— Уважаемые гости, этот золотой порошок может превращать камни в золото. А коричневый порошок — золото в камни. Это фокус шарлатанов. Но этот юноша ещё слишком молод, думаю, он сделал это не нарочно. Надеюсь, все пощадят ему жизнь и просто прогонят его прочь.
Сказав это, он вынул огромную жемчужину света и отдал её старой своднице Терема Десяти Тысяч Цветов. Та сразу же расцвела в улыбке, глаз не видно.
— Этот господин действительно прекрасен как внешне, так и душой.
Цин Ту самодовольно подмигнул мне и тихо прошептал:
— Маленькое чудовище, в мастерстве тебе ещё далеко до меня? Даже не используя магию, обычными мирскими средствами я могу прижать тебя к ногтю.
Затем снова мягко уговаривал меня:
— Будь умницей, возвращайся и жди меня!
Я не подчинился. Люди, увидев моё состояние, все сказали, что я неисправимый ребёнок.
Хм! Внешность обманчива. Обманщики, демоны и призраки часто бывают невероятно хороши собой.
С меня сорвали одежду и, оставив в одном нижнем белье, вышвырнули на улицу.
Весенний холод пробирал до костей. Я потирал похолодевшие руки, безнадёжно глядя на огромный, как блюдо, месяц на небе. На душе было невыразимо тоскливо.
Вот так вечер — и всё ради того, чтобы ревновать обычную смертную женщину к демону. Какая скука.
Я не переставал ругать демона, но смутное чувство подсказывало, что что-то не так. Тот демон смотрел свысока на всех. Почему же сегодня он вёл себя так необычно, даже вступил в спор со смертными? Да и появившийся за пиршественным столом господин тоже был весьма странен. Он выглядел благородным и изысканным, не похожим на завсегдатая цветочных заведений.
Меня вдруг осенило. Цзиньлин — древняя столица шести династий, центр учёности Поднебесной. С древних времен здесь собирались одарённые личности, это место, где концентрируется царственная аура. Сегодня ночью полнолуние, фиолетовое сияние поднимается вверх. А посреди реки Циньхуай стоят увеселительные лодки, примыкая к воде и опираясь на город, что отдалённо напоминает формирование, собирающее энергию ци.
Я с тревогой осознал неладное. Применив магическое искусство, обнаружил, что лодки на реке Циньхуай окутаны бледно-фиолетовой защитной печатью. Над головами собравшихся посмотреть зевак поднимались клубы ци — фиолетового или красного цвета. На лодках было несколько алых знамён с вышитыми цветами и птицами. Знамена развевались на все четыре стороны, и клубы ци над головами простолюдинов, ведомые этими флагами, потоком устремились к лодкам.
Выбор двенадцати цветочных фавориток на круглой сцене уже завершился. Девушка Жу Чжэнь, как и ожидалось, была избрана первой красавицей. Она находилась в центре, остальные девушки окружали её слева и справа. Они делали странные жесты руками, словно совершая некий священный обряд принятия. Фиолетовые и красные клубы ци постепенно проникали в их тела.
Смертные не могут выдержать так много удачи! Эти девушки определённо не простые смертные.
Кто же развернул столь масштабное формирование, чтобы отнимать удачу у смертных? Эта магия идёт против воли Неба.
Видно, что в мире смертных есть могущественные мастера.
Те смертные радостно улыбались, упоённо созерцая абсолютную красоту этих девушек. И не знали, что после потери удачи их лица постепенно темнели, а точка между бровей становилась тёмной.
Я скитался в мире смертных несколько месяцев и очень полюбил этот мирскую суету. Хотя жизнь смертных мимолётна, в моём сердце шевельнулось некое сожаление.
Я взмыл в воздух, использовал Клинок, Разрушающий Небеса, чтобы силой разрушить защитную печать, и напал на двенадцать красавиц в центре круглой сцены.
Цин Ту подлетел сзади.
— Маленькое чудовище, я же велел тебе вернуться. Почему не послушался как следует?
Я фыркнул:
— Ты что, уже давно заметил неладное?
— Само собой. Я умнее тебя не на одну звезду, — Цин Ту заморозил время. Простолюдины потеряли все ощущения и застыли на месте.
Те двенадцать красавиц действительно были нечисты. Их не задел магический приём Цин Ту.
Возглавляющая их пионовая красавица резко крикнула, и в мгновение ока мы с Цин Ту оказались окружены двенадцатью девушками.
— Дай-ка посмотреть, что ты за чудовище такое?
Я использовал Клинок, Разрушающий Небеса, и рассек лицо Пиона-Жу Чжэнь. Но не ожидал, что живая, пленительная красавица в одно мгновение превратилась в чёрный светящийся мерцающим огнём череп.
Цин Ту выполнил мечом цветочный узор. Красавицы завизжали, их личины были сорваны, обнажив под красно-розовыми прелестницами истинные лица — черепа.
Мы оказались окружены двенадцатью скелетами. Внутри лодки подул зловещий ветер, стало жутко.
— Эти знамена странные. Скорее разруби чёрные флаги!
Я хотел ринуться на верхнюю часть лодки, но двенадцать скелетов плотно окружили меня. Их магическое искусство не было сильным, но с них стекала зеленоватая блестящая жидкость. Попадая на лодку, она мгновенно прожигала в полу большие дыры.
Мне не повезло, и на меня попала капля. Не знаю почему, но раньше я считался обладателем медной кожи и железных костей, а теперь плоть и кости прожгло насквозь.
Лицо Цин Ту изменилось. Он применил магию, чтобы излечить мою рану. Рана быстро затянулась, но на месте ожога осталось тёмное пятно.
Демон разозлился. Взмахнул рукой — и те скелеты разлетелись на куски, рассыпались на полу, превратившись в кучу пепла, развеянного ветром.
Но те знамёна бесследно исчезли. У нас на глазах пропали без следа.
У меня заболела голова. Двенадцать человек исчезли в никуда. Что же теперь делать?
Но демон действовал решительно. Поджёг лодку, подхватил меня и взмыл в небо, попутно сняв заклинание остановки времени.
Простолюдины пришли в ужас. Крики, вопли о помощи, всё смешалось. Многие мужчины, не жалея жизни, бросались в реку Циньхуай, пытаясь спасти красавиц.
Только они не знали, что те красавицы уже давно превратились в груду белых костей.
Позже в мире смертных распространилась эта вызывающая сожаление история. Говорили, что с неба обрушился огонь, двенадцать красавиц погибли в реке Циньхуай. Истинно: участь прекрасных несчастна, вызывая бесконечные вздохи сожаления.
* * *
Позже, вернувшись.
— Повелитель демонов, эти флаги — Знамя призыва душ. Нарисовать Знамя призыва душ может только старая ведьма-призрак, — Хуа Лю, разодетый в пёстрые шёлковые одежды, тряся бёдрами, оттолкнул меня и с подобострастным видом обратился к Цин Ту.
— Ведьма-призрак? Город Призраков? — нахмурился Цин Ту.
— Миряне думают, что Город Призраков находится в Мире Мёртвых, но не знают, что он есть и в мире смертных. Там собираются те души, что не желают перерождаться. Они почитают старую ведьму-призрака. Сколько даосов из мира смертных хотели уничтожить Город Призраков, но не могли найти вход. Однако это не проблема для меня, Хуа Лю. Город Призраков находится... — Хуа Лю говорил с самодовольным видом.
Цин Ту долго размышлял.
— Терем Десяти Тысяч Цветов!
Глаза Хуа Лю загорелись, засверкали звёздочки. С обожанием он принялся раболепно льстить демону:
— Повелитель демонов действительно божественно проницателен, несравненно умен, талантлив и прекрасен обликом, божественно ясен ликом, ослепителен, величествен и строен, неземная красота...
Я скривил губы, презирая этого типа.
Цин Ту и сам был довольно самовлюблён, но, видя такое подхалимство Хуа Лю, испытывал отвращение.
Хуа Лю, умея считывать настроение, сразу же поутих.
Я молча подумал: похвалил мудрость двумя словами, а потом навалил кучу слов о красоте. Разве это не означает, что у демона лишь внешняя привлекательность? Неудивительно, что демон разозлился.
Однако, вход в Город Призраков оказался в Тереме Десяти Тысяч Цветов. Кто бы мог подумать? Даосы ведь не пойдут развлекаться с куртизанками, поэтому Город Призраков все эти годы спокойно существовал.
Демон решил ночью разведать Терем Десяти Тысяч Цветов.
Хуа Лю, видя, что у демона холодное лицо, превратился в исходный облик. Но не в огромного зверя, а в маленький комочек — человеческое лицо, тело змеи. Не дожидаясь приказа Цин Ту, он добровольно встал спиной к нему и ко мне, молча заняв место для наказания в углу.
Только вид у этой спины был какой-то обиженный.
На самом деле Хуа Лю изначально был подчиненным Цин У и ранее много раз оскорблял Цин Ту. Но позже он спас Цин Ту жизнь. Цин Ту хотя и пощадил его, не собирался давать ему спокойной жизни, а планировал заточить, чтобы тот никогда больше не увидел солнечного света.
Тот же заявил, что знает о тайных связях, внедрённых Цин У в Небесный клан, и что он управляет всеми тайными агентами, засланными Цин У в Три мира. Он готов предоставить эти связи, лишь бы Цин Ту оставил его при себе.
Демон остался непреклонен.
Этот тип, чтобы остаться, не брезговал ничем. Дабы доказать преданность, он сам вызвался совершить покушение на пятерых небесных генералов Небесного клана.
Демон, похоже, чтобы насолить Небесному клану и отомстить за предыдущую осаду, согласился на эту просьбу.
Хуа Лю не преуспел, но пятеро генералов получили тяжёлые ранения, что вызвало бурю в Небесном дворце. Поскольку никто не знал, что это дело рук Хуа Лю, это, кажется, вызвало внутренние противоречия в Небесном клане. Боги явились к Небесному Императору, требуя ответа.
Чем всё закончилось — неизвестно. А Хуа Лю было весьма несладко. Когда он бежал обратно в Мир Демонов, был весь в крови, едва дыша.
Он не выполнил задание по убийству, но демон всё равно оставил его.
Однако я подозреваю, что этот тип всегда питал слабость к внешности демона. Поэтому, подлечившись, он последовал за Цин Ту в мир смертных.
Я сам не заметил. Только в ту ночь, после битвы с двенадцатью куртизанками, когда флаги бесследно исчезли, демон захотел спросить Хуа Лю о различных обстоятельствах этого дела. Он применил магию, вернув того, скрывавшегося в тени, в исходный облик, и только тогда тот появился.
http://bllate.org/book/15420/1372264
Готово:
