Но всё это было ничтожно по сравнению с тонким ароматом, исходившим от Мо Ина, ничто не могло сравниться с тем напряжением, когда сердце бешено забилось в груди, как только Мо Ин приблизился.
Тело успокоилось, обрело мир, но в глубине души что-то вопило, рвалось наружу, неудержимо волнуясь.
В такой момент кому какое дело до совершенно незначительной женщины?
Однако, хоть он и был готов оставить наложницу Сюань в покое, та сама рвалась подставить шею под клинок.
После полудня верховный судья запросил аудиенции, и Мо Ин отправился в Чертог Усердного Правления для совещания. Не успел он переступить порог, как наложница Сюань уже ввела в опочивальню пять или шесть девушек.
— Ваше величество, — кокетливо проговорила наложница Сюань. — Ваше величество, мы, младшие сёстры, специально пришли выразить вам своё почтение!
Слова «ваше величество» она произнесла с особой ударённостью, наполняя их притворно-невинной насмешкой.
— Погода стоит знойная, не отправиться ли нам, сёстрам, в павильон у озера прохладиться, поболтать?
И Цунчжоу перевернул страницу военного трактата, не удостоив их и взгляда.
— Хоть я и ношу титул императрицы, но я мужчина, и надлежит соблюдать приличия. Возвращайтесь.
Наложница Сюань бросила взгляд на стоявшую рядом Чжаои И в тёмно-синем газовом одеянии.
— Ваше величество просто не желает сохранять лицо перед сёстрами, — тон Чжаои И был куда бесцеремоннее, с капризной высокомерностью. — Императору наверняка хочется видеть нас, сестёр, живущих в мире и гармонии. Если он узнает, что ваше величество не желает и слова промолвить с младшими сёстрами, не хочет заниматься делами внутренних покоев, не известно, не разгневается ли его драконья милость.
И Цунчжоу отложил книгу.
Он излучал грозную мощь, даже не гневаясь, и на мгновение прочие женщины онемели.
— Кх-кх… — он слегка кашлянул, и лицо его побледнело. — Что ж, пошли.
Наложница Сюань двинулась было, чтобы поддержать его, но под его беглым взглядом её рука дёрнулась, и она опустила её.
Её самолюбие было уязвлено, но она быстро скрыла эмоции.
— Прошу вас, ваше величество, паланкин уже ждёт снаружи.
С этими словами она коснулась украшения в своих волосах.
И Цунчжоу лишь краем глаза взглянул и по цвету и работе определил, что это украшение стоит немалых денег.
Добравшись до павильона, наложница Сюань взмахнула рукой, и служанки поднесли несколько блюд со свежим виноградом.
— Ах, сестрица Сюань смогла раздобыть столько винограда, император и впрямь балует вас, — сказала одна.
Месяц был ещё ранний, в большей части государства Чэн виноград ещё не поспел, тот, что поспел рано, был целиком данью, и каждая гроздь была драгоценной.
Несколько женщин разделили и съели виноград. И Цунчжоу не притронулся.
Служанки затем поднесли кувшин с душистой сливовой настойкой.
Наложница Сюань собственноручно взяла чашу и налила И Цунчжоу.
— Ваше величество, вы, наверное, много винограда ели и не считаете его чем-то особенным. Однако эта сливовая настойка — особое вино из поместья моей матери, вы непременно должны попробовать. Она не только вкусна, но и помогает от зноя.
Её пальцы, покрытые лаком, держали чашу, вино в которой колыхалось от её лёгкой дрожи.
И Цунчжоу незаметно окинул взглядом присутствующих, принял чашу, быстро прикрыл её рукавом, осушил залпом и поставил обратно.
— Неважно себя чувствую, ограничусь одной чашей.
Наложница Сюань видимо расслабилась и вернулась на своё место за стол.
— Ваше величество нездоровы, одной чаши и достаточно, благодарим вас за честь.
Она то и дело повторяла «ваше величество», полагая, что это может раздражать, но выражение лица И Цунчжоу с самого начала не изменилось, будто он ничего не слышал.
В сердце наложницы Сюань вспыхнула жестокость, и она подумала про себя: разве он не одурманил императора лишь своей внешностью? Подождём несколько моментов, посмотрим, как он тогда будет важничать!
У нескольких женщин была слабая голова, и они, хихикая, осушили кувшин вина, на щеках у них появился румянец, и они стали проявлять признаки опьянения.
Притворясь пьяными, они стали тесниться к И Цунчжоу, отрезая ему путь спереди, сзади, слева и справа, чтобы он не мог уйти.
Вскоре после этого возглас, полный одновременно шока и ярости, наложницы Сюань пронёсся над павильоном:
— Моё украшение! Где моё украшение?!
Остальные наложницы заговорили наперебой:
— Может, где-то обронили? Сестрица, поищите?
— Но это же украшение из золота с нефритом куньлуньской яшмы! Дань такого нефрита поступает раз в год лишь небольшой кусочек, он бесценен!
— Нигде не могу найти, неужели… её кто-то взял?
Наложница Сюань всхлипывала, слёзы катились по её лицу, словно лепестки груши под дождём.
— Будь это что-то другое, пропало бы и пропало, но это подарок, который император вручил мне в прошлом году на день рождения, потерять его нельзя. Если у какой-то из сестёр есть ко мне претензии, можно было сказать прямо, зачем прибегать к такому воровству? Кто бы ни взял украшение, верните её сейчас, и я больше не стану расследовать, сочту, что вы встали на путь исправления.
И Цунчжоу оставался в стороне, не проронив ни слова.
Наложница Сюань опустилась перед ним на колени:
— Умоляю ваше величество, императрицу, рассудите за младшую сестру.
— И как же ты хочешь, чтобы я рассудил?
— Обыскать!
— А если я не позволю?
— То… то позовём императора, чтобы он восстановил справедливость для меня!
Мо Ин как раз слушал бредни верховного судья о том, что господин Чи невиновен, это Чжоу Тяньжун намеренно подстроил ловушку, когда подошёл Цзы Си и поспешно шепнул ему на ухо:
— Ваше величество, исчезло украшение наложницы Сюань, она прислала человека искать вас.
— Не пойду.
— Императрица тоже там.
— Что?
Мо Ин слегка поразмыслил и всё понял. Он хлопнул по столу и встал.
— Пойдём, посмотрим.
Здоровье И Цунчжоу было неважным, лучше бы ему не выходить на жару. Специально устроили лёд в опочивальне, чтобы ему было прохладнее, а эта наложница Сюань явилась устраивать сцены.
Достаточно было подумать кончиком мизинца, чтобы понять: это наверняка ловушка, подстроенная наложницей Сюань, классический сюжет с обвинением в воровстве, слишком избитый.
Моего маленького демона-соблазнителя, которого и на руках не удержишь, как она смеет? Чи Линь ещё не отправили окончательно, она что, так не терпится последовать за ним?
Вся дорога Мо Ин шёл, кипя от гнева, и, войдя в павильон и увидев И Цунчжоу, окружённого со всех сторон этими пёстрыми мотыльками, у него дёрнулось веко.
Он знал, что И Цунчжоу любит покой, да и болезнь сама по себе требует спокойного лечения.
Кто дал наложнице Сюань смелость так обращаться с его императрицей?
В сердце кипел гнев, и выражение лица Мо Ина стало невиданно суровым. Он бросился вперёд, вытащил И Цунчжоу, встал перед ним и холодно спросил:
— В чём дело?
Наложница Сюань бросилась к нему, упав в объятия Мо Ина.
— Ваше величество, у меня украли украшение!
Мо Ин не ожидал, и она оказалась у него в объятиях. Он попытался оттолкнуть её, но наложница Сюань прилипла к нему, как осьминог, и никак не отлипала.
В глазах И Цунчжоу промелькнула свирепость.
— Уберите её от меня!
Мо Ин пришёл в ярость. Цзы Си поспешил оттащить женщину, усадив наложницу Сюань в сторону. Затем он встал между ними, чтобы предотвратить новую попытку броситься.
— Ты говоришь, украшение украли. Кто украл?
— Я не знаю, ваше величество. Здесь были лишь эти несколько сестёр. Прикажите обыскать, и всё станет ясно.
Вот наглость! Если бы он не явился, наложница Сюань что, собиралась позволить слугам обыскивать И Цунчжоу, прижимая его? И Цунчжоу был человеком чести, хоть и грозной силой на поле боя, но, несомненно, презирал подобные женские уловки и, вероятно, не стал бы сопротивляться.
Мо Ин скользнул взглядом по его бледной щеке, вспомнил, как утром с трудом передавал энергию, чтобы улучшить его цвет лица, а теперь, не видя его всего мгновение, вновь увидел губы белые как бумага, и это укрепило его в своём мнении.
— Из-за какого-то украшения ты устроила такой переполох, ты…
— Ваше величество, — И Цунчжоу потянул его за рукав.
— Что такое? — Мо Ин, обращаясь к наложнице Сюань, был подобен изрыгающему пламя дракону, но, говоря с И Цунчжоу, смягчил голос.
— Раз наложница Сюань желает обыска, что ж, пусть обыщут. Ведь это подарок, который вы, ваше величество, вручили ей на день рождения, он имеет особое значение, кх-кх…
— Цунчжоу, скорее садись! — Мо Ин, с одной стороны, успокаивал его, с другой — обмахивал складным веером.
Вся эта последовательность действий привела прочих наложниц в полное изумление. Император, столь высокий по статусу, когда он так прислуживал им?
Если И Цунчжоу говорит, что можно обыскивать, значит, у него есть план. Мо Ин немного успокоился и сказал:
— Что ж, обыщите.
Служанки подошли и обыскали наложниц одну за другой. Ни у кого не было. Когда остались лишь Чжаои И и И Цунчжоу, выражение лица Мо Ина стало суровым.
Неужели наложница Сюань успела подбросить украшение И Цунчжоу, пока тот не заметил? Глупенький маленький демон-соблазнитель, возможно, и сам не понял, и всё ещё думает помочь найти украшение наложницы Сюань.
— Нашла! — Восклицание прервало ход мыслей Мо Ина. Служанка извлекла сверкающее украшение из-за голубого пояса Чжаои И.
Лицо Чжаои И исказилось от ужаса, она в ужасе упала на колени.
— И… император, наложница Сюань, это не я!
Наложница Сюань была столь же поражена.
Как это возможно?
Пользуясь суматохой и опьянением, она подбросила украшение в одежды И Цунчжоу. Как она могла оказаться у Чжаои И?
Более того, опасаясь, что искусный в боевых искусствах И Цунчжоу заметит, она подсыпала в чашу порошок для расслабления мышц, чтобы он выпил его вместе со сливовой настойкой.
Он должен быть полностью обессилен, абсолютно неспособен незаметно переместить украшение в другое место. Всё должно было сработать без сучка и задоринки, как же так?!
Её лицо побелело, и она с трудом стала выкручиваться:
— Чжаои И, так это ты, после стольких лет сестринской дружбы между нами.
http://bllate.org/book/15421/1364246
Готово:
