После молитв о благословении Линь Жучэнь удалился, и Мо Ин лично возложил на плечи И Цунчжоу большую красную мантию с вышитыми парящими фениксами.
— Церемония завершена!
С этого момента И Цунчжоу стал императрицей государства Чэн.
Под звёздным небом грохотали гонги и барабаны, соперничая звуки циней и чжэнов.
Под высоким помостом были расставлены сотни светящихся жемчужин, по обеим сторонам сидели пышно одетые принцы, аристократы и сановники, среди них — верховный жрец Линь Жучэнь и посол государства Хуюэ.
Свадьба прошла без происшествий, Мо Ин с облегчением вздохнул и, радостный, приготовился сойти с помоста, чтобы занять главное место. И Цунчжою следовало идти впереди, а ему — позади. Не привыкнув к церемониальной короне, он поправил её на голове и отстал на пару шагов.
Сова медленно и бесшумно подлетела ближе, внезапно набрала высоту и устремилась прямо к голове Мо Ина!
Музыка на месте события была слишком громкой, небо уже потемнело, а освещение от светящихся жемчужин всё же было ограниченным, поэтому никто не заметил присутствия совы.
Мо Ин находился в наиболее расслабленном состоянии, когда неожиданно подвергся нападению на голову. Сильный рывок за кожу головы и раздавшийся сверху жуткий крик «каррр!» сильно напугали его.
И Цунчжою ещё при снижении совы кое-что почудилось. Он выхватил церемониальный опахал у стоявшего рядом евнуха, и его взгляд стал сосредоточенным.
Её острые когти вцепились в корону Мо Ина, он не осмелился дёрнуть, оттолкнулся носком от земли, взмыв вверх на несколько чжанов, и ударил по сове!
Желтовато-коричневая сова мгновенно взмыла ввысь. Она была чрезвычайно быстрой и собиралась снова пикировать вниз.
Если бы её острый клюв и когти вонзились в человека, неизбежными были бы разодранная кожа и мякоть!
Увидев, что она целится в Мо Ина, И Цунчжоу пальцем выстрелил крошечным метательным оружием, пронзившим тело птицы. После попадания она рухнула вниз, распушившиеся концы опахала поймали её тушку и отбросили в сторону.
Он слегка склонил голову и увидел, как в толпе Цюань Мо сжал кулаки и ударил ими по столу.
Лицо И Цунчжоу стало холодным.
Урон, наносимый хищной птицей, был нешуточным, сила захвата — устрашающей. Корона Мо Ина была сдернута набок, а маска в суматохе упала.
На императора напали! Евнухи и служанки впали в панику. Цзы Си первым бросился вперёд и уже был на расстоянии вытянутой руки от Мо Ина, когда рука И Цунчжоу обхватила плечо Мо Ина.
Он резко остановился.
И Цунчжоу осторожно снял церемониальную корону с головы Мо Ина, поправляя его волосы, спросил:
— Больно?
Мо Ин, наклонившийся, прикрывая шею, услышав голос, поднял голову.
Шум и гам словно поглотила ледяная водная гладь, на месте воцарилась внезапная тишина.
Цзы Си разглядел его лицо, рука, державшая опахало, судорожно сжалась, и оно слегка задрожало.
— Всё в порядке, просто испугался.
Мо Ин похлопал себя по груди, сердце ещё трепетало от страха.
— Что это было? Как оно вдруг свалилось с неба и вцепилось в меня?
Его голос был тише обычного, звучал особенно мягко.
Прядь волос спадала на щёку. Он зацепил её пальцем и закинул за ухо.
Пальцы, лицо, уши, пряди волос — всё отражало переливающийся блеск, каждая деталь притягивала взгляд.
Стоявшие позади евнухи даже не смели дышать, сановники внизу были словно во сне. Лишь Линь Жучэнь, бросив взгляд, больше не смотрел, слегка нахмурив брови.
И Цунчжоу боком прикрыл Мо Ина от взглядов снизу и ответил:
— Это филин. Он активен ночью, часто встречается в северо-западных регионах.
Мо Ин немного поразмыслил и понял. Боясь, что его услышат другие, он придвинулся к уху И Цунчжоу и прошептал:
— Использовать такие недостойные методы — просто возмутительно.
Он стоял на одном колене, водопад мягких чёрных волос ниспадал ему за спину. Тень И Цунчжоу скрывала его лицо, виден был лишь маленький изящный подбородок.
Движущийся, вызывающий безграничные фантазии.
— Скри-ип!
Снизу внезапно раздался пронзительный скрежещущий звук.
Цюань Мо, потеряв самообладание, вскочил и невольно направился к Мо Ину, ударившись коленом о ножку стола, но даже не почувствовав этого.
Услышав звук, Мо Ин взглянул на сановников.
Пиршество словно застыло. Независимо от пола, никто не моргал, не говорил, не шевелился.
Только сейчас Мо Ин осознал, что тишина царила уже слишком-слишком долго.
Филин был убит, церемония возведения должна была продолжаться. Раз истинное лицо уже открыто, не было смысла его скрывать. Он тихо отдал приказ стоявшему позади:
— Цзы Си, сделай мне причёску.
Цзы Си быстро уложил волосы, так же, как у И Цунчжоу, — с чёрной головной повязкой и красной лентой.
Мо Ин позволил И Цунчжою помочь ему подняться и, чувствуя неловкость, слегка кашлянул.
— Любимые… любимые сановники, сегодня… сегодня день нашей великой радости. Ешьте и пейте вдоволь.
Без маски, скрывавшей лицо, под пристальными взглядами стольких глаз голос Мо Ина дрожал, звучал мягко и нежно.
Все очнулись, словно от сна.
Дворцовая стража преградила путь Цюань Мо. Тот, не в силах смириться, топнул ногой и под гневным взглядом Дун Хэ вернулся на своё место.
Хотя и произошёл инцидент, в конце концов всё обошлось благополучно. Мо Ин и И Цунчжоу первыми подняли тост за всех сановников, и атмосфера оживилась.
Мо Ин заранее подготовился к тому, что сановники будут подпаивать его, и специально велел Цзы Си заменить вино водой — в конце концов, сановники не посмеют подойти близко и не почувствуют запах.
Однако ситуация оказалась неожиданной: никто не приближался. Пожилые сановники только ели, молодые же, хоть многие и держали бокалы, собираясь встать, но раз канцлер и верховный главнокомандующий ещё не двинулись, как они могли осмелиться?
— Что происходит? Почему они сегодня так легко отстали?
Чтобы снять напряжение, Мо Ин наклонился к И Цунчжоу.
— Но всё же давай побыстрее закончим. Социофобия — это неподъёмно, столько народу просто добьёт меня.
И Цунчжоу вдруг взял палочками кусочек мяса и положил в пиалу Мо Ина.
Только по его напоминанию Мо Ин осознал, что уже давно проголодался. Но под взглядами, слетавшимися со всех сторон, он не решался есть от души, лишь откусывал маленькими кусочками, медленно пережёвывая и проглатывая.
И Цунчжоу, видя это, тоже взял палочки и начал есть, словно не замечая присутствия сановников.
— Цунчжоу, ты и правда невероятный.
Рядом с ним паника Мо Ина поутихла, настороженность ослабла, и он тоже начал спокойно есть.
Крошечными кусочками, изящно и мило. Когда попадалось что-то вкусное, его глаза слегка расширялись, если кислое — брови морщились, неописуемо живо.
Молодые сановники невольно улыбались, забывая и про еду, и про вино.
Сюэ Чжунго фыркнул, взял со стола бокал, поднялся и направился к столу Мо Ина.
Он давно задумал выступить с прямым увещеванием на церемонии возведения в ранг императрицы. Раз император сказал, что не понизит генерала Чанпина в звании, то он попросит императора отпустить генерала Чанпина обратно на северо-запад!
Мо Ин как раз съел кусочек лотоса с клейким рисом и османтусом, заметил Сюэ Чжунго, слегка вздрогнул, поспешно проглотил лотос и невнятно пробормотал:
— Сюэ… господин Сюэ, в-вы пришли.
Кусочек лотоса с клейким рисом и османтусом был не маленьким, его щека выпятилась. Он торопился проглотить, но никак не получалось.
Этот торопливый вид очень напоминал его собственного внука в детстве: когда того ловили за воровством еды, даже под угрозой удара бамбуковой палкой по ладони, он всё равно пытался успеть всё съесть.
Выражение лица Сюэ Чжунго смягчилось, он уже собирался заговорить, но Мо Ин, проглотив лотос, опередил его:
— Я… я выпью за господина Сюэ… чокнусь.
Великий Сын Неба перед сановником вдруг называет себя «я» и сам предлагает тост за него.
Сюэ Чжунго на мгновение охватило волнение, и эта глотка жгучего вина показалась ему сладкой.
Выпив, Сюэ Чжунго всё ещё стоял столбом. У Мо Ина начался приступ социальной тревожности. Он схватил с края стола виноград, наклонился и сунул его в руки Сюэ Чжунго.
— Г-господин Сюэ, э-это виноград… подношение императору. В-возьмите, поешьте.
Сюэ Чжунго в оцепенении держал виноград.
Если бы старый сановник задержался ещё, Мо Ин, наверное, сбежал бы от напряжения.
И Цунчжоу отвел от него взгляд и многозначительно произнёс:
— Господин Сюэ, не хотите ли ещё что-то сказать?
Сочная фиолетовая виноградина зажата в его ладони. Сюэ Чжунго покачал головой:
— Ничего.
Вернувшись на своё место, он вдруг хлопнул себя по лбу: как же он забыл высказать своё прямое увещевание!
Пока он досадовал, один из давних знакомых сановников под предлогом тоста подошёл к его месту.
— Господин Сюэ, виноград, пожалованный императором, не могли бы вы дать мне одну ягоду?
Уши других старых сановников насторожились, услышав это, они не усидели на местах и наперебой стали подходить:
— Старейшина Сюэ, и мне дайте одну!
— Господин Сюэ, взгляните на меня, одну, всего одну!
Сюэ Чжунго окинул взглядом окружение и обнаружил, что все чиновники в зале смотрят на него с завистью, их взоры жадно устремлены на ту тарелку с виноградом.
Он и думать забыл об увещеваниях, крепко прижав виноград к груди.
— Это его величество пожаловал мне, старому сановнику! Я отнесу внуку, никто не смей отбирать!
Эта жадная до еды ухмылка рассмешила Мо Ина. Эти старые сановники — прямо как дети в детском саду.
В звоне бокалов, взаимных тостах пир подошёл к концу.
До благоприятного часа для входа в брачный покой оставалось полчаса. Мо Ин поднялся, собираясь вернуться отдохнуть, и, взяв И Цунчжоу за руку, приготовился удалиться.
Он заранее сказал главному церемониймейстеру, чтобы тот не устраивал шумных обычаев в покоях. Кто посмеет ослушаться слов императора? Так что этот этап пропустили.
http://bllate.org/book/15421/1364237
Готово:
