Я облегчённо вздохнул, но всё же не мог успокоиться, следя взглядом за этим маленьким тельцем. Однако Хозяин вдруг наклонился и, склонившись к моему уху, прошептал:
— Верь мне.
Моё ухо, казалось, готово было загореться. Хозяин никогда раньше не говорил со мной по секрету, в такой интимной манере. В моём сердце невольно зародилось чувство почтительной привязанности.
Я кивнул. Хозяин, казалось, был особенно доволен, тихо и глухо рассмеявшись.
Мне стало ещё неловче.
Вдруг я почувствовал лёгкий холодок на затылке. Обернувшись, я обнаружил, что взгляд Небесной императрицы леденящий, словно скоблящий меня ножом.
Её божественное, подобное Гуаньинь, лицо будто разорвалось надвое. Она смотрела холодным светом, свысока, с презрением.
Я чувствовал себя невинно обиженным. Откуда такая неприкрытая враждебность со стороны Небесной императрицы? Я ведь ничем её не прогневил.
Я тоже, не боясь, посмотрел на Небесную императрицу. Та пришла в ещё большее негодование, зловеще усмехнулась мне — эта фальшивая, натянутая улыбка была жутковатой. Но вдруг Небесная императрица, будто сменив маску, вновь одарила меня нежной, бесконечно мягкой улыбкой.
Я окончательно потерял нить. Неужели у божеств Небесного клана не все в порядке с головой? Гневаются без причины, улыбаются странно.
Я повернулся назад и обнаружил, что Хозяин смотрит в сторону Небесной императрицы, только на его лице была непостижимая маска, а в глазах таилась угроза.
Неужели это я нафантазировал?
Я невольно дорисовал картину: должно быть, из-за битвы двух армий Небесная императрица хотела победить противника без боя, запугать Сокровенного Императора взглядом, подавить его мощью. Однако Хозяин тоже оказался не промах, он был ещё свирепее, поэтому ей пришлось расплыться в подобострастной улыбке, чтобы разрядить неловкую ситуацию.
На платформе Линсяо два низкорослых бессмертных генерала сошлись в бою. Изначально обстановка с обеих сторон была довольно напряжённой: третий принц на огненных колёсах носился по всему полю, а его огненное копьё расцветало ослепительными узорами.
Но Кун-Кун просто не принимала вызов, лишь порхала по полю, и даже когда её случайно пронзало огненное копьё, она рассыпалась на снежинки, а затем вновь собиралась.
Таким образом, эти два бессмертных генерала на платформе Линсяо гонялись друг за другом, совсем как дети, играющие в дом.
Третий принц прыгал от досады, а зрители внизу лишь наслаждались зрелищем.
— Трусливая мышь! Раз не решаешься принять бой лицом к лицу, почему бы не признать поражение и не сдаться? Что это за умение — носиться по полю?
Карие зрачки Кун-Кун были серо-белыми, словно сизый дым, переплетённый с облачной дымкой. Её телосложение было как у ребёнка с распущенными волосами, но голос звучал так, будто прошёл через глубины древности, — холодно, отрешённо.
— Когда две армии сходятся в битве, важны и нападение, и оборона. Ты бьёшь, а я не убегаю? Разве только у меня проблемы с головой.
Кун-Кун легкомысленно закатила глаза. Третий принц вытаращил глаза, волосы встали дыбом, и он, забыв обо всём, бросился в атаку на Кун-Кун.
В этом ударе третий принц вложил все десять успехов своей силы, ураган и гром окутали платформу Линсяо. Эта атака, подобная сокрушительной мощи грома, была такой, что Кун-Кун не могла бы уклониться, даже если бы захотела.
Моё сердце замерло. На этот раз Кун-Кун негде было укрыться.
Кто бы мог подумать, что густой белый туман окутал платформу Линсяо. Третий принц с быстротой молнии врезался в густую пелену. Я смутно разглядел, как худое лицо Кун-Кун исказила странная улыбка.
Бессмертные с обеих сторон вытянули шеи, но непроницаемый туман скрывал обзор. Послышалась лишь трескотня, а когда туман рассеялся, оба бессмертных генерала одновременно слетели с платформы Линсяо.
Небесный Император с недовольным видом изрёк:
— Оба упали одновременно. Первый бой — ничья.
Лицо третьего принца побагровело, словно подмороженный баклажан. Он сгорал от стыда и ярости, пристально глядя на Кун-Кун. Но Кун-Кун, не глядя по сторонам, прошла мимо него и молча встала за спиной Сокровенного Императора.
Небесный князь Ли, Носящий Пагоду, увидев поражение любимого сына, задышал яростью, раздувая усы и сверкая глазами, и сам вызвался в бой, желая смыть позор.
Фэй Юй презрительно фыркнул:
— Небесный дворец, что ли, перешёл в род Ли? Неужели среди всех присутствующих бессмертных нет других способных? Сражаются сплошь отцы и дети из семейства Ли.
Вероятно, дерзкая манера Фэй Юя разозлила Небесного Императора. Тот с улыбкой, скрывающей кинжал, спросил:
— Фэй Юй, должно быть, обладает превосходным мастерством. Не соблаговолите ли выйти на платформу и дать несколько уроков моим бессмертным генералам?
Фэй Юй, подобно летящему в снегу дикому гусю, легко коснулся носком платформы и опустился на неё.
— Тогда я не поскуплюсь на наставления.
Такая высокомерная манера вызвала негодование у ряда бессмертных, которые наперебой просились в бой. Но Небесный Император лишь отмахнулся рукой и выставил хрупкую, изящную девушку.
Фея Чанъэ!
Её одежды развевались, на лице застыла печаль, она шла медленной, плавной походкой, подобной иве на ветру, стройная и прекрасная, как лотос в воде.
Бессмертные генералы Горы Куньлунь покатились со смеху, чуть не падая друг на друга.
— Небесный дворец выставил женщину? Мы же состязаемся в воинском искусстве, а не в танцах! Фея Чанъэ — первая танцовщица Небесного дворца, но на платформе Линсяо ей негде будет применить свои умения.
Остальные бессмертные тоже поддакивали. Я тоже нахмурился, не понимая. Хозяин же бесстрастно заметил:
— Внешность обманчива.
Фэй Юй, элегантный и галантный, лёгким движением раскрыл складной веер и, обратившись к красавице, сначала вежливо поклонился, сказав мягким, как вода, голосом:
— Фея, прошу прощения за дерзость. Вы — первая красавица Небесного клана. Такие убийства и расправы, боюсь, нарушат гармонию.
Фея Чанъэ тоже грациозно поклонилась и тихим, нежным голосом произнесла:
— Господин, не стоит смотреть на людей свысока.
Сказав это, она достала из-за пазухи ивовую свирель. Звуки флейты лились мелодично и нежно.
Сначала бессмертные чиновники внизу насмехались, подначивая:
— Мы пришли наблюдать за боем, а не слушать, как ты играешь на цитре и поёшь песни.
Но постепенно их голоса стихли. Чистый, едва уловимый звук флейты феи Чанъэ, словно крючок, зацепил души бессмертных. Их глаза помутнели, выражения лиц стали разными: те, чья сила была невелика, кто-то безумно смеялся, кто-то плакал от боли, словно погрузившись в туманные старые сны, из которых не могли вырваться.
Однако Сокровенный Император сохранял невозмутимость, да и я тоже не почувствовал особой реакции.
Фэй Юй находился в центре звуковой формации, поэтому на него воздействие звуков флейты было особенно глубоким. Сейчас он тоже утратил всю свою элегантность, его лицо исказилось от страданий и раскаяния, тело безвольно рухнуло на платформу Линсяо, а губы бормотали:
— Я виноват, А-Лю, прости меня.
Услышав имя А-Лю, я заметил, как в глазах стоявшей рядом Кун-Кун мелькнула боль.
Когда мелодия закончилась, фея Чанъэ перестала играть на ивовой свирели. Она материализовала старинную цитру и нежными пальчиками заиграла на струнах. Древняя мелодия была наполнена глубоким смыслом, заставляя слушателей желать отречься от мирской суеты и вознестись к бессмертию.
Чанъэ, казалось, могла проникать в мысли Фэй Юя. Она медленно открыла алые губы:
— Фэй Юй, будешь ли ты любить меня вечно?
Фэй Юй, одурманенный, проговорил:
— Буду.
Чанъэ, мягко направляя, спросила:
— А я красива?
— Красива!
Голос Чанъэ доносился, словно с края неба, прерывистый и неуловимый:
— Тогда… готов ли ты умереть за меня?
Фэй Юй по-прежнему выглядел так, будто находится в грёзах. Твёрдо произнёс:
— Готов.
Чанъэ ледяным, безжалостным тоном изрекла:
— Тогда умри!
Фэй Юй с безумным выражением лица, словно марионетка, действительно поднял свой меч и направил его к собственной шее.
Я уже собирался крикнуть имя Фэй Юя, как вдруг Кун-Кун сильно закашляла, будто выкашливая лёгкие и сердце. Фэй Юй мгновенно очнулся от сна. Он убрал меч и по-прежнему с улыбкой произнёс:
— Я могу умереть за фею, только прошу фею запомнить мой облик.
Едва его слова прозвучали, с его виска спал прозрачный шарф, и он мгновенно переместился рядом с Чанъэ.
Как только тонкий шарф упал, прекрасное лицо Фэй Юя мгновенно превратилось в покрытую морщинами кожу и седые волосы. Его лицо покрыли тёмные пятна, кости выступили наружу, облик стал похож на дряхлого старика из мира смертных, стоящего на краю могилы.
Эта сцена привела фею Чанъэ в изумление. Истончённая, как сухая ветка, рука Фэй Юя резко схватила Чанъэ. Та, застигнутая врасплох, не успела среагировать, как Фэй Юй схватил её и стащил с платформы.
Лицо Небесного Императора стало ещё мрачнее. Нехотя он произнёс:
— Вторая битва — ничья!
Я наконец осознал, что звуки флейты и мелодия цитры, которые только что исполняла Чанъэ, могли зачаровывать сердца, погружая слушателей в воспоминания прошлого: либо в мучительные, непреодолимые страдания, либо в сон, из которого невозможно проснуться, либо заставляя их под контролем заклинателя совершать действия, причиняющие вред себе. Это аналогично тому, как русалки в море поют чарующие песни, чтобы одурманить людей.
Однако состояние Фэй Юя вызвало у меня любопытство. Раньше, видя, как его глаза, подобные туманным волнам, скрыты за облачным светом, я думал, что они от природы такие, туманные. Оказывается, он носил на глазах прозрачную вуаль, которая сливалась с цветом кожи, и её было трудно заметить.
Я с любопытством посмотрел на Фэй Юя. Надев эту вуаль, он вновь обрёл прекрасный облик. Он заметил мой взгляд и игриво подмигнул мне. У меня на душе стало как-то неловко, я всё вспоминал его недавний облик, сухой, как кора дерева.
Сокровенный Император бесстрастно произнёс два слова:
— Проклятие.
А?
Я уже собирался расспросить подробнее, как Небесный дворец поспешно выставил третьего бессмертного генерала для боя.
Этот бессмертный генерал был невероятно огромного телосложения, девяносто девять чжанов в высоту, в руках держал узорчатый топор. Когда он шёл босиком, земля содрогалась, а горы дрожали. Он был с открытой грудью, на груди рос густой волос, лицо сине-чёрное, лоб выпуклый, вид уродливый до крайности.
http://bllate.org/book/15420/1372340
Готово:
