Люй Яо, закрыв глаза, покачала головой:
— Дурак ты, сам дурак, а теперь ещё и маленького дурачка в обузу заполучил, жаль только старшего брата Бай…
Её голос на мгновение прервался, и она не смогла говорить, лишь отвернулась, чтобы смахнуть слёзы. Бай Сан молча стоял, растерянный.
К счастью, Люй Яо быстро пришла в себя, повернулась и снова спросила:
— Тот ребёнок всё ещё злится?
Бай Сан вздохнул:
— В конце концов, ещё мал, ничего не понимает, не умеет склонять голову… Через несколько дней, когда одумается, поймёт…
Люй Яо сказала:
— Хоть он и глуп, но всё же кровь от крови четвёртого господина Шэня, в нём сохранилась частичка гордости семьи Шэнь, жаль только, ошибся он с перерождением… Как-нибудь в другой раз я извинюсь перед ним. Зря вы пострадали от побоев, но так и не смогли защитить всё это цветущее великолепие во дворе, убыток да и только.
Бай Сан ответил:
— Не такая уж это и большая проблема. Когда придёт Мастер Благовоний, хорошо его попросим, даст ещё один шанс — вот и всё.
Люй Яо хотела ещё вздохнуть, но сдержалась, лишь улыбнувшись:
— Я пошла, боюсь, госпожа будет искать. Завтра госпожа возвращается в особняк, если тебе понадоблюсь, пользуйся старым способом.
Бай Сан сказал:
— Хорошо, сестрица Люй Яо, счастливого пути.
Девушка ушла так же бесшумно, как и пришла. Бай Сан лишь тогда, держа свёрток и неся деревянный таз, вернулся на передний двор и увидел, что Шэнь Юэтань уже поднялся и, согнувшись, собирает повсюду разбросанные остатки ароматных трав, складывая их в огромную бамбуковую корзину.
Бай Сан отнёс вещи в дом, подошёл и стал помогать ему, при этом говоря:
— Люй Яо приходила.
Шэнь Юэтань кивнул:
— Я всё слышал.
Бай Сан сказал:
— Люй Яо такая же, как и я. Её семья поколениями служит четвёртой ветви семьи Шэнь, поэтому в десять лет её отдали в особняк в служанки. Сегодняшнее дело изначально было для твоего же блага… Не принимай близко к сердцу.
Шэнь Юэтань не ответил. Он всё ещё пытался понять причину такого поведения Люй Яо, но внезапно вспомнил один случай.
Когда ему было семь лет, он однажды, играя, разбил нефритовый браслет матери. Хотя тот браслет и не был магическим артефактом, это была помолвочная безделушка, которую отец подарил матери в знак любви, и мать любила его как величайшее сокровище. Поэтому даже он испугался, думая, что на этот раз не избежит наказания.
В панике он отправился искать Шэнь Яньчжоу, чтобы придумать решение. Шэнь Яньчжоу понимал, что даже если он захочет взять вину Шэнь Юэтаня на себя, это не скроется от супругов Шэнь Цинпэн, а если раскроется, то лишь разгневает приёмных отца и мать ещё сильнее, и Шэнь Юэтаня накажут строже.
Поэтому он нашёл другой хороший план: велел Шэнь Юэтаню взять браслет, снять верхнюю одежду, остаться в нижнем белье и встать на колени во внутреннем дворе Дворца Приюта Солнца, всхлипывая и признавая свою вину. Сам он тоже встал на колени рядом во дворе, признавая вину за недостаточный присмотр.
Когда супруги Шэнь вернулись, двое детей уже простояли на коленях почти всю ночь, не в силах противостоять холоду, дрожа, с посиневшими и одеревеневшими коленями, с лицами, потерявшими краску.
Затем, конечно, снова началась суматоха: поиск врача, приготовление лекарств, растирание коленей. Хотя госпожа Шэнь и злилась, что сын разбил её самое любимое сокровище, но оба уже сами себя наказали, к тому же заболели, и её гнев по большей части улёгся.
В то время оба простудились и у них была температура, но Шэнь Юэтань всё равно настаивал, чтобы спать вместе со старшим братом Яньчжоу. Когда они приняли лекарство и взрослые ушли, он с блестящими глазами забрался под одеяло к Шэнь Яньчжоу, лёг на его грудь и прошептал на ухо:
— Старший брат Яньчжоу такой молодец, мама и правда не взяла линейку, чтобы отлупить меня!
Шэнь Яньчжоу в то время был всего лишь одиннадцатилетним ребёнком. Услышав похвалу, он очень обрадовался, самодовольно похлопал Шэнь Юэтаня по попке и засмеялся:
— Это называется стратегией страдающей плоти.
Он смеялся хитро и тепло, и на его милом личике уже смутно проглядывали черты нынешнего ослепительного и элегантного облика.
Шэнь Юэтань, погрузившись в воспоминания, чувствовал в сердце и сладость, и горечь, даже забыл подбирать листья ароматных трав. Пока Бай Сан не спросил его, что случилось, он не спеша пришёл в себя, мягко кивнул:
— Понял, это стратегия страдающей плоти.
Бай Сан испытал большое облегчение:
— Ты даже это понимаешь… Понимаешь — и хорошо, понимаешь — и хорошо.
Шэнь Юэтань снова сказал:
— Сильный, как лев или тигр, защищается когтями и клыками; слабый, как хитрый заяц, прячется в трёх норах; малый, как вьюн, может выскользнуть благодаря скользкой слизи на теле… Поэтому всё в этом мире, сильное или слабое, имеет свой путь выживания. Теперь я наконец понял… Бай Сан, спасибо тебе. Ранее я ударил тебя, это была моя ошибка, давай… давай ты ударишь меня в ответ.
Бай Сан, слушая его разумные слова, окончательно успокоился, и даже остатки обиды рассеялись. Это же не тот дурак, за которым нужно ухаживать, просто мал и неразумен. Он потрепал ребёнка по макушке и мягко сказал:
— Кто станет с тобой такое обсуждать, лучше быстрее прибери двор.
Шэнь Юэтаню оставалось лишь с кислой миной продолжать собирать ароматные травы. Что касается завтрашней проверки… он больше не питал никаких надежд.
Собирая травы, он снова спросил о Люй Яо, и Бай Сан не стал скрывать, подробно и досконально всё ему объяснил.
У этих слуг, поколениями служащих семье Шэнь, конечно, были свои выгоды. Например, в семье Люй Яо, отдав остальных детей в слуги в особняк Шэнь, можно было получить одно место для ученика внутренних ворот.
У Люй Яо в трёх кольцах силы зародилось Семя Дао, с точки зрения таланта и одарённости — это наилучший выбор, и эта возможность, конечно, должна была достаться ей. Однако родители в семье баловали единственного младшего сына, и хотя у того было лишь одно кольцо силы с Семенем Дао, а талант был настолько плох, что на него и смотреть было противно.
Поэтому этот невероятно плохой младший брат отправился учеником внутренних ворот, наслаждаясь ресурсами для практики и наставлениями знаменитых учителей, а две старшие сёстры были вынуждены стать служанками в особняке, на всю жизнь лишённые возможности достичь успеха.
У Люй Яо были большие амбиции, но не было возможности их реализовать, что, естественно, вызывало у неё горечь. По счастливой случайности она познакомилась с братьями Бай Ци и Бай Саном, которые тоже были недовольны своей судьбой, и со временем они стали неразлучными друзьями.
Выслушав, Шэнь Юэтань слегка нахмурился. Конечно, он сочувствовал Люй Яо, но его больше беспокоило другое:
— С Семенем Дао всего в одном кольце силы тоже можно стать учеником внутренних ворот и практиковать? Секта Поиска Дао даже не отбирает?
Бай Сан усмехнулся:
— Если найдёшь подход, почему бы и нет? Кто может — ищет связи, у кого нет связей — дарит духовные камни, магические артефакты, у кого ничего нет… смотря какая удача. Если после того, как по разным каналам натолкают людей, всё ещё останутся свободные места, тогда будет шанс.
Просто конкуренция за этот шанс становится ещё более жестокой, все взвешивают за и против и в итоге предпочитают перейти в другие школы. Так со временем Секта Поиска Дао теряет всё больше талантливых людей, что, конечно, пагубно для будущего секты.
Шэнь Юэтаню стало ещё тяжелее на сердце. Секта Поиска Дао была одной из десяти великих сект под управлением Храброго Короля Асуров в мире асуров. При его отце, Шэнь Цинпэне, она расцвела и возвысилась, поднявшись с десятого на третье место, что весьма ценилось Храбрым Королём Асуров.
Шэнь Цинпэн строго проводил в жизнь устав секты, учеников внутренних ворот отбирали особенно тщательно, назначая людей только по заслугам, и для отбора требовалось как минимум два кольца силы с Семенем Дао. Поэтому учеников внутренних ворот было немного, но каждый был элитным, и практиковались они усердно и старательно, никогда не ленясь.
Внутреннее управление было ясным и чистым, часто появлялись выдающиеся ученики, и вся Секта Поиска Дао, естественно, прогрессировала шаг за шагом, что было очевидно для всех.
Неизвестно, когда именно она пришла в такой упадок и беспорядок.
Шэнь Юэтань поднял голову и посмотрел на тонкий серп луны над головой, и внезапно у него появилась более важная цель.
Он не только не должен покидать Секту Поиска Дао, но, наоборот, должен остаться и отобрать секту обратно из лап тех старых волков с хищными сердцами, сидящих на своих местах и пожирающих даровое.
Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы секта, которую его покойный отец оберегал всю жизнь, рухнула и погибла на его глазах.
Только он принял это решение, как увидел, что Бай Сан тоже выпрямился и с удивлением спросил:
— Ты тоже заметил?
Шэнь Юэтань озадаченно переспросил:
— Что заметил?
Бай Сан дрожащим голосом произнёс:
— Аромат… исчез…
Шэнь Юэтань опешил и внезапно осознал неладное.
Изначально сотни ароматных трав, уничтоженных во дворе, источали смешанный, густой запах, от которого кружилась голова, просто оба они были в отчаянии и стоически терпели. Теперь же ночь была прохладной, как вода, и аромат полностью рассеялся, не осталось и следа.
Шэнь Юэтань сначала подумал, что просто привык и перестал замечать запах, но, глубоко вдохнув у носа половинку стебля розового голубка в руке, обнаружил, что и от него не осталось ни капли аромата, а на срезе застывшая и оставшаяся голубиная кровь, естественно, тоже полностью исчезла.
Это исчезновение было уж слишком полным…
Внезапно он посмотрел в юго-восточный угол двора, где у стены на земле слабо светилось что-то.
Бай Сан ахнул и тоже заметил там неладное, но от страха не решался подойти и, увидев, что Шэнь Юэтань направляется туда, поспешно схватил его:
— Н-не нужно действовать опрометчиво.
http://bllate.org/book/15426/1364955
Готово:
