Чжаои И хотела оправдаться, но, встретившись с её взглядом, не посмела сказать больше и, рыдая, ударила головой о землю:
— Наложница Сюань, умоляю, пощадите младшую сестру в этот раз, сестра просто поддалась дурному влиянию, теперь я осознала свою ошибку.
Увидев возможность сохранить лицо, наложница Сюань поспешила подойти и поднять её:
— Тогда давай сч…
Какая жалкая постановка.
Внутренние покои погрязли в склоках, да ещё и втянули в это И Цунчжоу. Мо Ин пришёл в ярость, даже его социофобия отступила.
Он перехватил инициативу у наложницы Сюань:
— Тогда Чжаои И заключить под домашний арест на год.
Чжаои И и наложница Сюань в ужасе воскликнули:
— Ваше величество!
Не давая наложнице Сюань возможности заступиться, он холодно заявил:
— Линь Жуянь, что именно произошло сегодня и почему, ты знаешь лучше, чем я. Цунчжоу — моя императрица. Кто плохо относится к нему, плохо относится ко мне. Твоё поведение недостойно этого украшения, я забираю его обратно.
Мо Ин изначально хотел разбить его, но потом подумал, что за него можно выручить немало денег, к чему портить отношения с серебром?
Наложница Сюань задрожала, лицо её побелело.
Император назвал её по имени напрямую, и, судя по его словам, он всё понял.
Возможно, её ждёт наказание пострашнее, чем Чжаои И!
— Ваше величество, я больше не посмею, я готова молиться в покоях за императрицу, больше никогда не беспокоить её величество. — Она жалела о содеянном до тошноты, слёзы размазали макияж, делая её вид особенно жалким.
— Лучше бы так. Если повторится, я немедленно распущу внутренние покои, разжалую вас в простолюдинок и выдам замуж за обычных людей, оставив во дворце одну лишь императрицу!
Услышав это, остальные наложницы задрожали, как решето, и опустились на колени.
Если бы не то, что их семьи имели прочные позиции при дворе, и поспешный роспуск мог бы создать проблемы с устранением последствий наводнения, Мо Ин не стал бы ждать следующего раза.
Верховный судья всё ещё ждал его, Мо Ин не мог задерживаться. Он приказал сопроводить И Цунчжоу обратно в покои, а сам с Цзы Си поспешил назад в Чертог Усердного Правления.
Едва он ушёл, как только что яркие и цветущие женщины поникли, унылые и потерянные, и поспешно ретировались.
Чжаои И рыдала громче всех, стража уволокла её.
Остались лишь потерянная наложница Сюань и И Цунчжоу.
И Цунчжоу сделал шаг, чтобы уйти, но наложница Сюань внезапно бросилась вперёд, преградив ему путь, и злобно сказала:
— Императрица, не думай, что твоя красота даёт тебе какие-то преимущества! Ты хочешь отобрать императора, отобрать благосклонность, которая по праву принадлежит мне? Ни за что!
И Цунчжоу даже не поднял век.
— Я из семьи Линь! Трон императора не устоит без поддержки семьи Линь, и император тем более не сможет от меня отказаться! Не радуйся слишком рано! Как только падёт Чжоу Тяньжун, военные расходы и провиант для северо-западной армии непременно окажутся в руках моего старшего брата. Когда у тебя не останется провианта, настанет день, когда ты будешь умолять меня на коленях!
Только тогда И Цунчжоу слегка приподнял уголок рта и с неопределённым смыслом произнёс:
— Того самого старшего брата, что грабит народ и, похитив девушку из простой семьи, довёл до смерти всю семью из пяти человек?
— Вздор! Моего старшего брата ты не смеешь порочить! Моя семья, хоть и боковая ветвь Линь, но всегда пользовалась благосклонностью Верховного жреца. Если он захочет, одним пальцем сможет…
— Я жду.
И Цунчжоу не стал слушать её болтовню, проигнорировал и ушёл, не оглядываясь.
После всего этого фарса наложница Сюань ничего не получила, потеряла любимую драгоценную буяо и навлекла на себя холодность императора.
При дворе из-за дел с наводнением все были встревожены, она не смела в такое время с помпой возвращаться в семью Линь. Не имея возможности разрядиться, она одна пила в саду, пытаясь утопить горе, и сильно опьянела.
Наступила ночь, она вернулась в комнату и, нащупав кровать, легла.
Показалось, будто рядом что-то есть. Не совсем трезво перевернувшись, она встретилась взглядом с двумя кровавыми пустотами.
Труп был ободран наполовину, глазные яблоки выколоты, оставшаяся половина лица залита кровью, но черты всё ещё можно было узнать.
Это был её родной старший брат, которого она собиралась поставить на место Чжоу Тяньжуна.
— А-а-а! — Вопль пронёсся по императорскому дворцу, спугнув птиц, устроившихся на деревьях.
Дремавший Мо Ин смутно услышал звук, нахмурился и повернулся в сторону И Цунчжоу.
И Цунчжоу протянул ладонь, слегка прикрыв ему ухо, и вскоре брови Мо Ина разгладились.
За дверью зажёгся слабый свет светлячка.
И Цунчжоу поднялся с кровати, не издав ни звука, и открыл дверь совершенно бесшумно.
Цзы Си низко склонился в поклоне:
— Ваше величество, императрица, из покоев наложницы Сюань прислали сказать, что она ночью столкнулась с призраком и была напугана.
— Дела прочих наложниц не должны тревожить императора глубокой ночью.
— Так точно.
Опочивальня располагалась в прекрасном месте, ночи были прохладными. И Цунчжоу вернулся, принеся с собой лёгкую прохладу, которую чуткий Мо Ин уловил и мгновенно прильнул к нему всем телом.
Дыхание И Цунчжоу внезапно участилось.
Прежде чем оцепеневший он успел что-либо сделать, быстро согревшийся Мо Ин снова отвернулся, выражая явное недовольство.
Он спал как хотел, не любил укрываться, и вновь обнажился участок сияющей белизной поясницы.
И Цунчжоу поправил на нём одежду и закрыл глаза.
Прошло много-много времени, прежде чем его дыхание вернулось к нормальному ритму.
Ночные новости можно было скрыть, но к утру они всё равно дошли до Мо Ина.
— Столкнулась с призраком? — безразлично спросил он. — А как её душевное состояние?
Цзы Си ответил:
— Прошлой ночью наложница Сюань выпила немного вина, реакция была замедленной, серьёзного испуга не случилось, помешательства не наблюдается. Однако характер сильно изменился, она не ест, стала намного тише.
Мо Ин подумал, что она снова затеяла какую-то историю, чтобы привлечь внимание, и раздражённо сказал:
— Найди ей лекаря для осмотра. Впредь, если не случится ничего серьёзного, не… не докладывай мне.
Со дня бракосочетания прошло уже три дня, и согласно обычаю настало время невесте возвращаться в родительский дом.
Мо Ин не хотел, чтобы И Цунчжоу всё время сидел взаперти во дворце, и заранее договорился с распорядителем церемоний, что сегодня он лично сопроводит И Цунчжоу на визит в родной дом.
Для возвращения императрицы в родной дом полагалось использовать императорские регалии. Однако Мо Ин считал, что заставлять его нести титул «императрицы» и так несправедливо по отношению к нему, а тут ещё постоянно напоминать об этикете — И Цунчжоу, возможно, было неприятно на душе.
Поэтому он настоял на использовании императорского кортежа.
Дворцовая стража очищала путь, впереди шли бамбуковые трубы, шэн, гонги и барабаны, за ними десятки людей с жёлтыми знамёнами, маленькими флагами с золотыми драконами, круглыми веерами с парными драконами и прочими предметами, и в конце снова шла дворцовая стража — всего несколько сотен человек грандиозной процессии.
Мо Ин не любил такую помпезность, предпочитал простые выезды, но если такая пышность могла избавить И Цунчжоу от части пересудов, он был готов на это.
У особняка И Цунчжоу паланкин остановился. Мо Ин вышел и увидел, что особняк выглядел до жалости убогим.
В воспоминаниях Чи Линя он видел усадьбу семьи Чи — аккуратный и просторный комплекс из четырёх дворов, с искусственными холмами, ручьями, павильонами и террасами. Даже самые неприметные балки были сделаны из превосходной древесины, в комнатах множество ценных свитков, тушечниц, нефритов.
По сравнению с этим особняк И Цунчжоу был мал, убранства скудны, несколько старых слуг и служанок — во всём доме прислуги было меньше, чем у самой захудалой наложницы.
Мо Ин, всю дорогу бывший в приподнятом настроении, мгновенно упал духом.
Раньше было не так.
У семьи И был огромный особняк, в самом роду было более сотни человек, не говоря о слугах. Но после того, как И Цунчжоу потерял семью и дом, прежний император конфисковал его имущество, а особняк был продан другому высокопоставленному чиновнику.
Эта усадьба была пожалована И Цунчжоу прежним императором после победоносного сражения — награда видимая, но унижение скрытое. Место маленькое, расположение плохое, далеко от центра столицы, почти на западной окраине.
Мо Ин вошёл в особняк, выпил несколько чашек чая, подозвал человека поближе и спросил:
— Цунчжоу, как долго ты здесь живёшь?
Он хотел узнать точное время, когда маленький демон-соблазнитель вселился в это тело.
— Не долго и не мало, — уклончиво ответил И Цунчжоу, глядя вдаль, за пределы двора.
Мо Ин не захотел расспрашивать дальше, пробуждая горькие воспоминания.
— Тебе пришлось несладко.
— Что в этом тяжкого? — Взгляд И Цунчжоу устремился дальше. — По сравнению с походной жизнью, условия в особняке превосходны.
Слова о том, что нужно поскорее бежать и забрать И Цунчжоу домой, он повторял много раз. Мо Ин не хотел постоянно твердить об этом, а желал на деле сделать маленького демона-соблазнителя немного счастливее.
Он последовал за взглядом И Цунчжоу и заметил, что тот смотрит на невысокую гору неподалёку, и предположил:
— Цунчжоу, ты часто ходишь на ту гору играть? Интересно там?
— После возвращения в столицу несколько раз ездил на гору поупражняться в верховой езде.
Верховая езда!
Мо Ин загорелся энтузиазмом.
— Выбрались наконец из дворца, давай и мы поедем кататься на лошадях!
Его просьб И Цунчжоу никогда не отклонял.
— Хорошо.
Приказав кортежу ждать за пределами особняка, отобрав с десяток стражников в чёрных одеждах в сопровождение и выбрав несколько хороших коней, они немедленно отправились в путь.
Прежний император хоть и был посредственным наездником, но всё же умел. Мо Ин считал, что у него тоже не должно быть проблем. Полный уверенности, он взобрался на спину коня, но тот оказался непослушным, моментально взбрыкнул, а Мо Ин не смел сильно дёрнуть поводья и чуть не свалился.
— Ай, Цунчжоу!
И Цунчжоу, находившийся недалеко, хлопнул коня по спине, взмыл в воздух и опустился позади него, крепко ухватив поводья.
http://bllate.org/book/15421/1364247
Готово:
