Он улыбался именно так, среди мириад цветов, неподражаемо благородный, и во мне внезапно зародилось чувство собственной неполноценности. Мой облик ныне изуродован, тело искалечено, как же эти жалкие останки могут быть достойны такого небожителя.
Впервые за десять тысяч лет я испытал унизительное чувство неполноценности.
Изо дня в день я следовал за ним, задерживаясь в этом Хунвэньгуане, изначально надеясь собраться с духом и продолжить выражать свои чувства.
Но теперь у меня не осталось той прежней решимости. Видя, как его ежедневно окружают прекрасные, словно цветы, девицы, чьи цветущие лица делают меня похожим на рыбью чешую, затесавшуюся среди жемчужин, я становился всё робче, каждый день осмеливаясь лишь украдкой наблюдать из укрытия.
Пробыв здесь уже много дней, я хорошо изучил Хунвэньгуан.
Цин Ту изрядно напился, и тут какой-то могучий муж со шрамом на лице начал незаметно подбираться к нему, с ненавистью глядя на Цин Ту.
Великан был уже пьян. Я знал этого мужчину: он любил одну из девушек этого заведения, но та, что ему нравилась, благоволила Цин Ту и много раз отвергала его, отказываясь даже выпить с ним за компанию.
После множества отказов, снедаемый ревностью и ненавистью, он растратил тысячи золотых, но девушка всё равно не обращала на него внимания.
С того момента, как та увидела стихи, сочинённые Цин Ту, она всем говорила:
— Если бы удалось провести одну ночь с господином Цином, то и умереть не жалко. Для других же и тысячи, десятки тысяч золотых — всего лишь проплывающие мимо облака.
С тех пор великан возненавидел Цин Ту всей душой. Он часто с ненавистью смотрел на него, а сегодня, будучи сильно пьян, вино придало смелости трусу, и он выхватил большой меч, намереваясь ударить Цин Ту в спину.
Моё сердце сжалось. Не думая о том, чтобы скрываться, я сделал несколько мгновенных шагов, опрокинул того великана, и от слишком сильного удара тот, словно чёрный ком угля, выкатился из Хунвэньгуана.
Я полагал, что Цин Ту пьян, но не ожидал, что он совершенно трезв. В этот момент он широко раскрытыми глазами с негодованием смотрел на меня.
— Я лишь увидел, что он хочет причинить тебе вред, и не намеревался нарочно нарушать твоё удовольствие.
Среди толпы прекрасных девиц я растерялся. Они были необычайно красивы, словно изящные лебеди. А я, в грубой холщовой одежде, с чёрной вуалью на лице, тощий и низкорослый, был похож на безобразную утку, ворвавшуюся в стаю лебедей.
— Ты уже нарушил! — вспыхнул он, его персиковые глазки стали круглыми от гнева, а от винных паров они стали влажными и блестящими.
— К тому же, разве мне, молодому господину, нужна твоя помощь? Разве такой отребок может ранить меня?
Казалось, он был особенно зол. Да, с той ночи, когда он спас меня в пустыне, стоило ему увидеть меня, как на его лице не появлялось ни капли доброжелательности.
Мне хотелось развернуться и уйти, но я не мог смириться.
— Ты не любишь меня, так презираешь меня потому, что я калека? Потому что я уродлив?
Цин Ту помолчал некоторое время, затем сказал:
— Да!
Мне показалось, что в груди разверзлась огромная дыра, и я невольно заплакал.
Раньше я никогда не проливал слёз, а теперь, оказавшись в мире смертных, становлюсь всё более никчёмным.
Я потрогал холодные глазницы.
— Раньше ты говорил иначе. Ты говорил, что я уникальное существо, что я…
Цин Ту нетерпеливо перебил меня:
— Это было просто чтобы подурачить ребёнка. Кто мог подумать, что ты станешь так навязчиво преследовать меня.
Выходит, каждое слово, которое я лелеял в сердце как драгоценность, оказалось всего лишь шуткой, чтобы меня подразнить.
Я стоял как вкопанный перед Цин Ту, слёзы неконтролируемо текли вниз.
Одна из ярко одетых девушек, шаля, воспользовалась моментом и сорвала мою вуаль. Увидев моё настоящее лицо, она в испуге отпрянула на несколько шагов и вскрикнула:
— Какой урод!
— Идите сюда, посмотрите на это уродливое чудовище!
Среди гостей и девушек Хунвэньгуана поднялось волнение. Люди с верхнего и нижнего этажей толпами устремились ко мне, смотря на меня как на диковинное зрелище.
Они хихикали, указывали на меня пальцами, обсуждая и давая оценки.
— Никогда не видел такого уродливого человека!
— Будучи таким безобразным, он ещё осмеливается мечтать о том небожителе-господине.
— Уроду лишь бы выставляться. Будучи столь отвратительным, он наверняка совершил какие-то злодеяния и теперь несёт наказание.
— Хоть бы в лужу посмотрел! Внешность отражает душу, он наверняка законченный злодей, совершивший множество дурных дел.
Слова окружающих резали как ножи, оставляя на моей душе незаживающие раны. Мне казалось, что взгляды окружающих живьём сдирают с меня кожу, словно я стою обнажённый перед людьми, не имея возможности скрыться или укрыться.
У меня больше не оставалось смелости стоять перед Цин Ту. Я изо всех сил раздвинул толпу и в панике бежал от этих взглядов.
Я бежал без остановки, яростный ветер бил меня по лицу.
Звёзды и луна скрылись, взошло золотое воронье солнце.
Я остановился у ручья. Глядя на своё изрытое оспинами отражение в воде, я горько усмехнулся. Такой облик и впрямь отвратителен и ненавистен.
Прежде моё тело было словно из меди и железа, божествам, людям, демонам и оборотням было трудно ранить меня, а если я и получал повреждения, то быстро восстанавливался, как новенький. Но теперь, оказавшись в мире смертных Мира Демонов, не знаю почему, я становлюсь всё слабее, и после ранений не могу быстро восстановиться, моё тело даже слабее, чем у некоторых смертных, практикующих культивацию.
— Ты изначально был марионеткой, несокрушимой, без эмоций и желаний. Но ты полюбил Повелителя Демонов, у тебя появились семь эмоций и шесть желаний, зародился корень чувств, сердце смягчилось, а в теле возникло множество уязвимых мест. Ты будешь становиться всё более хрупким, всё более беззащитным, пока навеки не исчезнешь между небом и землёй.
— Ты ни мужчина, ни женщина, ни божество, ни демон, жалкие останки, безобразное лицо — и ты осмеливаешься мечтать стать закадычным другом Повелителя Демонов? Неужели ты не понимаешь, что у тебя даже нет права любить? Твои многодневные потуги — всего лишь разыгранная тобой в одиночку пьеса по твоему собственному сценарию.
Жестокий голос, казалось, доносился из самого Ада. Я почувствовал ледяной холодок на затылке и резко обернулся назад.
— Настоящий Владыка может заново отстроить твоё тело, даровать тебе неземную красоту. С этого момента тебе не нужно будет беспокоиться, что твой уродливый облик недостоин объекта твоей привязанности.
— Любовь изначально является большой азартной игрой. А сейчас, с твоей нынешней внешностью, у тебя даже нет права выйти к игровому столу. Красивая внешность — твой лучший игровой капитал.
— Ты уже в таком жалком состоянии, так что даже если настоящий Владыка обманет тебя, что с того? Хуже, чем сейчас, уже не будет. Так чего же тебе жалеть это тело? Позволить годам бесследно пролетять впустую?
Я признаю, Мо Гань убедил меня.
Услышав его слова, я без колебаний пошёл с ним. Он был прав: хуже, чем сейчас, уже не будет.
Кроме этих жалких останков, у меня уже ничего не осталось. И если теперь даже расстаться с этим телом, что из того? Лучше рискнуть всем, чем тысячелетиями влачить бессмысленное существование.
Я, естественно, понимал, что у Мо Ганя свои планы. После битвы в Городе Призраков он пропал без вести. Императорская гробница была разрушена, в Цзиньлине произошло землетрясение, и он издал один за другим три указа: указ о признании своих ошибок, указ о передаче трона и завещание.
Признал свои ошибки перед всей Поднебесной, передал престол действующему канцлеру, а в завещании повелел вступившему на трон государю кремировать его тело.
Эти три указа были обнародованы одновременно, действия были столь стремительны, что никто не успел среагировать.
Когда мы с Цин Ту вернулись из Города Призраков, его след уже давно простыл. Новый взошедший на престол государь оказался добродетельным правителем. Он мало что знал о происходившем в императорском клане Мо, и на какое-то время разнообразные странные события Города Призраков остались без расследования.
Кто бы мог подумать, что уже уложенный в гроб и кремированный император мира людей вновь появится среди смертных. Какие бы трюки он ни выкидывал, мне нужно было клюнуть на крючок, чтобы всё выяснить.
Мы с ним дошли до дикой местности, где находилась императорская гробница. Гробница уже превратилась в руины и была сровнена с землёй.
Неожиданно Мо Гань махнул рукой, и тысячи каменных могил медленно начали подниматься из-под земли. Эти могилы окутывались чёрным туманом, и, достигнув поверхности, камни на могилах начали двигаться в соответствии с принципами Пяти Стихий и Восьми Триграмм, стремительно образуя каменный дворец.
Вся поверхность каменного дворца излучала зловещее тёмное свечение. Внешний вид дворца был причудливым, его форма постоянно менялась, на каждом камне были вырезаны странные рисунки и письмена. Он напоминал огромного чудовища, скрывающегося в чёрном тумане. Это чудовище имело причудливый облик: рог носорога, глаза буйвола, хобот слона, тело оленя, ноги лошади — ещё более странное, чем легендарное сыбусян.
Мне вспомнилось, как Хозяин когда-то рассказывал мне о чудесных зверях Трёх миров. Кажется, именно так выглядели представители царского рода якшей.
Но ведь Мо Гань — определённо смертный. Хотя он и практиковал магические техники, он всё же не избавился от плоти и крови смертного. Какое же отношение он имеет к царскому роду якшей?
— Что, испугался?
Я всё ещё размышлял, а Мо Гань холодно смотрел на меня.
Я не удостоил его ответом.
Тогда он постучал в каменные ворота, врата каменного дворца широко распахнулись, и я последовал за ним внутрь.
Хотя я очень хотел обрести прекрасную внешность, но Мо Гань был коварным типом, и я не мог полностью ему доверять.
Я вспомнил, что при себе имею материнский корень Цветка терновника. Этот цветок способен пробиваться сквозь камни, противостоять ветру и грому, он даже мощнее персикового дерева, может изгонять злых духов и отражать нападения оборотней.
Спрятав корень цветка в руке, я последовал за Мо Ганем в глубокий коридор.
В конце коридора находилась магическая формация, окутанная чёрным туманом.
Я всё ещё колебался, как вдруг Мо Гань ударил меня сверху ладонью, повалив на землю.
— Что это значит?
http://bllate.org/book/15420/1372300
Готово:
