В тот вечер в сумерках он внезапно появился и съел приготовленные мной блюда. Я был полон счастья, хотя выражение его лица, когда он ел, было немного искажённым, руки и ноги слегка дрожали, а уголки губ подёргивались. Но под моим напором он всё же доел все блюда на столе.
Однако посреди ночи я услышал шум из отхожего места. Открыв дверь комнаты Цин Ту, я обнаружил его лежащим на кровати без сил, с бледными губами. Он вернулся в свою истинную форму: рыбьи хвост вяло покачивался, даже обычно яркая чешуя потеряла блеск. Вся рыба, словно обезвоженная, свалилась на постель.
Я в растерянности стоял рядом, хотел подойти и помочь Цин Ту подняться.
Но он яростно замахал хвостом, сопротивляясь:
— Не подходи! От одного твоего вида у меня в глазах темнеет!
Хуа Лю, стоя рядом, бесцеремонно рассмеялся:
— Чужие блюда отбирают только деньги, а твоё, маленький калека, отнимает жизнь!
Мне стало немного досадно. Разве так сложно вырастить рыбку?
С тех пор Цин Ту снова исчез без следа, а я потерял всякий душевный подъём. Листая «Десять тысяч способов поймать большую птицу» и «Тысячу правил выращивания рыбы», я чувствовал себя подавленным.
Хуа Лю крутился вокруг меня. В тот день Цин Ту превратил его в дождевого червя, но он оказался упрямым: долго боролся и в конце концов выбрался из грязевой ямы. Он всячески льстил и прикидывался несчастным перед Цин Ту, чтобы избежать наказания.
Он всегда любил высмеивать меня. Увидев, что я проявляю доброту к Цин Ту, он стал ещё больше пакостить. Например, обманул меня, сказав, что Цин Ту обязательно полюбит мою еду, в результате чего Цин Ту страдал от рвоты и диареи, совсем ослаб и теперь постоянно избегал меня.
Добившись успеха, он пошёл ещё дальше, с нескрываемым удовольствием дразня меня. Каждый день он осыпал меня насмешками. Но я тоже не лыком шит! Побродив несколько дней в мире людей, моё красноречие стало неслабым. Поэтому каждый день мы разыгрывали сцены с кудахтаньем и суматохой.
— Уродливая жаба хочет съесть лебединое мясо? Такой ослепительный и талантливый человек, как Повелитель Демонов, разве может быть предметом мечтаний такого калеки, как ты?
— Разве уродливая жаба не хочет лебединого мяса? Хочет змеиного? Такую толстоголовую змею, как ты, даже если положить на землю, никто не захочет есть, а просто прибьёт!
Хуа Лю зашипел от ярости и отступил.
— Ты такой влюблённый, полный пыла, но, к сожалению, все твои чувства утекают в песок. Жалко!
— У меня есть пыл, и я люблю того, кого люблю. Что в этом жалкого? Не то что ты, холоднокровное существо, которого никто не любит, не жалеет, не сочувствует.
Хуа Лю подавился, глаза налились кровью, он злобно уставился на меня.
После нескольких раундов мы оба имели победы и поражения, но чаще побеждал я. Хуа Лю впал в ярость, и мы начали переходить на откровенные личные оскорбления.
— Ты, калека!
— Ты, жалкий жирный червь!
Мы даже начали плеваться друг в друга, гоняться и драться, таскать за волосы, рвать одежду, царапать лица, пока, наконец, не выдохлись и не прекратили бой.
Я очень невзлюбил Хуа Лю. Во время драк у него не было ни капли джентльменства: он часто обвивал меня змеиным хвостом, так что я не мог пошевелиться и был вынужден терпеть его удары. Но я тоже не слабак: у меня крепкие зубы, я больно кусал его за хвост, и он с визгом бросался наутек.
После этих дней драк и ссор я обнаружил, что он уже не так ненавидит меня, как раньше. Хотя он часто язвил, мы иногда могли общаться вполне дружелюбно.
В последние дни, видя мою апатию, он изо всех сил пытался меня разозлить, но я не поддавался, погрузившись в размышления о том, как заполучить Цин Ту.
Хуа Лю пролистал мои записи. Этот противный тип взял мой дневник и стал с большим чувством зачитывать строчку за строчкой:
— Первое правило выращивания рыбы: необходимо проявлять инициативу, смело идти вперёд и ни в коем случае не отступать.
— Второе правило выращивания рыбы: нужно ежедневно хвалить предмет своей симпатии, говорить, что он самый красивый и лучший.
— Третье правило выращивания рыбы: каждую ночь говорить любовные речи, сладкими словами сломить его защиту.
— Четвёртое правило выращивания рыбы: следует кормить три раза в день, насыщая его желудок и согревая.
Он зачитал сотни подобных правил. Сначала он делал это мимоходом и с насмешкой, но потом, читая, вдруг глубоко вздохнул и надолго задумался:
— Ты же говорил, что нужно ежедневно хвалить его и говорить любовные речи. Раз ты восхищаешься Повелителем Демонов, ты должен высказать ему все свои переполняющие чувства.
Я был расстроен:
— Я говорил. Он не верит.
— Тогда говори снова, пока не поверит.
— Но я даже не могу его увидеть!
В змеиных глазах Хуа Лю промелькнул свет, хитрющий и странный:
— Повелитель Демонов, наверное, думает, что это детская игра, поэтому не принимает близко к сердцу. Тебе нужно быть официальнее. Разве смертные не говорят: «Дикие гуси передают письма, рыбы доставляют свитки»? Почему бы тебе не записать свои чувства и не оставить в комнате Повелителя Демонов? Он обязательно прочтёт, а прочитав — поймёт твои мысли.
Я усомнился:
— Ты что, хочешь надо мной подшутить? С чего это ты стал таким добрым? Разве ты тоже не симпатизируешь Цин Ту?
Хуа Лю скривил губы:
— Повелитель Демонов обладает прекрасной внешностью, я, естественно, восхищаюсь им в душе. Я люблю всё прекрасное в мире, людей и вещи.
Я не понял его туманных намёков, но с энтузиазмом взял бумагу и кисть, украл в лавке отличную бумагу «цветы груши». Белоснежная бумага источала холодноватый сладкий аромат. С радостью в сердце я взял волчью кисть, растёрл тушь и при свете одинокой лампы стал обдумывать свои впервые распустившиеся в мирской пыли чувства.
В эти дни я больше не беспокоил Цин Ту. Днём он скитался где-то, а ночью иногда возвращался в свою комнату отдыхать.
Я перерыл все стихи о признаниях в любви в мире смертных, день за днём погружаясь в чернила, и почувствовал, что моё литературное мастерство растёт не по дням, а по часам. Но чужие строчки, хотя и красивы, не вышли из моих уст. Я не хотел подбирать объедки с чужого стола, поэтому день за днём выжимал из себя последние силы, обдумывая слова.
Не знаю, сколько чернил и бумаги было потрачено впустую, сколько времени упущено, но удовлетворительной фразы я так и не нашёл.
Хуа Лю рядом очень нервничал, хотел написать вместо меня, но я наотрез отказался.
В тот день за окном опали цветы зимнего жасмина. Меня осенило, и я криво-косо написал: «Весенние цветы легко увядают, но ты навсегда останешься в моём сердце».
Осторожно сложив любовное письмо в бумажного журавлика и увидев, что в комнате Цин Ту зажёгся свет, я применил магию, чтобы журавлик полетел к его изголовью.
Стоя за дверью его комнаты, я робко сказал:
— Главарь демонов… то есть, Ту-ту, то, что написано в письме, — мои искренние мысли. Ты мне нравишься, я хочу быть с тобой изо дня в день, от рассвета до заката, вечно и навсегда. Согласишься ли ты быть со мной надолго?
Он не ответил. Я забеспокоился: может, я был слишком навязчив? Подумав, добавил:
— Ты не согласен? Это действительно немного внезапно. Если ты меня не любишь — ничего страшного, я буду любить тебя и так.
В комнате снова не было ответа. Я осторожно произнёс:
— Мы не виделись несколько месяцев, я очень по тебе скучаю. Не мог бы ты выйти и повидаться со мной? Остальное пока обсуждать не будем.
Весенний холод был колючим, весенний дождь моросил без конца. Я простоял у его дома всю ночь, наблюдая, как свет в комнате зажёгся, а потом погас.
Яркие цветы зимнего жасмина дрожали в весеннем дожде, опадая с веток совершенно осыпавшимися.
После этого я, естественно, не сдался. Каждый день отправлял любовные письма, каждую ночь приходил к его двери и ждал. Ожидание у его порога редко горящего света стало для меня привычным делом за последние месяцы.
Но та дверь так никогда для меня и не открылась.
Мои любовные письма стали плотными. Сначала мой почерк был похож на червяков, кривой и некрасивый. Теперь же я уже мог писать вполне сносным изящным почерком «цзаньхуа».
В комнате скопились бесчисленные испорченные любовные письма, большинство из которых были скомканы в шарики, заполнившие всю комнату. Хотя я передавал Цин Ту только одно письмо в день, это одно письмо было результатом множества испорченных листов и выгоревшего масла в лампах.
Солнечный свет шагал торопливо, лунный свет опаздывал. В переплетении света и теней проступали слова, не получившие ответа.
«В моих глазах нет горных цветов, в моём сердце есть лишь ты».
«В мире изначально не было красок, но, увидев тебя, будто встретил весну».
«Весенние цветы легко вянут, но мои чувства незыблемы».
«Вместе смотреть на мир людей и Млечный Путь, рука об руку идти через поля и моря».
День за днём я ждал Цин Ту, но он так и не дал мне никакого ответа.
В тот день я бесцельно бродил по главной улице и обнаружил, что в мире смертных очень оживлённо: в каждом доме зажгли фонари и повесили парные надписи, все надели тёплую новую одежду, праздничная атмосфера окутала весь мир людей.
— Завтра вечером праздник Фонарей, почему бы не пригласить предмет своей симпатии полюбоваться снегом и фонарями?
— Завтра выпадет первый снег в южных землях, я признаюсь в чувствах девушке, которая мне нравится, в первый снег.
Услышав, как юноша рядом шепчется с товарищем, я тоже оживился. Цин Ту всегда считал мои действия детской забавой. Думаю, он не принимал близко к сердцу мои любовные письма за последние месяцы. Почему бы мне завтра не пригласить его полюбоваться снегом и при всём честном народе выразить свои чувства? Тогда он точно поймёт, что это не шутка.
http://bllate.org/book/15420/1372291
Готово:
