Однако, когда Чэнь Юцзай подошёл к Му Сюэши на расстояние одного шага, он никак не мог приблизиться дальше. Тело Му Сюэши словно обрело невидимый барьер: стоило Чэнь Юцзаю попытаться подойти ближе, как от тела исходила сила, отбрасывающая его на метр назад.
Почему так? Сердце Чэнь Юцзая словно провалилось в ледяную пропасть. Он застыл, глядя на мирно спящего перед ним человека, такого безмятежного, такого спокойного… Теперь он больше не сможет захватить его тело, не сможет его беспокоить, ему оставалось лишь быть бесплотным призраком без статуса…
Чэнь Юцзаю вдруг захотелось громко рассмеяться, посмеяться над самим собой, над тем, что он пожинает плоды своих же действий.
Подул ветер, и третий принц снял с себя плащ, чтобы мягко укрыть им Му Сюэши. Положив одну руку на плечо Му Сюэши, он притянул его к себе, обняв. В тот самый миг на ветвях дерева-близнеца внезапно распустились мелкие светло-белые цветы, один за другим, а затем начали опадать, усыпая землю вокруг третьего принца и Му Сюэши.
Это было похоже на безмолвные похороны. Третий принц поднял взгляд — весь мир вокруг казался бледным и безжизненным. Он обнимал Му Сюэши, не зная, что рядом с ним тоже есть тот, кто ищет в нём опору.
Чэнь Юцзаю внезапно вспомнилось стихотворение Тагора: «Самое далёкое расстояние в мире — не между жизнью и смертью, а когда я стою перед тобой, но ты не знаешь, что я люблю тебя».
Сейчас же Чэнь Юцзай считал, что самое далёкое расстояние в мире — не между жизнью и смертью, а когда я нахожусь рядом с тобой, но ты меня не видишь.
Чэнь Юцзай понимал, что ему не вернуться, и что он вообще не может отойти от третьего принца. Он не хотел больше видеть, как третий принц и Му Сюэши наслаждаются их прошлым. Однако подсознательная привязанность к третьему принцу заставляла душу Чэнь Юцзая неотступно следовать за ним, как тень.
Три дня подряд третий принц ничего не ел и не пил, даже не обрабатывал свои раны. Он лишь выходил с Му Сюэши рано утром и возвращался только после захода солнца. Слуги в маленьком дворике были встревожены, но никто не смел пикнуть.
Су Жухань всё понимал: третий принц поступал так из-за чувства вины, что гнездилось в его сердце. Хотя сам принц этого не признавал, Су Жухань видел, что третий принц был невероятно внимателен и заботлив к нынешнему Му Сюэши. С тех пор, как принц отдал приказ заживо похоронить Му Сюэши, он, видимо, считал, что именно из-за него Му Сюэши стал живым мертвецом.
А все эти три дня Чэнь Юцзай неотлучно находился рядом с третьим принцем: «ел» и «спал» с ним, когда принц обнимал Му Сюэши, он тихонько обнимал принца сзади. Когда принц кормил Му Сюэши и поил его, он молча наблюдал. Сначала это причиняло боль, но постепенно он нашёл своё место и перестал строить какие-либо иллюзии.
Су Жухань выехал из императорского дворца утром и к вечеру достиг пещеры льда и пламени.
Пещера была невелика, но внутри делилась на множество уровней, представляя собой удивительное природное зрелище. Сталактиты свисали, словно лианы, создавая причудливые формы. Вход в пещеру вёл вглубь, где стояли два огромных камня, одинаковых по размеру, но совершенно разных по цвету: один — кристально прозрачный, другой — ослепительно сияющий.
На камнях у входа сидели две фигуры, расставляя фигуры на доске для игры. Они были похожи как две капли воды, но обладали совершенно разным цветом кожи, подобно камням под ними — один алый, другой белый, что создавало жутковатое впечатление.
Эти двое были близнецами из семьи торговцев, с детства жившие в достатке. Позже их родители нажили врагов среди чиновников, и весь дом был казнён. По пути мимо проходил даос, который, увидев, что у детей тонкие черты лица и они, вероятно, умны, забрал их с собой для обучения даосским практикам на несколько лет.
После смерти даоса остались только эти братья, и они задумали странствовать по рекам и озёрам. Совместив даосские техники с приёмами из мира боевых искусств, они развили в себе необычные способности, а их характеры стали совершенно противоположными: один — как огонь, другой — как лёд. Их прозвали «Пламя и Лёд». Старший брат с красными волосами звался Пламя, младший с серебристыми волосами, соответственно, — Лёд.
— Господин, снаружи вас просит принять один человек, называет себя старым другом, — обратился к ним мужчина средних лет в грубой холщовой одежде.
Сидевший на пламенном камне рыжеволосый, услышав доклад, нетерпеливо махнул рукой:
— Пошёл вон, разве не видишь, я с братом в игре! Брат, не обращай внимания, давай продолжим…
Не успел он договорить, как внутрь прямо вошёл Су Жухань. Сидевшие на камнях сначала выразили крайнее недовольство, но, заметив меч на поясе Су Жуханя, оба поднялись и направились к нему.
— Так это великий глава союза Несущий Гибель, каким ветром вас занесло? — ехидно промолвил младший брат с серебряными волосами.
Имя Несущего Гибели гремело в мире боевых искусств, все, кто его видел, почтительно кланялись и были чрезвычайно вежливы. Но эти два брата были прямолинейны, к тому же обладали невероятными умениями, поэтому нисколько не боялись Несущего Гибели. Добавляло уверенности и то, что у них в прошлом были кое-какие связи с главой союза боевых искусств. Хотя они не виделись несколько лет, отчуждения не возникло.
— На сей раз я пришёл просить об одолжении.
Услышав это, Пламя тоже спрыгнул с камня, но направился не к Су Жуханю, а обнял за плечи Льда и кислым тоном спросил:
— Почему, братец, увидев его, ты сразу же спустился поговорить, а вот со мной, который был с тобой в пещере несколько дней, ты только слово промолвил?
Едва Пламя договорил, как Лёд бросил на него ледяной взгляд. Пламя, встретившись с этим взглядом, понял, что уступать придётся ему, и потому перевёл внимание на Су Жуханя.
— О чём речь-то? — громко спросил Пламя.
Лёд, раздражённый громким голосом брата, с недовольством вырвался из его объятий.
Су Жухань давно привык к тому, что эти двое замечают только друг друга, поэтому, не дожидаясь, пока они закончат свои препирательства, прямо заявил:
— Помогите возлюбленному моего друга вернуть душу.
Пламя и Лёд, услышав это, переглянулись, а затем хором ответили Су Жуханю:
— Не поможем.
— Те двое тоже братья, — добавил Су Жухань.
Услышав это, Пламя слегка разгладил нахмуренные было брови.
— Что за друг? — спросил он.
Су Жухань слегка прищурился, спокойно глядя на них.
— Третий принц.
— Третий принц, Люй Цзюэ, первый красавец Поднебесной… — Пламя приподнял брови, размышляя вслух. — Тогда и его брат, должно быть, необычайно красив.
— Не просто необычайно, а поразительно, — невозмутимо произнёс Су Жухань.
— Даже если поразительно, мне нравится только мой братец, — заявил Пламя и снова попытался обнять Льда.
Лёд бросил на Пламя яростный взгляд — то ли из-за того, что тот интересовался внешностью брата третьего принца, то ли из-за этих бесцеремонных слов признания.
— Каково ваше решение? — Су Жухань, видя, что братья увлеклись своим общением, вынужден был напомнить.
Пламя подумал мгновение, уже собрался говорить, но взглянул на Льда и сказал:
— Братец, решай ты. Я во всём слушаюсь братца.
— Можно, но при условии, — заговорил Лёд.
— Прошу, говорите.
— Я не желаю ступать в императорский дворец. Если действительно нужна моя помощь в сотворении заклинания, пусть третий принц лично нанесёт визит, — произнёс Лёд, особенно выделив слово «визит», прямо указывая на необходимые церемонии и правила.
— Конечно, это не проблема, — с искренностью ответил Су Жухань.
Пламя и Лёд, видя, что Су Жухань вовсе не похож на жестокого и холоднокровного человека, каким его описывали в мире боевых искусств, почувствовали к нему симпатию. Если бы не их прошлые связи с Су Жуханем, они бы не согласились, как бы силён он ни был.
…
— Су Жухань, мне нужно, чтобы ты нашёл двух человек… — Третий принц стоял в главном зале, от него исходила атмосфера, не терпящая возражений.
— Ваше высочество говорит о Пламени и Льде?
Черты лица третьего принца смягчились. В любое время самым понимающим его человеком оставался Су Жухань.
— Подчинённый уже пригласил этих двоих. Однако требуется, чтобы третий принц лично нанёс им визит.
Произнося это, Су Жухань слегка замешкался, ведь перед ним был высокородный принц. Даже император говорил с ним почтительно, а теперь ему нужно наносить визиты? Это и вправду можно считать испытанием.
Третий принц ничего не сказал и просто направился во внутренние покои.
http://bllate.org/book/15425/1364709
Готово:
