Я украдкой посмотрел на Цин Ту.
— Должно быть, красавицы смертного мира несравненны, иначе почему эти смертные так безумствуют?
Цин Ту не отреагировал. Я, не сдаваясь, продолжал:
— Побывать в мире смертных, увидеть знаменитые горы и великие реки, отведать изысканные яства и прекрасное вино, но не лицезреть цветок, покоряющий государства — поистине досадно. В этом мире герои должны сочетаться с прекрасными дамами. Думаю, такому выдающемуся мужу, как демонический государь, обязательно следует увидеть самую прекрасную женщину в мире.
— Как говорится, пройти сквозь десять тысяч цветов, не коснувшись ни листка — вот истинный мужчина. Видимо, демонический государь боится, что не удержится, поэтому не решается пойти. Я понимаю.
— К тому же, девицы Терема Десяти Тысяч Цветов все горды и высокомерны. Они сами могут выбирать подходящих гостей. Если демонический государь пойдёт, но ни одна девица его не оценит, разве не будет неловко? Думаю, нам всё же не стоит идти!
Цин Ту с усмешкой покосился на меня.
— Тогда этот государь специально пойдёт посмотреть, каковы же красавицы смертного мира на самом деле.
Сказав это, он оставил мне свою гордую, величественную спину. Я несколько озадачился: такая уверенность — словно он собирается на конкурс красоты!
В пятнадцатую ночь, в полнолуние, на берегу реки Циньхуай и вправду было не протолкнуться, поднятые рукава образовывали ветер, потёки пота — дождь.
Берег сверкал ярким светом — это блики от зеркал, в которые смотрелись девицы. Вода в реке поднялась — это благовонные мази и пудра девиц заполнили всю реку Циньхуай. Зелёные облака волнуются — это пышные причёски и цветочные лики красавиц.
Благоухающий ветер опьяняет! Вместе с разливающейся нежной музыкой — поистине мягко, нежно, весна наполняет весь город.
Демонический злодей неизвестно как ухитрился, но мы вдвоём раздобыли прекрасные места в винной лавке на берегу Циньхуай, откуда отлично просматривалось убранство нарядной лодки.
Молодые щёголи из знатных семей соперничали, одаривая подарками, одна песня — и не счесть алых шёлков.
Двенадцать девиц, выступающих этой ночью, соответствовали двенадцати видам знаменитых цветов.
Если присутствующие желали поддержать понравившуюся девицу, нужно было лишь купить у слуг Терема Десяти Тысяч Цветов соответствующий шёлковый цветок и преподнести избраннице. Один цветок стоил десять золотых.
Перед нарядной лодкой стояли двенадцать драгоценных ларцов для подсчёта. Когда песни и танцы прекращались, подсчитывали количество цветов, полученных каждой девицей, и так определяли королеву цветов.
Узнав цены в Мире людей, я не мог сдержать изумления. Выбор королевы среди десяти тысяч цветов — всего лишь игра богачей, простой народ мог только поглазеть на зрелище.
Среди двенадцати цветов были три фаворитки, боровшиеся за корону: пион Жу Чжэнь, пионовидный мак Цин Ву, эпифиллум Юэ Ю. Все три были прекрасны по-своему: Жу Чжэнь — ослепительно роскошна, Цин Ву — пышна и соблазнительна, Юэ Ю — чиста и неземна, что вполне соответствовало названиям их цветов.
Вино разжигало страсти, лёгкие песни и грациозные танцы…
Мы с Цин Ту пришли просто посмотреть на зрелище, не планируя участвовать в этой суматохе. Не знаю как, но когда на сцену вышла госпожа Жу Чжэнь, Цин Ту внезапно широким жестом купил для госпожи Цин Ву тысячу цветов пионовидного мака.
Великое расточительство! Демонический злодей одним движением выложил десять тысяч золотых.
К счастью, я знал, что это золото и серебро — всего лишь иллюзия. Этот демонический злодей, строящий из себя важную персону, оказывается, любит таких пышных красавиц. Но он специально послал цветы, когда выступала госпожа Жу Чжэнь, что было весьма неблагородно.
Сторонники госпожи Жу Чжэнь возмутились. Изначально госпожа Жу Чжэнь лидировала с большим отрывом, количество её цветов намного превосходило Цин Ву и Юэ Ю. Теперь же её обошла госпожа Юэ Ю.
Многие стали щедро раскошеливаться, но демонический злодей, имея вид богача и толстосума, на каждую покупку других отвечал своей, вызывая ярость у компании молодых аристократов.
— Этот господин дарит сто тысяч золотых, десять тысяч пионов для госпожи Жу Чжэнь!
Мои глаза загорелись. Этот господин был холоден и красив, его движения излучали непомерную благородность — он был даже прекраснее, чем красавицы на сцене.
Цин Ту презрительно фыркнул, словно вступив в противостояние с этим господином. Они обменивались ударами, постоянно повышая ставки, что вызывало восхищённые вздохи у окружающих.
После нескольких раундов этот господин уже потратил несколько сотен тысяч золотых. У меня даже сердце заболело за него — золото демонического злодея было сотворённым, а у того господина было настоящее золото и серебро.
Увидев моё выражение лица, полное сочувствия, Цин Ту сказал:
— Что, пожалел этого белокожего юнца? Этот юнец всем сердцем жаждет стать избранным гостем в покоях красавицы. Ладно, этот государь презирает такие детские игры. Этот белокожий, наверное, неопытен. Этот государь смилостивится и позволит ему насладиться весенним ветром с красавицей.
Согласно традиции, какая бы из двенадцати цветочных красавиц ни стала королевой, в эту ночь она выберет одного гостя, чтобы разделить с ним прекрасные часы. Обычно девицы выбирали провести ночь с мужчиной, потратившим на них больше всего денег.
То, что Цин Ту сейчас вышел из игры, несомненно, означало поражение перед красавицей.
Цин Ту перестал повышать ставки, и зрителям стало даже немного жаль.
Мне тоже стало жаль, и я пробормотал:
— Разве ты тоже не неопытен?
На лице Цин Ту отразилось величайшее оскорбление. Он поспешно стал объяснять:
— Этот государь прошёл сквозь десять тысяч цветов, он старый ловелас, сколько красавиц пало к его ногам, как я могу…
— Хотя демоническому государю уже исполнилось сто тысяч лет, и он выглядит как ветреный и чувственный мужчина, на самом деле он никогда не вкушал женской ласки. Разве что потрогал за ручку, даже не целовался, не говоря уже о том, чтобы разделить ложе с женщиной и познать радости облака и дождя…
Я повторил Цин Ту слова старца Цюн Чаня. Лицо Цин Ту потемнело.
— Этот старый мерзавец, осмеливающийся посягать на высших, сомневающийся в способностях этого государя, действительно…
Я с презрением перебил демонического злодея, сомневаясь:
— Даже красавицу отбить не можешь, о каких способностях речь? Ты вообще мужчина?
Я услышал, как скрипнули его зубы.
Движимый духом «чем больше зрелищ, тем лучше», я продолжил подначивать Цин Ту:
— Брат, когда нужно действовать — действуй. Иди и отвоюй её, забери красавицу себе.
Цин Ту проигнорировал меня. Мне уже стало скучно, как вдруг он неожиданно спросил:
— Как ты думаешь, кто из этих троих прекраснее?
Я невольно ответил:
— Юэ Ю!
— Маленький монстр, да у тебя вообще есть вкус? Эта Юэ Ю такая заурядная, просто уродливо обыкновенна.
Я не согласился. Цин Ту указал на ларцы на сцене.
— Смотри, перед Юэ Ю меньше всего цветов.
Изначально я не испытывал особых чувств, но, увидев, как Цин Ту смотрит на меня с презрением, я, не смирившись, последовал его примеру и также преобразовал несколько сотен тысяч золотых, чтобы поддержать Юэ Ю. Сводница Терема Десяти Тысяч Цветов в эту ночь сияла улыбкой, прислуживающие слуги тоже радостно ухмылялись.
Но Цин Ту, неизвестно под влиянием какого ветра, чтобы позлить меня, стал посылать цветы госпоже Жу Чжэнь, которую только что презирал.
Люди по обе стороны зашептались:
— Разве этот господин только что не всё время посылал цветы госпоже Цин Ву? Почему вдруг переключился на госпожу Жу Чжэнь?
— Должно быть, этот господин специально хотел привлечь внимание госпожи Жу Чжэнь. Его истинная цель — всё же госпожа Жу Чжэнь.
— Но какой же богатый, так транжирить золото.
— Однако этот господин похож на отпрыска богатой семьи, а тот, что рядом, тощий и мелкий, вовсе не похож на молодого аристократа, скорее на слугу того господина, плутоватый вид. Уж не украл ли он это золото?
Люди на обоих берегах громко смеялись. Эту толпу смертных, оказывается, нет вкуса, судят по внешности, пошляки невыносимые.
Не знаю, отвлёкся ли я, но моё заклинание дало сбой, и преобразованное золото превратилось в камни.
В Тереме Десяти Тысяч Цветов поднялся переполох. Сводница пришла в ярость.
— Оказывается, фокусник! Осмелился насмехаться над нашим Теремом Десяти Тысяч Цветов! Вышвырните его и прибейте до смерти!
Из-за того, что Цин Ту был богачом и толстосумом, в эту ночь вокруг нас прислуживало много слуг. Лица слуг побелели и позеленели, все они были вне себя от гнева. Из винной лавки выскочило множество здоровенных громил. Я не желал причинять вред этим смертным и обратился за помощью к Цин Ту.
Но Цин Ту сказал:
— Я не знаком с этим молодым господином. Просто увидел, как он смотрит снаружи, у него не было места, и я, по доброте душевной, привёл его с собой.
Поскольку изящные места на берегу Циньхуай было невероятно трудно получить, многие делили столики. Слова Цин Ту не вызвали подозрений. К тому же он был одет роскошно, с изящными манерами, и люди Терема Десяти Тысяч Цветов полностью поверили его словам.
Я, не смирившись, исподтишка напакостил, желая превратить в камни и золотые лепестки, которые он бросал. Он даже не попытался остановить.
Лицо сводницы позеленело. Я внутренне злорадствовал: не захотел помочь — жди, что тебя тоже вышвырнут.
Но неожиданно Цин Ту бросил камни из своих рук в воду, и камни снова превратились в золото, а на поверхности воды всплыл какой-то порошок.
Цин Ту вздохнул:
— Не думал, что в таком юном возрасте у тебя столько фокусов. — Сказав это, он провёл рукой по мне, и перед всеми предстали два свёртка с порошком.
http://bllate.org/book/15420/1372261
Готово:
