На повороте улицы Сунь Е мельком увидел знакомую спину. Его сознание будто опустело, и он бросился догонять. Шаг Сунь Е был быстрым, но шаг того человека ничуть не уступал, поэтому Сунь Е был уверен — это именно он.
С тех пор, как Мастер гу Мо Жу спас ему жизнь, он бесследно исчез. Сунь Е не знал, чувствовал ли он вину или что-то ещё, но всякий раз, вспоминая, как Мастер гу ждал, что он придёт на помощь, а когда он вернулся на то место, того уже не было, в груди возникала горечь.
В те дни Мастер гу Мо Жу часто сидел на стене, отпуская неприятные колкости, и, казалось, получал удовольствие, выводя Сунь Е из себя. Сунь Е и сбил со счёта, сколько раз он бил его кулаками и пинал ногами. Тот участок пышной травы, куда Сунь Е сбрасывал Мастера гу со стены, совсем просел.
И кто бы мог подумать, что в конце концов тот, кто спас ему жизнь, окажется именно он.
Когда Сунь Е очнулся, тень уже полностью растворилась. С корзиной овощей в руках он стоял в относительно безлюдном переулке, чувствуя себя как никогда глупо.
Цин Я разжигала огонь, Цин Чжу резала и мыла овощи, а Сунь Е с остервенением рубил дрова снаружи. Обычно тихий Павильон весеннего тепла вдруг наполнился оживлением. Некоторые служанки, видя это, тоже загорелись энтузиазмом и пришли помочь.
Цин Я и Цин Чжу сияли от возбуждения, с интересом наблюдая за действиями Му Сюэши, время от времени перешёптываясь и посмеиваясь. В маленькой комнатке царила радостная атмосфера.
Му Сюэши не понимал, как у него ещё находятся силы улыбаться. Его губы растянулись в улыбке, онемевшей и болезненной, мышцы лица словно одеревенели. Радость окружающих, хотя и была прекрасна, казалась ему далёкой. Глядя на клубы поднимающегося дыма, Му Сюэши вдруг вспомнил лицо Третьего принца. В момент, когда ему стало трудно дышать от тоски, рядом раздался весёлый девичий смех. Му Сюэши повернул голову и выдавил улыбку, чтобы поддержать общее настроение.
В этот миг он вдруг полностью понял одну фразу: «Разбиться — не самое жестокое. Самое жестокое — это, притворяясь, что не больно, наступать на эти осколки и упрямо продолжать искать…»
Увидев приготовленные им блюда на столе, Му Сюэши, несмотря ни на что, почувствовал гордость. Окинув взглядом стоящих вокруг людей, которые только что так усердно трудились, он доброжелательно сказал:
— Подходите все, попробуем вместе.
Большие глаза Цин Чжу уже давно с вожделением смотрели на блюда, приготовленные лично Му Сюэши, но она была служанкой, и какой же слуге пристало есть за одним столом с господином? Поэтому она могла лишь послушно стоять на месте, лишь изредка бросая взгляды на еду.
Забавное выражение лица Цин Чжу рассмешило Му Сюэши, его настроение немного улучшилось, и он заговорил ещё теплее.
— Я ведь готовил для вас, чтобы вы попробовали. Давайте все вместе, иначе как-то неинтересно есть одному после готовки, — сказал Му Сюэши и велел служанке принести ещё несколько комплектов посуды.
Услышав это, Цин Чжу сразу же радостно откликнулась:
— Да, да, я тоже думаю, господину Сюэ одному будет скучно. Раньше всегда Третий принц…
Не успела она договорить, как Цин Я зажала ей рот ладонью.
Сделав вид, что не расслышал, Му Сюэши продолжил звать всех к столу. Окружающие слуги, видя его настойчивость, перестали стесняться. Раз господин приказал, слугам негоже ослушаться. Небольшая толпа собралась вокруг стола, среди них были и незнакомые Му Сюэши лица. На каждом лице сияли невероятно радостные улыбки, все поглядывали друг на друга, ожидая, когда же кто-то первый осмелится взять палочки.
Му Сюэши знал, что пока он не начнёт, никто не притронется. А сам он есть не хотел, поэтому взял кусочек рыбы и положил в чашу Сунь Е.
Сунь Е замер, словно не понимая, что происходит.
Служанки, видя, что обычно хладнокровный и сдержанный старший телохранитель Сунь слегка растерялся, начали подшучивать над ним, отчего лицо Сунь Е то краснело, то бледнело. Редкий случай — он опустил голову и не произнёс ни слова.
Пережёвывая свежую и вкусную рыбу, Сунь Е, с одной стороны, был тронут, а с другой — удивлён, что у Му Сюэши такие кулинарные способности. Он тут же вспомнил о Третьем принце. Если бы Третий принц когда-нибудь попробовал блюда, приготовленные лично Му Сюэши, неизвестно, как бы он обрадовался.
— Ну как? — Му Сюэши не забыл спросить Сунь Е.
После этого вопроса все за столом уставились на Сунь Е. Тот немного запнулся, но честно ответил:
— Очень вкусно.
Едва он произнёс эти слова, как все за столом с весёлым смехом принялись накладывать себе еду. Цин Чжу, обрадовавшись, совсем забылась и, словно подбадривая окружающих, сказала:
— Ешьте, ешьте все побольше, не бойтесь, что Его Высочество заметит, ему ведь неинтересно сюда приходить… ха-ха…
Из-за всеобщего смеха и болтовни никто не обратил внимания на слова Цин Чжу. Но уши Му Сюэши были так чутки к слову «Его Высочество», что, даже если он не хотел слышать, оно всё равно пробивалось в его сознание.
Жаль только, что Су Жухань до сих пор не появился. Му Сюэши уже приготовил для него блюда и оставил в большой кастрюле на кухне, плотно накрыв крышкой, чтобы не остыли.
Компания без умолку болтала о разных мелочах из жизни маленького дворика, в основном о делах слуг. Они не смели легко обсуждать господ, поэтому Му Сюэши слушал без особого интереса, зато это отвлекало его, и настроение немного улучшилось.
* * *
У Цин Юнь был пропускной жетон, выданный Третьим принцем, позволявший ей свободно перемещаться по маленькому дворику. Теперь, оказавшись у входа в Павильон весеннего тепла и услышав доносящиеся оттуда разговоры и смех, она почувствовала горечь. Она всё ещё могла чётко различить голоса Цин Я и Цин Чжу. Постояв немного в оцепенении, она вдруг задрожала, и корзинка в её руках качнулась.
Стоявшие внизу стражи, увидев Цин Юнь и жетон на её одежде, поняли, что она из свиты Третьего принца, и спросили:
— Его Высочество что-то приказал?
— Это… это блюдо, которое Его Высочество жалует… господину Сюэ… — запнулась Цин Юнь.
Услышав это, стражник, напротив, весело рассмеялся:
— Как раз, как раз! Внутри как раз трапеза, ты очень кстати. Возможно, и мне достанется кусочек.
С этими словами стражник потянулся, чтобы открыть корзинку.
— Нельзя, — вдруг, заставив себя, прервала его Цин Юнь.
Стражник удивился:
— А что такое?
— Эту корзинку… должен открыть… только лично господин Сюэ…
Сказав это, она повернулась, и слёзы покатились по её щекам.
Цин Юнь бросилась бежать в сторону внутренних покоев, словно спасаясь. В голове звучали слова Третьего принца: «Какие бы требования она ни выдвигала, ты должна подчиняться». Цин Юнь отчаянно надеялась, что любопытный стражник всё-таки откроет ту корзинку, откроет и сразу выбросит, чтобы Му Сюэши никогда не узнал об этом.
Стражник с сияющим лицом направился в комнату, поставил корзинку рядом со столом и громогласно объявил собравшимся:
— Его Высочество Третий принц снова пожаловал блюдо, велел, чтобы господин Сюэ открыл его лично.
С этими словами он поставил корзинку прямо перед Му Сюэши.
Все принялись восхищаться внимательностью и заботой Третьего принца, который всячески старается развеселить Му Сюэши. Лишь у самого Му Сюэши сердце сжалось, и он не решался открыть корзинку. Полные ожидания взгляды окружающих, устремлённые на него, заставили его кожу головы неприятно заныть.
Корзинку открыли. Лица всех присутствующих исказились ужасом, и все, как один, отпрянули от стола.
Только Сунь Е и Му Сюэши остались сидеть на местах. Сунь Е, видавший в жизни всякие кровавые сцены, не счёл это чем-то особенным. А Му Сюэши не двинулся с места потому, что полностью окаменел.
В корзинке лежало всего одно блюдо. На нём — окровавленные кисти рук, без каких-либо украшений, явно только что отрезанные, цвет ещё не успел потемнеть. И по костяшкам и размеру можно было чётко определить — это женские руки.
Внимательный Сунь Е заметил в корзинке записку. Он взял её, сначала прочитал сам, и его лицо слегка изменилось. Он хотел скомкать и разорвать её, но Му Сюэши выхватил её у него.
Прочитав две чёткие строчки, Му Сюэши стал мертвенно-бледным.
[Я уже подарил Цин Юнь принцессе Вэньян в служанки, но её руки, служившие тебе, показались мне крайне осквернёнными, недостойными статуса принцессы, поэтому я отрубил их и возвращаю.]
Му Сюэши ошеломлённо смотрел на две отрубленные кисти, превратившись в каменное изваяние.
http://bllate.org/book/15425/1364720
Готово:
