Днём ещё светило солнце, но к ночи пышная зелёная растительность при тусклом свете фонарей прямо-таки раскинула свои когтистые тени, отбрасываемые силуэты выглядели свирепо и ужасающе, словно со злым умыслом наблюдая за тремя незваными гостями. Кругом стояла тишина, стрекотание насекомых едва доносилось, в этот жаркий летний день она буквально покрылась холодным потом.
Ей было трудно представить, что кто-то вообще согласился бы жить здесь — даже оборотни побоялись бы.
— Эта девушка совсем не дорожит жизнью. Если оставаться в таком месте, можно и без посторонней помощи превратиться в призрака, — с чувством произнёс Фэн Янь, затем обернулся и повеселел. — О, девочка, если боишься, можешь прижаться к братцу Фэн Яню?
Нини оскалилась и подвинулась ещё ближе к Фэн Баю — из этих двоих он явно был надёжнее.
— В этом районе вообще кто-то живёт? — Чем дальше они заходили, тем больше это озадачивало Фэн Яня, он не чувствовал ни малейшего признака человеческого присутствия.
Нини сказала:
— Живут. Днём, когда я пришла, ещё встречала людей.
Фэн Янь удивился:
— Тогда сейчас, наверное, уже поздно.
Фэн Бай достал из кармана леденец на палочке, развернул фантик и положил в рот. Он вспомнил того типа в даосской рясе, встреченного днём. Очевидно, встреча с Нини была случайностью, а истинной целью была Сун Жаньжань. И именно из-за Нини и него самого они привлекли внимание противника.
— Пойдём, сначала поднимемся и посмотрим.
В тишине слышались только шаги троих и тени, следующие за ними. Но незримо позади одна из идущих рядом миниатюрных теней вдруг замерла, странным образом отделившись от ног, стоявших на земле, затем в мгновение ока эта тень раздвоилась. Одна из них будто подняла руку, прикрывая улыбку, затем превратилась в тёмную тень и быстро последовала за своим хозяином впереди, оставив лишь одинокую тень на месте, наблюдающую, как они удаляются.
Третий корпус находился в глубине района, но чем дальше они заходили, тем сильнее Нини ощущала окружающий холод — не от страха, а настоящий холод, будто медленно проникающий в кожу, в самую кость.
Нини приоткрыла рот, желая окликнуть Фэн Бая, но, увидев, что третий корпус уже перед глазами, стиснула зубы и сдержалась — нельзя же всё время просить о помощи по любому поводу.
В подъезде свет не горел. Фэн Янь достал телефон, включил фонарик, и они втроём стали подниматься по ступенькам.
Звук шагов в тишине лестничной клетки отдавался ещё отчётливее, Нини казалось, что даже стук сердца слышен.
В непроницаемой для фонарика темноте у ног тёмная тень медленно оторвалась от пола и поползла вверх по изящным икрам девушки. Волосы на затылке Нини встали дыбом.
Внезапно Фэн Бай впереди остановился.
— Что такое? — обернулся Фэн Янь.
Свет фонарика упал на Нини, но тёмная тень послушно убрала острые чёрные когти и мгновенно спряталась у неё за спиной.
Белое перо протянули Нини.
— Держи, — сказал Фэн Бай.
Нини на мгновение опешила, но в момент, когда она протянула руку, чтобы взять, вдруг почувствовала за спиной ледяной порыв ветра. Затем красное пламя пронеслось у самого её уха, с шипением будто что-то подожгло. Пронзительный вопль мгновенно раздался прямо за её спиной, звук, полный бесконечной ненависти и страха, постепенно затихая. Она обернулась и остолбенела:
— Это…
Её тень горела!
— Это призрак-тень, поднялся следом за тобой, — равнодушно сказал Фэн Бай, игнорируя охваченного пламенем злобного духа.
Когда злобный дух исчез, тень Нини постепенно проявилась. Он бегло огляделся вокруг, игнорируя скрывающуюся в углах нечисть, и кивнул Фэн Яню:
— Пошли.
Фэн Янь убрал пламя с ладони и сказал Нини:
— Девочка, иди посередине.
— Что такое призрак-тень? — Нини была ещё взволнована, но уже понимала, что за ней следовала какая-то мерзость. Если бы Фэн Бай и Фэн Янь не обнаружили это вовремя, она бы наверняка пострадала.
Боже правый, она хоть и оборотень, но ничем не отличается от обычного смертного.
Фэн Бай шёл последним и пояснил:
— Эта тварь бессильна, питается жизненной силой живых существ, часто прячется в местах с сильной иньской энергией, находит слабую добычу, выжидает момент, чтобы подменить их тень, затем незаметно прикрепляется к их телу и в конце проникает внутрь, постепенно пожирая их жизненную энергию, после чего ищет следующую цель.
Нини вдруг почувствовала, как у неё зашевелились волосы на затылке. Значит, только что она ощущала холод по всему телу, особенно на задней части шеи — просто леденило до костей, это она чуть не стала закуской.
Фэн Янь сказал:
— Так что перо Фэн Бая спрячь хорошенько, впредь носи при себе, обычная нечисть не сможет к тебе приблизиться.
Нини энергично кивнула — вернётся и сразу найдёт верёвочку, чтобы повесить.
— Сейчас ещё холодно? — спросил Фэн Бай.
— Нет, — Нини удивилась, глядя на перо в руке. Белоснежное, но при внимательном рассмотрении, кажется, с золотистыми прожилками. Тёплая волна разливалась от руки, словно предыдущий холод был иллюзией.
— Вы наверняка великие оборотни, — с уверенностью заявила Нини.
Шестой этаж невысокий, скоро дошли.
Фэн Бай и Фэн Янь встали по обе стороны от двери квартиры 601, Нини подошла и постучала.
— Старшая сестра Жаньжань, ты дома?
Стук отдавался эхом, звук усиливался, но с начала до конца никто не открыл.
— Внутри нет признаков живого человека, — сказал Фэн Янь.
Фэн Бай кивнул:
— Взламывай замок.
Нини широко раскрыла глаза, увидев, как Фэн Янь достал тонкую проволочку, согнул её в нужную форму и вставил в замочную скважину, прислушиваясь к двери — поза ничем не отличалась от домушника в телевизоре.
Раздался щелчок, и ржавый замок открылся.
Фэн Бай открыл дверь, нащупал выключатель в прихожей, щёлкнул, включил свет, и они втроём вошли внутрь.
— Здесь же кто-то живёт?
На первый взгляд внутри было довольно чисто. Чистота была не от уборки, а от отсутствия обстановки: имеющаяся мебель старая, не говоря уже о свежих украшениях, будто здесь никто не жил. Если бы не неубранное тонкое одеяло на диване, то совсем не было бы человеческого присутствия.
При более внимательном рассмотрении обнаружилось, что на полу в углах, на шкафах, на столах лежал тонкий и равномерный слой пыли. Лишь в гостиной виднелись следы шагов, свидетельствующие, что здесь когда-то жили.
Нини было просто невероятно:
— Комната старшей сестры Жаньжань всегда была самой чистой и аккуратной, время от времени она ставила свежие цветы, говорила, что дома должно быть уютно, чтобы жилось с хорошим настроением. Братец Фэн Янь, я теперь не уверена, что это действительно место, где жила старшая сестра.
Фэн Бай сказал:
— Сначала осмотрим внимательно. Даже если это не жилище Сун Жаньжань, с такой сильной иньской энергией это место проблемное.
И правда, квартира была маленькая: гостиная, спальня, кухня да маленький санузел — всё как на ладони. На первый взгляд ничего странного, однако оборотни от природы чувствительны, а род фениксов особенно остро ощущает эту грязную, иньскую, злобную энергию. Только войдя сюда, им уже захотелось всё спалить.
В гостиной стоял только диван из искусственной кожи, деревянный журнальный столик и тумба под телевизор, но всё носило следы времени: кожзам дивана потрескался и облупился, кое-где порвался и отстал. На журнальном столике стоял маленький серый цветочный горшок, растение в нём давно погибло, только засохший стебель торчал наружу, нельзя было разобрать, что это за сорт. Прикоснувшись, ощущаешь тонкий слой пыли — на самом деле горшок был белым. А на тумбе под телевизором… Нини подошла, взяла упавшую небольшую фоторамку, но на ней ничего не было, пустая.
— Сун Жаньжань жила одна? — крикнул Нини Фэн Янь из кухни.
— Наверное, да, я не слышала, чтобы старшая сестра с кем-то снимала. А что?
Нини зашла на кухню и увидела, как Фэн Янь открыл нижний шкафчик под плитой, достал из укромного уголка миску, в ней ложку и пару палочек для еды, затем указал на посуду у раковины, уже покрытую тонким слоем пыли. Видно, что две миски составляли пару, ложка и палочки тоже подходили.
— Может, для гостей? — неуверенно предположила Нини.
— Да? — Фэн Янь повёл её в соседний санузел, в шкафчике под раковиной нашёл аккуратно сложенное полотенце, стакан и использованную зубную щётку. Судя по цвету и стилю, они тоже составляли пару с пыльными стаканом и щёткой на поверхности.
http://bllate.org/book/15418/1363592
Готово:
