Ему почудилось, что кто-то снова разжал ему зубы, и струйка тёплой жидкости потекла по языку в горло. Наверное, отвар забвения! — подумал про себя Чэнь Юцзай. Хотя Старуха Мэн и жестока, но отвар варит вкусный. Возможно, это тоже своего рода избавление. Чэнь Юцзай окончательно впал в отчаяние.
Очнувшись, Чэнь Юцзай почувствовал, что силы чудесным образом вернулись к нему, но условия окружающей среды ничуть не улучшились. Возродившийся к жизни Чэнь Юцзай был невероятно взволнован, сложил руки и поблагодарил небеса за такую милость. Теперь оставаться в живых стало его высшим стремлением. Ведь пока жив, есть надежда найти серебряную монету.
Последующие несколько дней позволили Чэнь Юцзаю по-настоящему испытать вкус жизни, которая хуже смерти, хотя это было лишь начало. Он думал, что это тело не нуждается в пище, ведь заранее он не знал, что кто-то поил его отваром. Столкнувшись с вонючими лепёшками из диких трав, на почерневшем лице Чэнь Юцзая отразилось выражение безысходности.
Не в силах больше терпеть сокращения желудка, Чэнь Юцзай зажал нос и откусил кусочек, а в следующую секунду согнулся в спине и вырвал. Жёлчь с примесью кровяных прожилок заставила Чэнь Юцзая снова заплакать. Он не считал себя слабаком, но в эти дни, казалось, только и делал, что плакал. Кроме слёз, он не находил иного выхода.
Не было еды, не было воды, даже рот боялся открыть, потому что в такой сухой местности это означало, что язык прилипнет к нёбу. Помимо изнурительного труда, приходилось терпеть внезапные побои. И сейчас Чэнь Юцзай особенно ненавидел это своё тело — как ни бей, оно не разрушается. Разрушься — и не будет чувствовать боли. А так: побьют несколько дней, а оно снова становится гладким, как новое, только чтобы на нём появились свежие раны. Это просто адские муки.
На сон оставалось лишь несколько часов, но из-за ран, больших и малых, приходилось стонать и кричать от боли, хотя днём даже крикнуть боялся. К поздней ночи, едва накатывала дремота, Чэнь Юцзая будили жёсткой палкой или длинной плетью, чтобы продолжить мучения следующего дня.
Жить так — действительно лучше умереть быстро и без мучений. После бесчисленных дней страданий Чэнь Юцзай наконец увидел истину. У него не было надежды найти серебряную монету, а продолжать в том же духе означало окончить жизнь, полную страданий, с чувством глубокого сожаления.
Покончим с этим! — сказал себе Чэнь Юцзай. Он медленно закрыл глаза, поместил язык между верхними и нижними зубами и приготовился со всей силы сомкнуть челюсти.
К сожалению, Чэнь Юцзай лишь слегка надавил и отступил. Жажда жизни заставляла его зубы стучать, у него не хватило духу так сразу оборвать свою жизнь. Врождённый инстинктивный страх смерти снова заставил его отступить.
Прошло ещё несколько дней, погода, казалось, становилась всё более знойной, а лицо Чэнь Юцзая — всё более морщинистым. Однажды, во время сна, он потрогал своё лицо и ощутил, что оно стало каким-то сморщенным, неровным.
Может, из-за недавнего палящего солнца? Или же хозяин этого лица изначально заслужил звание «самого красивого человека» именно с такой внешностью?
Единственное желание Чэнь Юцзая сейчас — увидеть своё лицо. Понимая, что жить осталось недолго, он хотел хотя бы знать, стоило ли сюда попадать. Здесь не то что зеркала — даже воды не было, обычно приходилось жевать подброшенные гнилые корешки, чтобы добыть влагу. Да и мочился он крайне редко, а если выдавались те жалкие капли, то они высыхали меньше чем за секунду.
За день Чэнь Юцзай трижды падал в обморок от истощения, и каждый раз его будили побоями. Это место было похоже на Огненную гору, наверное, и последнее заветное желание исполнить не удастся. Подумав так, Чэнь Юцзай дрожащей рукой поднял лежащий неподалёку камень и ударил себя по голове.
Но сил не хватило, камень словно нарочно упал ему на лоб и вскоре скатился. Теперь у Чэнь Юцзая даже не было сил, чтобы перекусить себе язык. Он с отчаянием закрыл глаза, чувствуя, как по телу разливается острая боль, но не мог поднять тяжёлые веки.
Бей, бей сейчас вдоволь, только не оживляй меня, я больше не хочу жить.
Однако небеса не вняли его мольбам: Чэнь Юцзай всё же очнулся после своей молитвы, да ещё с приливом сил. Он вскочил, обнаружив, что всё его тело преисполнено энергии. Он снова ощупал себя. Странно? Не больно, совсем не больно. Чэнь Юцзай, не осознавая, что прошло уже семь дней, лишь удивлялся происшедшим переменам.
И что ещё более странно: хотя он всё ещё находился в этом месте, остальных людей не было. Долго размышляя, Чэнь Юцзай пришёл к выводу: наверное, это предсмертное просветление.
Он слышал от матушки Чэнь, что в последний день жизни человек переживает предсмертное просветление: все болезни в этот момент исчезают, и не чувствуешь никакой боли. Так было с его дедушкой: тот был парализован, а в момент просветления встал и сделал несколько шагов.
Осознав это, Чэнь Юцзай горько усмехнулся. Ладно, такой исход тоже неплох, раз уж раньше хотел покончить с собой. Теперь, когда Повелитель подземного мира призывает, можно и не утруждаться.
Размышляя так, Чэнь Юцзай посмотрел на солнце: оно, кажется, уже клонилось к западу, скоро наступит следующий день. В это время нужно что-то сделать для себя.
Расправив ноги, Чэнь Юцзай, не раздумывая, побежал в одном направлении. Нужно обязательно добежать до озера до полуночи. Обязательно увидеть себя перед смертью, иначе пребывание здесь и правду не имело никакого смысла. Если в следующей жизни сохранится память, можно будет с чистой совестью сказать другим, что в прошлой жизни был самым красивым человеком в мире.
Подобно «Куафу, гнавшемуся за солнцем», Чэнь Юцзай бежал на запад. Конечно, он чувствовал жажду, но в сердце его вера была непоколебима. Он предчувствовал, что впереди непременно должно быть озеро, пусть даже не озеро, так хотя бы пруд. Чэнь Юцзай бежал изо всех сил, уставал, останавливался, чтобы отдышаться, шёл пешком, а затем снова бежал.
Третий принц, сидя в карете, ехидно усмехался. Хочешь сбежать? Му Сюэши, и у тебя настал день, когда ты не выдерживаешь? Если я скажу тебе, что всё это было испытанием, какое выражение появится на твоём безупречно прекрасном и холодном лице?
— Пруд… пруд… тростник…
Перед глазами Чэнь Юцзая поплыло, и он тяжело рухнул на землю. Упав, он уже не смог подняться. Он потрогал ноги — они полностью онемели.
Не в силах смириться с мыслью умереть с сожалением так близко к воде, Чэнь Юцзай упёрся руками в землю и пополз вперёд, сантиметр за сантиметром. С каждым шагом на его лице появлялось всё больше волнения.
Этот путь занял у него больше времени, чем предыдущий бег. Уже смеркалось, когда Чэнь Юцзай наконец, торопясь, дополз до края пруда.
Опустив голову так, чтобы можно было разглядеть всё лицо, Чэнь Юцзай глубоко вдохнул и медленно открыл глаза. Отражение в воде заставило его застыть. Он поспешно поднял голову, огляделся — только его собственное лицо. Он снова потрогал своё лицо, и отражение в воде сделало то же самое.
Чуда, как представлял Чэнь Юцзай, не произошло. Тёмное, покрытое глубокими морщинами лицо, точно такое, каким он его нащупал, — ни единого ровного участка кожи, а в складках ещё и тёмные пятна.
Теперь Чэнь Юцзай понял, почему солдаты не выбрали его в прислугу. Всё окончательно прояснилось. Несмотря на смену личности, он по-прежнему оставался посмешищем.
Чэнь Юцзай в ярости стал царапать своё лицо. Ему казалось, что кожа сходит пластами. Но уже всё равно, абсолютно всё равно. Чэнь Юцзай окончательно впал в отчаяние.
Неужели моё существование нужно лишь для того, чтобы служить предметом насмешек и шуток для других? Я жаден? Я просто хочу иметь обычное лицо, общаться с другими на равных. Почему, почему даже небеса смеются надо мной?
Чэнь Юцзай, царапая лицо, рыдал и вопил. Истинные черты постепенно проступали: безупречно белая, прозрачная кожа, испещрённая следами слёз, что делало его вид ещё более жалким.
Кучер перед каретой Третьего принца лишь на мгновение обернулся — и застыл на месте, не в силах пошевелиться. Хлыст в его руке всё ещё замер в воздухе, а взгляд был прикован к тому месту, откуда он долго не мог оторваться.
http://bllate.org/book/15425/1364590
Готово:
