Цзы Си с улыбкой покачал головой.
— Прошу генерала Цюаня переместиться к пруду.
— Не знаешь своих пределов!
Обычно на охоте стреляют в птиц и зверей. Покойный император любил стрелять в прудовую рыбу, для чего специально в императорском охотничьем угодье построил павильон и разводил рыбу исключительно в качестве мишени.
После множества выстрелов рыба в пруду стала очень осторожной, и попасть в неё было трудно.
Цзы Си сохранял спокойствие, его лицо было безмятежным, а улыбка не сходила с губ.
Глядя на его выражение лица, Мо Ин чувствовал, что тот уверен в себе, но текущее положение дел казалось крайне неблагоприятным.
Стрельба из лука Цюань Мо была одной из лучших в государстве Хуюэ, он несколько лет подряд побеждал в соревнованиях по верховой стрельбе, и его сила не вызывала сомнений. В первом раунде он лидировал, и во втором ему также полагалось стрелять первым. Рыбы в пруду было не так много, и после того как его стрела вспугнёт её, вероятность попадания для последующих стрелков резко снижалась.
Чтобы не проиграть и сравнять счёт, Цзы Си нужно было как минимум попасть в двух рыб за один выстрел. Это было слишком сложно.
Мо Ин начал волноваться. Причина, по которой он выставил Цзы Си, помимо желания дать тому блеснуть, заключалась ещё и в том, что тот симпатизировал И Цунчжоу и, чтобы тот не был унижен, приложил бы все силы.
Неужели он ошибся в расчётах?
Пруд находился рядом с местом собрания. Мо Ин сидел на возвышении и мог чётко видеть всё происходящее.
Он увидел, как Цюань Мо выпустил стрелу, прицелившись в пруд, и мгновенно попал в карпа с золотым хвостом.
Всплеск от попадания стрелы в воду был немалым, спокойно плавающая рыба разбежалась в разные стороны, скорость её движения резко возросла.
Даже опытные лучники из Дворцовой стражи покачали головами, не питая надежд на результат.
Цзы Си подошёл к краю пруда, но не спешил стрелять, а начал медленно обходить пруд. В правой руке он держал лук, ловким движением руки закрутил его, и лук сделал круг вокруг его предплечья.
Круг за кругом, вращение выглядело красиво и замысловато, но это вызывало у Цюань Мо крайнее нетерпение.
— Какие тут фокусы? Ничто не поможет! Перед этим господином тебе остаётся лишь один путь — поражение! Скопец, ты…
Его голос внезапно оборвался.
Лёгкий ветерок развевал волосы Цзы Си. Неожиданно для всех он сделал выстрел, и в его глазах мелькнула редкостная суровость.
Стрела вошла в воду, и на поверхности всплыло кроваво-красное пятно.
Стрела, пронзив рыбу, тут же пошла ко дну. Придворные слуги, заранее приготовившиеся, подошли, чтобы выловить её.
Подобно шашлыку, нанизанные на одну стрелу рыбы предстали перед собравшимися.
Одна рыба, две рыбы, три рыбы!
Цзы Си попал сразу в трёх!
Цюань Мо побледнел и недоверчиво прошептал:
— Не может быть… Скопец… Этого не может быть!
Не только послы были поражены, но и сановники онемели от изумления.
Спустя долгое время раздался старческий голос Сюэ Чжунго.
— В императорском дворце скрывался такой выдающийся человек… Глубоко спрятанный, не показывающий себя.
— Да, что это за Цзы Си? Откуда он взялся?
Волны похвал, облака восхищения, море любопытства.
— Не может быть! Этот генерал не мог проиграть! Вы что-то сделали с прудом!
Цзы Си отбросил лук в сторону и сделал шаг навстречу Цюань Мо, который уже топал от гнева.
Его спокойный взгляд не содержал ни капли давления, но Цюань Мо всё равно невольно отступил назад.
— Что, генерал Цюань? Даже скопцу не готов проиграть? Таков стиль генерала государства Хуюэ? — Внезапно Цзы Си заговорил на языке Хуюэ. На его лице по-прежнему играла улыбка, но от него веяло непререкаемой аурой.
Он был не евнухом, а становым хребтом государства, лицом народа.
— Братья клана Цюань стяжали великую славу в степях. Сегодня вы действительно открыли мне глаза. Если генерал Цюань таков, то репутация вашего старшего брата, генерала Цюань Сина…
Цзы Си протяжно оборвал фразу.
Лицо Цюань Мо менялось в цвете, он даже сжал кулаки, но Цзы Си стоял недвижимо.
Лицо рослого силача покрылось вздувшимися венами, он прикусил губу до крови и, снося унижение, тяжёлой поступью подошёл к И Цунчжоу.
Склонил свою высокомерную голову. Согнул свои непокорные колени.
— Вот это справедливость восторжествовала!
— Как он раньше задирался! Как приятно!
— Что за генерал с северных рубежей, что за всевластие братьев Цюань! Не стоят и выеденного яйца!
— Даже скопца не смог победить! Опозорился, посмешище!
Сановники выпрямили спины и подняли головы, разом избавившись от прежнего унижения и негодования.
Его тыкали в спину пальцами и ругали. Насколько он был горд прежде, настолько сейчас ему было стыдно.
Следы крови медленно потекли из уголков губ Цюань Мо. Он сам не заметил, как прокусил губы, глаза готовы были вылезти из орбит. Он опустил голову и с силой ударился ею о землю.
Тук, тук, тук, тук.
В наступившей тишине он ударился десять раз подряд.
Цюань Мо вытянул шею, лицо его побагровело, и он совершенно не обращал внимания на рану на лбу.
— Что, онемел? А где извинения?
— Сколько раз генерал Чанпин отбивал ваши атаки! Жалкие варвары, а ещё осмеливаются пустозвонить, сидя в колодце и судя о небе по его обрывку!
Цюань Мо не вытер кровь с губ, они оставались неподвижными. Через долгое время он опустил голову и произнёс:
— Генерал И… Генерал Чанпин… Только что я наговорил лишнего… Прошу прощения.
И Цунчжоу с самого начала не удостоил Цюань Мо прямым взглядом. В его глазах не было высокомерия, лишь полное игнорирование, будто он смотрел на ничтожного букашку.
Лишь когда Цюань Мо отстегнул свой пояс, густо украшенный костяшками пальцев, в его взгляде промелькнула рябь.
Мгновенная вспышка убийственного намерения в его глазах заставила Мо Ин, находившегося так далеко, невольно содрогнуться.
Эта плотная ненависть и жажда убийства были в сотни раз ужаснее, чем когда Юань Цзяоянь впервые, движимый убийственным намерением, погрузил его голову в воду.
Цюань Мо чувствовал себя так, будто сидел на иголках, холодный пот лился ручьями. Под безмолвным взглядом И Цунчжоу его тело обмякло.
В глазах военного советника Дун Хэ, хранившего молчание на протяжении всего действа, мелькнула тень жестокости. Он вышел вперёд, сложил руки в приветствии и сказал:
— Ваше Величество, слышал, что через семь дней состоится церемония возведения на престол императрицы. Можем ли мы, как послы государства Хуюэ, удостоиться чести присутствовать?
Мо Ин, хоть они ему и надоели, не мог нарушить этикет, чтобы не показаться мелким.
— Разумеется.
— Благодарю Ваше Величество. Генерал Цюань ранен, мы позволим себе удалиться первыми.
Дун Хэ взмахом руки велел слугам поддержать Цюань Мо, но тот резко оттолкнул их и пошёл впереди всех.
Проходя мимо Линь Сюэ, стоявшей в конце ряда, Цюань Мо замер на шагу.
— Что за дрянь? — Он провёл рукой по шее и вытащил чёрного скорпиона, лапки и клешни которого ещё судорожно дёргались.
— А-а-а! — Он вскрикнул, отбросил скорпиона в сторону и начал яростно тереть свою спину. — Их ещё много, ещё!
Пронзительные, подобные свиному визгу, крики были невыносимы. Он дрожал от страха, будто готов был содрать с собой кожу, слёзы и сопли текли ручьём.
Под хохот чиновников Дун Хэ нахмурил брови, приказал слугам утащить того прочь, а лицо его стало мрачным как туча.
Кто это сделал, не требовало слов. Пятишаговая змея и ядовитый скорпион определённо были из Резиденции верховного жреца.
Мо Ин не ожидал, что девушка Линь Сюэ, выглядевшая такой холодной и отстранённой, припасла такой скрытый ход. Она была сильнее всех тех чиновников, что прятались по углам.
В тот же миг его симпатии к ней многократно возросли. Так и надо, пусть Цюань Мо хлебнёт лиха, раз его собачья пасть не способна изречь слоновую кость!
За эти полдня настроение Мо Ин менялось как на американских горках. Гнев пылал, и о социофобии не могло быть и речи, речь его текла плавно и без запинок.
Он вспомнил слова Чи Линя в темнице, и сердце его сжалось.
Все сановники были в приподнятом настроении, ликовали. Настало время их немного припугнуть.
— Любимые сановники. — Сначала Мо Ин было немного неловко, но он тут же преодолел это. — У Нас есть несколько слов.
Он глубоко взглянул на И Цунчжоу.
— Мы возьмём в жёны…
Слова Цюань Мо «баба» отозвались в ушах, и Мо Ин почувствовал себя неловко, поправился:
— Он — избранный Нами спутник, Наша императрица. Сначала он стал генералом, а лишь потом императрицей. Порядок нельзя переворачивать. Разве можно из-за того, что он стал императрицей, стереть его заслуги? После церемонии возведения его должность и власть останутся неизменными.
Все присутствующие были потрясены.
Не дав сановникам возразить, он продолжил:
— Мы слышали, что некоторые хотят угрожать Нам смертью, использовать смертельное увещевание, чтобы заставить Нас изменить указ, надеясь остаться в веках. Кто захочет умереть, того Мы немедленно отправим на тот свет со всей семьёй. Летописец, записывай всё как есть. Если и будет хула, то Мы примем её на себя.
Поднялся всеобщий гул.
— Разумеется, не исключено, что найдутся отдельные личности, которые захотят под благовидным предлогом объявить генерала Чанпина исчадием ада и устранить его. — Он окинул взглядом нескольких побледневших сановников. — Если бы не Цзы Си, кто мог бы поручиться, что сегодняшнее состязание удалось бы отстоять? Государство Хуюэ вынашивает волчьи замыслы, бесчинствует на северо-западе. Несколько послов наглы и высокомерны, осмеливаются оскорблять придворных сановников, оскорблять императора целого государства. Вы лишь подверглись унижению в зале заседаний. А что же жители пограничных земель? Безопасность государства, спокойствие народа — всё это держится на одном генерале Чанпине. Если кто-нибудь подаст доклад с требованием наказать его, того Мы отправим на северо-запад, на поле битвы, чтобы вы всё хорошенько обдумали.
Четыре фразы, произнесённые твёрдо и весомо, повергли весь зал в безмолвие!
— Где верховный жрец?
Толстый чиновник, вытирая пот, вышел вперёд.
— Церемония возведения на престол через семь дней, будут ли проблемы?
— Н-нет, Ваше Величество. Клянусь своей головой, церемония пройдёт безупречно!
Вот это уже другое дело.
http://bllate.org/book/15421/1364234
Готово:
