень — всего лишь первый.
И у этого благовония была одна особенность: зажжённое и помещённое на возвышенность, оно не выпускало дым вверх, а подобно небесной реке, текущей вспять, изливалось целиком вниз — это был один из видов обратнотекущих благовоний. Аромат просачивался в почву, что как раз подходило для изгнания насекомых из-под земли.
Для рецепта требовалось более десяти ингредиентов. Шэнь Юэтань, закусив стебель ночной орхидеи, поочерёдно вытаскивал их из сумки для хранения и вскоре набрал всё необходимое. К счастью, всё это были обычные компоненты. Мастер Благовоний перед отъездом в обители Перегонки Благовоний велел ему взять по десять цзиней каждого доступного ингредиента, и сумка для хранения оказалась заполнена до отказа. Он не мог не восхититься: вот это учитель, предусмотрел всё заранее.
Испытывая благодарность, Шэнь Юэтань снял с пояса желтовато-коричневый глиняный диск очищения ароматов и стал взвешивать в нём различные ингредиенты.
Если мастер по созданию благовоний достигает высокого уровня, ему помогает сила Дао и многолетний опыт: он может взять нужное количество просто рукой, безошибочно, до малейшей крупинки.
Шэнь Юэтань же был всего лишь начинающим учеником. К счастью, у него был диск очищения ароматов. Помимо изоляции мастера от сотен запахов, эта вещь также могла использоваться для взвешивания ингредиентов — весьма удобно.
Кора различных деревьев, листья трав, семена, высушенный сок, сгустившийся в кристаллический песок... Шэнь Юэтань успокоил сердце и сосредоточил ци, тщательно взвесил каждый компонент и бросил всё в каменную ступку. Взяв пестик, он начал медленно и аккуратно растирать и смешивать содержимое круговыми движениями, одновременно втайне применяя сердечный метод. Сила Дао рождалась в кольце силы, текла по центральному каналу, наполняла кончики пальцев и, проникая сквозь пестик, равномерно впитывалась в благовония.
Этот шаг требовал предельной устойчивости и неторопливости, малейшая поспешность была недопустима. Обычный ребёнок, возможно, не смог бы этого выдержать.
Однако до девяти лет Шэнь Юэтань воспитывался родителями с суровой строгостью, как будущий глава секты. Даже после того, как он попал в дурные руки и старшие рода старались вырастить из него бесполезного человека, основа была заложена хорошая. Да и пережив взлёты и падения, он с такими мелкими трудностями справлялся без проблем.
Он растирал долго, пока на его маленьком лице не выступили капельки прозрачного пота, стекавшие по подбородку на одежду. К тому времени он уже превратил все ингредиенты разного размера в порошок, более тонкий, чем мука, нежно-зелёного, тёплого и влажного оттенка, нежного и привлекательного.
Настал самый критический момент.
Он достал ледяную фиолетовую склянку, вытащил пробку, лишь кончиком серебряной иглы зачерпнул крошечное, меньше горчичного зерна, количество драконьего мозга.
Драконий мозг был прозрачным и мазеобразным, но, едва оказавшись снаружи, начал твердеть. Шэнь Юэтань поспешил опустить иглу в заранее приготовленную чашу персикового вина и нежно размешать. Драконий мозг полностью растворился в сладковатом персиковом вине нежно-розового оттенка. Затем он осторожно вылил всё вино в каменную ступку и размешал с порошком. Выждав мгновение и убедившись, что смесь благовоний не проявляет аномальных изменений, он с облегчением переложил её в бронзовую форму для отливки благовонных пилюль.
Теперь оставалось лишь дождаться высыхания и извлечь пилюли — дело простое, подготовительное.
Шэнь Юэтань облегчённо вздохнул, зажал форму между ладонями и, направляя силу Дао на просушку пилюль, с внутренним удовлетворением подумал:
— И у меня есть предвидение.
Ранее на летучем корабле он выяснил, какой растворитель лучше всего подходит для драконьего мозга, и раздобыл у управляющего секты Линань бутылку персикового вина на всякий случай. Теперь оно действительно пригодилось.
Просушка тоже была кропотливой физической работой. Тело было юным, сила Дао слабой. Шэнь Юэтань держался до тех пор, пока в глазах не потемнело и сила Дао не истощилась, и лишь тогда едва закончил. С трудом отодвинувшись, он прислонился спиной к стволу, чтобы восстановить силы, и медленно открыл форму.
Двенадцать пирамидальных пилюль цвета изумруда, каждая размером с большой палец, с чёткими контурами, нежной текстурой, ярким цветом, а на поверхности ещё и слабо мерцал кристаллический блеск — уровень как минимум второй или третий. Таково было воздействие драконьего мозга.
Шэнь Юэтань убрал остальные, оставив лишь одну на диске очищения ароматов. Он высек огнивом искру и зажёг. Кончик пирамидки заалел, вскоре появился дымок очень светло-зелёного оттенка, действительно подобный клубящимся облакам. Сначала он накапливался на диске, а затем, подобно водопаду, беззвучно хлынул с него, устремился вниз, достиг земли и стал распространяться во все стороны, просачиваясь в почву.
Лишь сняв диск очищения ароматов, Шэнь Юэтань наконец учуял аромат Струящегося благовония Милосердия и Чистоты — горьковато-свежий, терпковато-лёгкий, с оттенком обжигающей едкости. Если не принюхиваться специально, его почти не ощущалось. Впрочем, сойдёт.
Благовоние горело очень медленно, но дым был густым и обильным, непрерывно распространяясь. С высоты дерева видно было, как дым стелился примерно до уровня лодыжек, а площадь покрытия превышала пределы видимости, далеко выходя за указанные в манускрипте по перегонке благовоний десять чи в округе.
И вдруг земля содрогнулась, закачался даже могучий ствол столетнего дерева, сосновые иглы посыпались шуршащим дождём.
Шэнь Юэтань поспешно обхватил ствол, всё ещё держа в одной руке глиняный диск. При тусклом свете он видел, как почва вздымалась словно волны, время от времени из дымовой пелены вылетали комья земли, увлекая за собой ещё больше дыма горящего благовония вглубь. После периода бурления всё вокруг снова успокоилось. Если судить по предположениям Шэнь Юэтаня, подземные черви-стрелки должны были быть все изгнаны.
Неожиданно, как только он ослабил бдительность, нечто огромное внезапно выстрелило снизу вверх, с силой ударилось о ствол рядом с ним, и снова началось сотрясение земли.
Шэнь Юэтань вскрикнул, рука дрогнула, он едва не уронил глиняный диск, но лежавшая на нём пилюля благовония соскользнула и упала в клубящийся дым.
Он убрал диск очищения ароматов и, развернувшись, полез дальше вверх по стволу. Едва он забрался выше, как снизу донёсся треск ломающейся ветки — это была та самая, на которой он сидел ранее, сломанная ударом чудовища. Мощный ствол также заметно закачался.
Шэнь Юэтань в ужасе взобрался ещё выше. Чудовище отдалилось, затем снова — треск ломающихся веток — на этот раз удар пришёлся ещё выше. Однако в тот же миг над взметнувшейся вверх длинной чёрной тенью появилась другая тень, размером с обычного человека. Беззвучно она нанесла удар кулаком. Казалось бы, лёгкий, небрежный, мягкий и неуверенный, но он с такой силой обрушил поднимающееся чудовище обратно на землю, словно уронил тысячецзиневый камень.
В радиусе ста чи земля содрогнулась. Чудовище билось в муках на земле, вобрало в себя горящее благовоние и вскоре замерло.
Человеческая тень же, подобно облаку, плавно опустилась на кончик тонкой, с мизинец толщиной, ветки рядом с Шэнь Юэтанем.
Широкополая шляпа, серый балахон, лицо скрыто белой вуалью — разглядеть черты невозможно. Голос же остался прежним — старческим и хриплым:
— Ты, парень, и впрямь способен: превратил благовоние для изгнания насекомых в благовоние для их уничтожения, да ещё и разозлил Короля червей.
http://bllate.org/book/15426/1364968
Готово:
