Люй Яо снова повертела глазами, опустила голову и сказала:
— Раз уж так, почему бы госпоже не взять с собой заодно Шэнь Юэтаня и Бай Сана? Можно найти любой предлог. Сейчас квоты на вход в Тайное царство Поиска Святого находятся в руках главы секты. Если госпожа попросит людей, разве семья Шэнь Лина сможет отказать? В тайном царстве на каждом шагу будут опасности. Я окажу им одолжение, и тогда вытянуть информацию будет проще. Если и это не сработает… там, вдали от небес и высоко от земли, не будет таких помех, как сейчас, и можно будет применять пытки, чтобы заставить их заговорить.
Выражение лица Шэнь Ложуй не дрогнуло. Её чёрные зрачки, глубокие как старый колодец, холодно уставились на Люй Яо. Внезапно она тихонько рассмеялась.
— Люй Яо, кто дал тебе смелости прямо в лицо строить против меня козни?
Люй Яо ужасно испугалась, почувствовав леденящий холод за спиной. Тут же с грохотом упала на колени и принялась кланяться, ударяясь лбом о пол.
— Я не смею! Эта служанка предана госпоже всем сердцем, ни капли двоедушия!
Шэнь Ложуй медленно открыла маленький серебряный треножник, стоявший у её руки, достала оттуда чёрную пилюлю и положила её в рот. Мгновенно комната наполнилась густым горьким и прогорклым вкусом, вызывающим рвоту. Служанки в покоях побледнели, но лицо Шэнь Ложуй осталось неизменным. Проглотив пилюлю, она допила полную чашку холодного чая и только тогда произнесла:
— Двоедушие? Тех, кто предаст меня, ждёт смерть от восьмидесяти восьми видов пыток в Зале Осуждения. Полагаю, ты не посмеешь.
Лишь тогда Люй Яо облегчённо вздохнула, но была уже так напугана, что всё её тело обмякло. Дрожа, она стояла на коленях перед Шэнь Ложуй и даже в голосе её слышались слёзы.
— Благодарю госпожу за проницательность. Родители, младшие братья и сёстры служанки всей семьёй служат секте, из поколения в поколение мы преданы, в чём готовы поклясться перед богами и буддами. Жизнь и смерть служанки принадлежат госпоже. Если у госпожи есть сомнения, служанка готова вырвать своё сердце, печень и кольцо силы, чтобы предъявить их госпоже на проверку!
Она, всё больше охваченная обидой и тревогой, боялась потревожить Шэнь Ложуй, поэтому лишь кусала губы, подавляя рыдания. Увидев это, ледяное выражение на лице Шэнь Ложуй понемногу рассеялось, и тон её стал мягче.
— Ладно, зачем мне твоё сердце, печень и кольцо силы? Слишком уж ты труслива. Люй Яо, я, конечно, знаю, что у тебя нет двоедушия. Но в том, что ты сказала ранее, неужели действительно не было ни капли личной выгоды?
Люй Яо опешила, на этот раз она даже плакать не посмела, лишь глубоко склонилась, прижав лоб к холодному жёсткому каменному полу, и дрожащим голосом проговорила:
— Служанка… служанка заслуживает смерти. Служанка слышала, что в том тайном царстве бесчисленное множество возможностей и божественных лекарств. Мой младший брат занимается совершенствованием в секте. Его дарования тупы, практика даётся с трудом. Если бы у него было одно-два божественных снадобья в помощь, ему было бы легче. Поэтому служанка на мгновение поддалась алчности, всячески пыталась уговорить госпожу взять меня с собой… Госпожа… госпожа, служанка осознала свою ошибку.
Шэнь Ложуй вздохнула.
— Люй Яо, ты следуешь за мной уже восемь лет, усердна и старательна, я всё это вижу. Если ты заинтересована в том Тайном царстве Поиска Святого, могла бы просто сказать мне открыто, зачем прибегать к таким неприглядным уловкам?
Люй Яо покраснела от стыда и ещё сильнее, смущённая, забила поклоны.
— Да… это служанка была глупа.
Шэнь Ложуй опустила взгляд, оглядывая дрожащую на коленях служанку, съёжившуюся в комок, и чувствовала к ней всё больше презрения. Хорошо хоть, что та справляется с делами довольно проворно, и сейчас ещё может пригодиться… Подумав так, Шэнь Ложуй наконец сказала:
— Зачем лезть в тайное царство? Выведите этих двоих за пределы Секты Поиска Дао, выбейте из них всю информацию и разберитесь с ними.
Люй Яо поспешно ответила:
— Да, да!
Обслужив Шэнь Ложуй, она наконец вернулась в свою комнату. Девушка, жившая с ней, неизвестно куда ушла. Люй Яо настороженно выглянула наружу, затем закрыла дверь, подошла к бронзовому зеркалу и посмотрела на себя. Ранее, кланяясь, она не жалела сил, и теперь на виске виднелся синяк. Она взяла мазь, чтобы разогнать застой крови, уставилась в зеркало на свой тёмный нечитаемый взгляд и вдруг тихонько усмехнулась.
— До каких же пор ты сможешь так вызывающе вести себя?
В Чертоге Чжаокунь Шэнь Яньчжоу как раз вежливо прощался с Шэнь Хуном и Мастером Благовоний. Мастер Благовоний сказал:
— Как только я улажу дела в Обители Перегонки Благовоний, сразу приду навестить главу секты Яня.
Шэнь Яньчжоу ещё несколько раз обменялся любезностями и лишь затем увёл своих подчинённых.
Шэнь Хун сделал знак глазами, и прислуживавший рядом слуга подошёл вперёд, неся несколько подносов. На подносах лежали доспехи, нефритовые весы, набор пестиков для лекарств, более десяти флаконов с снадобьями, а также целая куча талисманов и нефритовых талисманов. Каждый предмет переливался и сверкал, был изысканно прекрасен, и все они были высшего качества.
Шэнь Хун сказал:
— То, что Мастер Благовоний отправляется туда, — это счастье для нашей секты. Небольшой знак внимания, прошу Мастера Благовоний не отказываться.
Доходы Обители Перегонки Благовоний скудны, все создатели благовоний — бедняки, поэтому Мастер Благовоний, естественно, не стал отказываться. Он с благодарностью принял всё, сложил все сокровища в Сумку для хранения и лишь затем сложил ладони в приветствии Шэнь Хуну:
— Секта оказала мне великую милость, я никогда этого не забуду. Жалею лишь, что не обладаю особыми навыками и нечем отплатить, а вместо этого много лет пользовался покровительством секты, даром ел и пил все эти годы. Теперь наконец появилась возможность отблагодарить, я приложу все силы.
Шэнь Хун улыбнулся:
— Мастер Благовоний слишком почтителен. В конце концов, в тайном царстве множество опасностей. Ты — человек нашей Секты Поиска Дао, и я неспокоен, если ты полностью будешь полагаться на Секту Линань. Вот что: я пошлю двух человек, которые переоденутся твоими учениками и будут постоянно охранять тебя. И не нужно, чтобы глава секты Янь знал об этом.
Намерение подослать соглядатаев было очевидно, но Мастер Благовоний делал вид, что совершенно ничего не понимает, и выражал ещё более благодарные и растроганные чувства, непрерывно благодаря, а затем добавил:
— В таком случае я возьму с собой только двух учеников.
Как только здесь договорились, Люй Яо, ушедшая и вернувшаяся, вновь побежала искать Шэнь Юэтаня и Бай Сана, в панике говоря:
— Беда! Госпожа собирается забрать вас двоих в Тайное царство Поиска Святого!
Бай Сан несказанно обрадовался, бросил лекарственную лопатку и побежал к ней навстречу, наперебой спрашивая:
— Правда? Неужели такая удача? Госпожа Жуй и вправду так милосердна!
Шэнь Юэтань же нахмурился. Фраза «Что за мысли в голове у этой девчонки?» вертелась у него на языке, но, прежде чем произнести её, он приукрасил:
— Дочь главы секты, зачем ей оказывать нам милость?
Люй Яо шлёпнула Бай Сана по лбу и сказала:
— Дурак ты, даже А Юэ умнее тебя. Конечно, не для того, чтобы оказать милость… Вы двое тогда опозорили госпожу, и она… затаила злобу, хочет вывести вас за пределы секты и убить!
Бай Сан тут же побледнел, словно увидел призрака.
— Э-это… это слишком несправедливо…
Выражение лица Люй Яо на мгновение стало ледяным, она фыркнула:
— А ты кто такой, чтобы она с тобой считалась?
Шэнь Юэтань изначально рассчитывал, что Шэнь Мэнхэ питает к нему особый интерес и ни за что не позволит ему пойти на верную смерть, и уже собирался утешить Бай Сана, но вдруг вспомнил старый случай.
Два года назад на пиру любования цветами в доме третьего дяди Шэнь Ложуй из-за перепалки между наложницей третьего дяди и её служанкой забила ту наложницу до смерти.
Из-за этого Шэнь Юэтань тогда жестоко отругал её, и те несколько слов порицания до сих пор звучали у него в ушах: «Всего лишь наложница, убили и убили. Но всё же это в доме третьего дяди и его человек. Как ты опозорила третьего дядю?»
Шэнь Ложуй, конечно, со слезами извинилась перед третьим дядей, и на том человеческая жизнь и закончилась. Семья той наложницы получила щедрое вознаграждение и лишь бесконечно благодарила, не смея поднимать другие темы.
Такова уж судьба простолюдинов — жизнь их дешева, как трава, рождение и смерть не вызывают даже всплеска воды.
Раньше он, естественно, принимал это как должное, но теперь, оказавшись в положении беззащитной жертвы, не мог не содрогнуться от ужаса — судя по характеру Шэнь Ложуй, она вполне могла сначала совершить действие, а потом уже докладывать. Даже если Шэнь Мэнхэ категорически откажет, она всё равно выведет Шэнь Юэтаня и Бай Сана за пределы Секты Поиска Дао, а там видно будет.
Шэнь Юэтань даже забыл притворяться глупым и спросил:
— Когда она отправляется?
Люй Яо прикусила губу:
— Завтра утром…
Шэнь Юэтань немедленно принял решение.
— Бай Сан, собираем вещи, сначала спрячемся на время в Обители Перегонки Благовоний.
Бай Сан уже совсем растерялся и во всём слушался Шэнь Юэтаня, он сказал:
— Люй Яо, спасибо, что рискнула и предупредила нас, возвращайся скорее.
Люй Яо, конечно, знала, какой огромный риск она на себя взяла, и тут же развернулась и ушла.
Оставшиеся двое пареньков поспешно вернулись в комнату, собрали ценные вещи и побежали в Обитель Перегонки Благовоний.
Двор опустел. Прошло больше часа, начали сгущаться сумерки, как вдруг примчался отряд стражников и плотным кольцом окружил усадьбу. Начальник стражи нахмурился, глядя на запертые ворота, в окнах тоже было темно, никто не зажёг свет. Он отдал приказ:
— Обыскать!
http://bllate.org/book/15426/1364960
Готово:
