Весь в пыли, Чэнь Юцзай всё ещё не мог найти серебряную монету. Уже почти отчаявшись, он заметил под ножкой табуретки что-то слабо блестящее. Видимо, когда он вставал и двигал табуретку, то случайно придавил монету, поэтому и не заметил её раньше. Торопливо подойдя, он поднял её, держа в руках словно драгоценность.
Попробуй, попробуй... — мысленно повторял Чэнь Юцзай.
Украдкой взглянув за дверь, он убедился, что Матушка Чэнь отсутствует, и, не скрываясь, произнёс над монетой заклинание, чтобы превратиться в самого уродливого человека в мире.
Смеясь в душе и полный ожидания, он закрыл глаза. Перед ним промелькнул золотой свет, и, медленно открыв глаза, он обнаружил, что всё осталось по-прежнему. Чэнь Юцзай был озадачен: золотой свет ведь был! Неужели заклинание не сработало? Или же...
Нет! Этого не может быть! — успокаивал он себя. — Даже если я не красавец, то уж точно не самый уродливый в мире! Ведь есть столько уродцев и людей с искажёнными лицами...
Дрожащей рукой он обратился к монете:
— Наверное, так не получится. У каждого свои вкусы, и монета не может точно определить, кто самый уродливый...
Хотя он так говорил, на лбу у него выступил холодный пот.
Почему бы не попробовать ещё раз? — вдруг осенило его. — Если я скажу монете превратить меня в самого красивого человека, и ничего не изменится, это докажет, что монета не работает!
Желая успокоить себя и с тайной надеждой на звание «самого красивого человека в мире», он сжал кулаки.
Вскоре в комнате раздался громкий крик:
— Хочу стать самым красивым человеком в мире!
Матушка Чэнь, услышав это снаружи, с побледневшим лицом ворвалась в комнату, но увидела лишь Чэнь Юцзая, дремлющего за письменным столом, совсем не похожего на человека, способного так кричать. Она нахмурилась:
— Неужели я снова галлюцинирую?
— Я действительно изменился! — воскликнул Чэнь Юцзай, открыв глаза.
Он не ожидал, что действительно изменится. Неужели самый красивый человек в мире существует? Чэнь Юцзай был одновременно поражён и не мог принять эту реальность. Значит, самый уродливый человек тоже существует? Нет... это не обязательно. Взяв себя в руки, он с нетерпением захотел увидеть своё новое лицо.
Солнце палило нещадно, словно гигантская микроволновка, отчего всё тело становилось вялым. Чэнь Юцзай вдруг осознал, что находится в чём-то похожем на пустынное нагорье, где повсюду лежала сухая трава, а вокруг стояли люди в лохмотьях, держащие в руках грубые палки. Все они были тощими, словно скелеты.
Чэнь Юцзай почувствовал жалость, но, взглянув на себя, перестал сочувствовать. На его шее был ошейник — это что, легендарная колодка? Он смотрел на свои руки и шею, зажатые так, что невозможно было пошевелиться. С трудом опустив взгляд, он увидел кандалы на ногах. Что это значит? Он переродился в заключённого?
В следующую секунду он почувствовал, как его желудок сжался от боли, словно его резали ножом. Сколько дней он не ел? Чэнь Юцзай слабо застонал.
Не выдержу ни секунды! Надо вернуться! Даже если я теперь красив, кто увидит это в таком гиблом месте?
С этой мыслью он решил найти монету.
Но тут он осознал ужасную проблему: его руки не могут двигаться. Что делать? Звать на помощь? Но кто его услышит? Да и кто станет помогать заключённому...
От волнения, слабости и боли Чэнь Юцзай быстро покрылся холодным потом. Оглядываясь в поисках спасения, он вдруг почувствовал, как сзади на него обрушилась огромная сила. Не успев среагировать, он упал на землю, усыпанную камнями и острыми корнями. Удар был настолько сильным, что перед глазами потемнело, и он чуть не потерял сознание.
— Вставай, чего копаешься!
Громкий крик заставил его очнуться. Дрожа, он обернулся и увидел могучего, как медведь, мужчину с кнутом в руке. Едва он успел это осознать, как кнут со свистом ударил его по спине.
У-у-у...
Чэнь Юцзай хотел зарыдать, но из-за крайней слабости издал лишь тихий стон. Ему было невыносимо обидно: дома Матушка Чэнь, даже если сердилась, лишь шлёпала его, а здесь он терпел такую настоящую боль.
Его жалобы не произвели на мужчину никакого впечатления, и, видя, что кнут снова заносится, Чэнь Юцзай взмолился:
— Встаю, встаю, брат, только не бейте!
С трудом поднявшись, он получил пинок, от которого чуть не упал снова. Он молча сносил всё, боясь, что любое неверное движение может стоить ему жизни.
Пройти пришлось неизвестно сколько, и тело Чэнь Юцзая уже было на пределе. Вдруг человек впереди закачался и повалился прямо на него. Чэнь Юцзай едва успел отпрыгнуть в сторону. Взглянув на упавшего, он увидел, что у того закатились глаза, лицо было мертвенно-бледным, изо рта шла пена, и после нескольких судорог он перестал дышать.
Это был первый раз, когда Чэнь Юцзай видел смерть вблизи. Ужасное лицо заставило его дрожать всем телом, желудок свело спазмом, и он выплюнул кровь, прежде чем всё вокруг потемнело.
Очнувшись, он обнаружил себя сидящим в земляной яме среди других людей. Желудок, казалось, успокоился, и, похоже, кто-то дал ему поесть. Чэнь Юцзай был рад, что не умер, и теперь у него есть шанс вернуться.
С трудом опустив голову, он понял, что у него нет карманов. Если их нет, то где может быть монета? Он напряг мозг и вдруг заметил на штанах что-то вроде верёвочного пояса. Если монета не потеряна, она должна быть там. Попытавшись наклониться, он хотел дотянуться до пояса.
Это оказалось невозможно. Чэнь Юцзай извивался, как в танце, но до пояса всё равно не мог дотянуться. Сев на землю, он тяжело дышал, уговаривая себя не паниковать, иначе шанса вернуться не будет.
Вдруг его осенило: можно стряхнуть монету, а потом подобрать её. Ведь никто не видит её, и даже если она упадёт, никто не поднимет.
С этой мыслью он резко подпрыгнул. Тело его было худым, и его движения выглядели скорее как потягивание, чем как прыжок.
Один из надзирателей, дремавший рядом, приоткрыл глаза, чтобы крикнуть, но, увидев силуэт Чэнь Юцзая, сглотнул слюну. Взглянув выше, он разочарованно фыркнул: лицо было слишком уродливым. Будь оно чуть приятнее, в этой глуши, где не было женщин, оно могло бы стать утешением.
Наконец Чэнь Юцзай услышал звонкий звук и с радостью увидел серебряную монету на земле неподалёку.
— Ура! — воскликнул он и, как ребёнок, пополз к ней.
Но в тот самый момент, когда он уже готов был объявить конец своим страданиям, перед глазами всё поплыло. Он ясно увидел, что на его руку наступила чья-то нога, словно нарочно. В промежутке между ног он с отчаянием увидел трёх или четырёх полуголых, диковатых мужчин, которые с криками и толкотнёй хватали его монету. Вскоре шум стих, и кто-то с победным смехом убежал прочь с драгоценной добычей.
http://bllate.org/book/15425/1364588
Готово:
