Внезапно снаружи донёсся шум. Му Сюэши, встревожившись, поспешил вернуть тяжёлый книжный свиток на древнюю деревянную книжную полку. Но от сильного толчка полка наклонилась в одну сторону. На ней стояли бесчисленные редкие сокровища, к которым нельзя было прикасаться. А те книжные свитки и живописные свитки, даже если их уголок будет потёрт, превратят бесценные предметы в уценённые, поэтому их тем более нельзя было ронять.
Му Сюэши осознал это, поэтому в мгновение ока успел ухватиться за полку, чтобы вернуть её в устойчивое положение. К сожалению, он не учёл более важную деталь: каждая перегородка полки была сделана из полой доски из дымчатого персикового дерева, и по бокам не было никаких ограничителей. Это означало, что Му Сюэши удержал лишь саму полку, но не смог предотвратить падение предметов с неё. Слушая треск и звон падающих на пол вещей, у него перед глазами помутнело.
Набедокурил… Это была первая мысль, промелькнувшая в голове Му Сюэши.
Второй мыслью Му Сюэши было бежать, но эта мысль явно была пустой фантазией. Даже если бы он смог избежать наказания от Третьего принца, в этом строго охраняемом императорском дворце его, как важного преступника, наверняка бы повсюду разыскивали. Даже если Третий принц и говорил, что в этот период к преступникам не будут применять никаких наказаний, это не значит, что любого виновного отпустят.
Если бы его поймали, в конце концов его всё равно доставили бы к Третьему принцу для вынесения приговора, разве тогда его вина не стала бы ещё тяжелее?
Не успев придумать план, Му Сюэши услышал шаги снаружи и сразу же побледнел от страха. Почти не раздумывая, он бросился на ложе Третьего принца.
Будь что будет! В конце концов, никто же не видел! Если Третий принц вернётся, просто скажу, что ничего не знаю, что всё время здесь спал! Решив так, Му Сюэши быстро поднял с пола одеяло, натянул его на себя и, напряжённый, закрыл глаза.
Едва увидев фигуру Третьего принца, Нин Юэ поспешил развернуться в его сторону и, склонившись в поклоне, воскликнул:
— Третий принц, слова этого простолюдина — чистая правда! Моего господина Сюэ действительно оклеветали. Убийца отца непременно злонамерен. Хотя господин Сюэ обычно молчалив и холоден с людьми, но добр сердцем. Прошу, Третий принц, проведите тщательное расследование!
Третий принц лишь презрительно хмыкнул, ничего не сказав, и направился прямо в свои покои. Нин Юэ, не боясь смерти, пополз на коленях следом, громко взывая к Третьему принцу, лицо его было возбуждённым и негодующим.
Третий принц словно не слышал, не проявив ни малейшего интереса к его словам. О несправедливости, постигшей Му Сюэши, он давно знал. Хотя это не он отдал приказ об убийстве, но и Му Сюэши не следовало действовать самому. Кто прав, кто виноват — Третий принц давно перестал беспокоиться об этом. В конце концов, все те люди из резиденции великого наставника и некоторые назойливые личности во дворце постепенно умрут.
Вскоре голос Нин Юэ затих в маленьком дворике. Су Жухань уже едва мог двигаться, так что не мог собственноручно покончить с Нин Юэ. Те стражи, что обычно подчинялись Су Жуханю, теперь были настороже, и любое подозрительное происшествие во дворе было бы устранено в первую же очередь.
Му Сюэши, лёжа на кровати и изо всех сил закрыв глаза, прислушивался к звукам снаружи. Он смутно расслышал, что кто-то взывает о справедливости, но уже не имел времени думать о причинах. Внутри он отчаянно бил в барабаны тревоги, надеясь, что этот человек задержит Третьего принца, отвлечёт его внимание и выиграет время.
Но даже если время и выиграть — разве это поможет? Увидев обстановку в комнате, Третий принц лишь ещё больше разозлится. При этой мысли на гладком лбу Му Сюэши выступило несколько капель пота размером с горошину. Он молился в душе, чтобы Третий принц отнёсся к вещам в своей комнате так же равнодушно, как к окружающим людям, чтобы даже увидев, он не обратил внимания.
Третий принц плавно отворил дверь в комнату. Увиденное внутри заставило его на мгновение застыть, а затем он сразу понял, чьих это рук дело. В комнате был только Му Сюэши, второй человек никак не мог проникнуть внутрь. Все служанки стояли снаружи, без разрешения Третьего принца они не смели переступить порог его покоев.
Шаги Третьего принца становились всё ближе, а рука Му Сюэши, сжимающая простыню, — всё напряжённее. Третий принц, глядя на скрючившегося, напряжённого Му Сюэши, невольно усмехнулся. Всё-таки он знает, что такое страх. Хотя те вещи можно было в любой момент заменить на новые, но шалость Му Сюэши нельзя было просто так простить.
— Никто ещё не осмеливался устроить беспорядок в моей комнате, — спокойно произнёс Третий принц.
Му Сюэши вздрогнул, затем нарочно потянулся, потёр глаза и повернулся, одарив Третьего принца сияющей улыбкой:
— Ты вернулся! Я только что проснулся!
Распущенные волосы Му Сюэши рассыпались по подушке и ложу. Только что открывшиеся большие глаза были ещё затуманены дремотой, в ясном, готовом пролиться взгляде читалась доля наивности, подобно младенческой невинности. Утренняя улыбка была подобна лучу солнца, внезапно ворвавшемуся в комнату, — яркому, тёплому, и правда казалось, что он только что проснулся и совершенно не ведает о происходящем в комнате.
Третий принц слегка нахмурил свои гордые брови, с полуулыбкой глядя на Му Сюэши, выражая презрение к его детскому поведению. Похоже, его состояние нисколько не улучшилось, он остался таким же, как вчера, только его поступки стали ещё смешнее.
Увидев странный взгляд Третьего принца, Му Сюэши внутри забеспокоился ещё сильнее. Он поспешил ловко сесть, затем, подражая манерам, поклонился Третьему принцу и с серьёзным видом произнёс:
— Простой народ почтительно приветствует Третьего принца. Доброе утро, Третий принц.
Поскольку Третий принц не давал разрешения подняться, Му Сюэши почувствовал, что спина начинает уставать, и решил, что Третий принц уже дал ему такое разрешение, после чего естественным образом выпрямился.
Третий принц громко крикнул:
— На колени!
Му Сюэши с глухим стуком опустился на колени, ум его опустел. Затем, заплетающимся языком, он начал оправдываться перед Третьим принцем:
— Третий принц, пока Вас не было, действительно кто-то проник в Ваши покои. Я ещё слышал треск и шум. Но поскольку Третий принц говорил, что моё лицо нельзя показывать кому попало, мне пришлось изо всех сил прятаться под одеялом, не смея высунуться.
Третий принц, словно внезапно всё поняв, кивнул и спросил Му Сюэши:
— Судя по твоим словам, беспорядок в моей комнате — дело рук постороннего?
Му Сюэши поспешно закивал, подняв большой палец:
— Поздравляю, Третий принц, Вы даже умеете подсказывать ответы!
Третий принц, хоть и не знал, что означает этот жест, понимал, что это наверняка выражение похвалы, попытка ему угодить. Он решил не торопиться с разбирательством, желая посмотреть, что ещё Му Сюэши сможет придумать.
Видя, что Третий принц всё ещё сомневается в его словах, Му Сюэши внутренне подбодрил себя и с озабоченным видом сказал:
— Третий принц, раз этот человек осмелился проникнуть в Ваши внутренние покои средь бела дня и затем поспешно скрылся, значит, это наверняка дело рук кого-то из слуг во дворе. Он хотел, пока Вас нет, украсть какие-то ценности, чтобы продать и прокормить свою большую семью. Если подумать, его намерения достойны сочувствия — рискуя жизнью, он хотел лишь накормить всю семью, его сыновья почтительность действительно трогает небеса. Поэтому я, простолюдин, осмеливаюсь умолять Третьего принца не расследовать это дело или смягчить наказание. Более того, впоследствии стоит раздать слугам побольше серебра, чтобы их старики могли спокойно дожить свой век.
Произнося это, Му Сюэши сохранял вид полной серьёзности, будто и вправду заботился о благополучии слуг во дворе.
Третий принц вздохнул и сказал Му Сюэши:
— Поднимайся. Я последую твоему совету. Если впоследствии виновный будет обнаружен, я непременно пощажу его жизнь. Более того, наказание будет смягчено — всего лишь пятьдесят ударов палками.
Вся прежняя уверенность с лица Му Сюэши мгновенно испарилась. Забыв о своём положении, он в напряжении подошёл прямо к Третьему принцу, взял его за руку и умоляюще сказал:
— Третий принц, я знаю, у Вас сердце бодхисаттвы. Спрошу, есть ли ещё во дворце кто-то столь же великодушный, как Вы? Даже такого преступника, как я, Вы милостиво спасли. Он же всего лишь украл какие-то ценности из Вашей комнаты, зачем же Вам его наказывать?
Третий принц был удивлён, как бесцеремонно Му Сюэши взял его за руку, и на его лице была редкостная подобострастная мина. Хотя Третий принц крайне презирал тех, кто пытается выслужиться, но, увидев сейчас жалкое выражение лица Му Сюэши, в душе его зародилось нерешительное чувство. Он посмотрел на Му Сюэши и по-прежнему жёстко спросил:
— Судя по твоим словам, ты, кажется, уже заранее знаешь, кто виновник. Если смело назовёшь его, я смогу простить тебе вину укрывательства.
— Если я скажу, то смогу избежать наказания? — нетерпеливо переспросил Му Сюэши.
http://bllate.org/book/15425/1364602
Готово:
