О былой славе он всегда вспоминал с ностальгией.
Мэн Хайпину было не до этого. Разве сейчас это главное?
— Если мы не уйдём сейчас, я думаю, в городе Ло действительно начнётся буря.
— Так или иначе, сейчас уходить нельзя, — решительно заявил Мэн Чжичжоу. — На этот раз мы приехали поздравить старого господина Вана с днём рождения, и у нас есть важное дело для обсуждения с семьёй Ван. — Говоря это, он с неловкостью покосился на сидевшую рядом Мэн Хайюэ.
Мэн Хайюэ сидела у окна, рассеянно глядя вниз. Почему-то в её сознании снова всплыл образ того богатого аристократа из лапшичной «Солнечная весна».
Не то чтобы она с первого взгляда влюбилась в него, просто за скучные годы жизни в горах она впервые увидела такого изящного и элегантного мужчину, что не могла не испытать потрясения.
Это потрясение смешивалось с чувством неполноценности из-за её простой одежды и грубых заколок, и с грустью. Она была красива и всегда довольно уверена в своей внешности, но, увы, её красота всегда сопровождалась бедностью.
— Что именно за дело? — Мэн Хайпину действительно не хотелось больше здесь оставаться. Можно считать его трусом, но он шесть лет тренировал боевые искусства и сейчас был первым бойцом в Школе Озерного Меча, однако даже не мог справиться с Семью Злодеями с Горы Ли, которых в мире рек и озёр считали лишь бойцами второго разряда.
Ситуация была слишком опасной, а он сам слишком слабым. Ввязываться в эту кашу — значит искать смерти.
Мэн Чжичжоу всё ещё не хотел говорить. Мэн Хайпин сказал:
— Мы с семьёй Ван не близки. Даже если дедушка в ранние годы общался со старым господином Ваном, все связи давно прервались. Зачем было мчаться сюда поздравлять его с днём рождения?
В этот момент Мэн Хайшэн как раз вошёл с кувшином воды и, услышав вопрос Мэн Хайпина, посмотрел на Мэн Чжичжоу.
— Учитель, младший брат по школе не чужой, можно ему рассказать. К тому же мы уже в городе Ло, и младшей сестре по школе тоже пора знать.
Мэн Хайюэ вздрогнула и обернулась. Это касалось и её?
Только тогда Мэн Чжичжоу неохотно произнёс:
— Когда мой отец был ещё жив, он дружил со старым господином Ваном. Тогда они обручили Хайюэ и старшего внука семьи Ван ещё до их рождения и оставили вещественное доказательство.
Мэн Хайпин остолбенел.
Что за клишированный, громоподобный сюжет!
Семья Ван сейчас была влиятельным кланом в мире боевых искусств города Ло. Старый господин Ван пользовался огромным авторитетом во всей провинции У, считался столпом мира боевых искусств, в речных и озёрных кругах его очень уважали за рыцарскую славу.
Более того, все сыновья семьи Ван были способными. Старший сын хорошо учился и служил чиновником в городе Ло, остальные четверо обладали неплохим талантом к боевым искусствам. В мире рек и озёр их называли Четыре Героя Зелёной Сосны, имея в виду четырёх сыновей старого господина Вана.
Их семья переживала расцвет, а что насчёт Школы Озерного Меча? Она не только сократилась до четырёх человек — учителя и учеников, но и вся школа была ужасно бедной, а боевые искусства изучались кое-как.
Мечевое искусство, которым в своё время владел великий герой Озёрного Меча, Мэн Чжичжоу не унаследовал ни на йоту, поэтому и трое его учеников не могли быть хороши. Даже с такими высокими задатками, как у Мэн Хайпина, невозможно было достичь большого мастерства в этом сомнительном искусстве меча Трёх Озёр.
— Изначально я не собирался цепляться за этот брак, — сказал Мэн Чжичжоу. Хотя у него не было ни способностей, ни боевого мастерства, в нём ещё оставалась некоторая гордость. — Я даже думал обручить Хайюэ с тобой, Хайпин. Однако несколько дней назад я получил письмо от семьи Ван. Они сами подняли вопрос об этом браке и пригласили меня на день рождения старого господина Вана, чтобы заодно и обручение устроить.
Мэн Хайшэн вздохнул.
— Учитель не хотел вам говорить, боясь, что вы подумаете, будто он хочет примазаться к семье Ван.
Мэн Хайпин...
Он оглянулся на остолбеневшую Мэн Хайюэ. Ладно, к этой младшей сестре по школе у него не было никаких чувств. В конце концов, когда он переселился сюда, его сознание и мышление уже были зрелыми, а тогда Мэн Хайюэ была всего лишь десятилетней девочкой — какие у него могли быть чувства?
Если бы они были, это было бы неправильно! Так что он действительно считал Мэн Хайюэ младшей сестрой и не возражал против её замужества за другого.
Но семья Ван? И это они сами предложили брак?
Всё это выглядело полным заговора, особенно на фоне нынешних слухов о тайном сокровище Демона Меча.
У Мэн Хайпина было предчувствие: пир не простой, этот день рождения точно не будет обычным.
И в этот момент Яфэй получил приглашение, доставленное привратником, — почтительную просьбу почтить своим присутствием празднование дня рождения. Особенным было то, что приглашение исходило от начальника уезда города Ло Ван Чунжэня.
— Интересно, интересно, действительно интересно. Старший сын знаменитого в мире рек и озёр Ван Минчжуна, старого господина Вана, Ван Чунжэнь — не только не человек мира рек и озёр, но и начальник уезда города Ло. А его остальные четыре сына — Ван Чунъи, Ван Чунли, Ван Чунсинь и Ван Чунчжи — вместе известны как Четыре Героя Зелёной Сосны, прославленные рыцари.
Это приглашение весьма занятное.
В столице статус Яфэя позволял ему быть прожигателем жизни, не говоря уже о таких местах, как провинция У.
Даже начальник области У прислал подарок, а начальник уезда... пригласить его на день рождения отца не казалось странным.
Но именно сегодня, когда Яфэй только узнал, что эти люди из мира рек и озёр что-то замышляют, это приглашение прибыло слишком кстати.
— Однако провинция У довольно занятна. Ван Чунжэнь, выходец из стандартной аристократической семьи мира рек и озёр, смог стать начальником уезда. Что ж, это нормально, ведь такие семьи, как Ван, которые могут позволить себе обучать боевым искусствам и содержать бойцов, очень богаты. Вырастить одного учёного — не такая уж сложная задача.
Начальник уезда приглашает его, аристократа из столицы, на день рождения отца — вполне логично. Если бы обычный человек из мира рек и озёр захотел пригласить кого-то с таким статусом, как у Яфэя, это было бы маловероятно.
Цан Юань стоял рядом с Яфэем, видя, как тот с интересом разглядывает приглашение, и слегка недоумевал:
— Яфэй, зачем тебе связываться с этими смертными? Лучше бы как следует использовал Харчевню Десяти Тысяч Сокровищ для восстановления сил и поскорее вернулся на Девятые Небеса.
Мир бессмертных и мир демонов оба находились на Девятых Небесах, совершенно отличных от этой мирской пыли.
Яфэй фыркнул.
— Девятые Небеса? На Девятых Небесах ещё не так весело, как в мире смертных.
Хотя миры бессмертных и демонов обширны, они действительно неинтересны. К тому же жизнь бессмертных и демонов долга, и даже самое интересное место становится скучным, если провести там тысячи и десятки тысяч лет.
Но Цан Юань не понимал мысли Яфэя. С самого рождения он жил на Девятых Небах, и хотя у него был опыт мирских испытаний, он никогда не испытывал ни малейшего интереса к миру смертных.
Не было раньше, нет сейчас и не будет в будущем.
Фактически, между бессмертными и демонами всегда была фундаментальная разница. По сравнению с бессмертными, демоны довольно любят смертных. Конечно, это любовь из-за того, что часто можно встретить вкусную закуску.
— К тому же, даже если я сейчас вернусь на Девятые Небеса, вряд ли смогу, как раньше, прокрадываться в мир бессмертных, чтобы повеселиться. — Да он и не хотел туда идти, не было в этом интереса. Кроме красивых пейзажей, люди мира бессмертных все высокомерны, смотрят на других свысока, что портит настроение.
Цан Юань помолчал, затем медленно произнёс:
— С этим я разберусь.
— Как хочешь, но я больше не пойду в мир бессмертных. — Лучше остаться и поиграть в мире смертных, куда интереснее.
Под Девятыми Небесами множество миров, вернуться туда непросто, но если уж выбрался, не хотеть возвращаться обратно — легко.
Яфэй строил радужные планы: открывать повсюду закусочные и развлекаться — разве не здорово? Через некоторое время он наконец осознал, что Цан Юань всё это время пристально на него смотрел.
— Чего смотришь?
— Ты сказал... больше не пойду в мир бессмертных. Что это значит?
Яфэй нахмурился.
— Имею в виду именно то, что сказал.
— Почему?
— Без причины. Просто не хочу идти.
Раньше он любил ходить, потому что считал пейзажи мира бессмертных красивыми, и хотел найти Цан Юаня. Теперь не хотел, и не было причин идти.
— Хотя Ми Инь тоже наказан, он отличается от тебя. Его просто сослали в мир смертных для испытаний, и вскоре он сможет вернуться. Даже если в будущем границу между мирами бессмертных и демонов будет охранять строгий Истинный Бессмертный, у меня найдутся способы позволить тебе войти...
— Ты что, не понимаешь? — Наконец Яфэй почувствовал, что ему нужно серьёзно поговорить с Цан Юанем. Похоже, тот ещё не осознал, что именно он подразумевал в своих словах и действиях в последнее время.
Изначально Яфэй мог часто тайком пробираться в мир бессмертных именно потому, что несколько сотен лет границу между мирами бессмертных и демонов охранял Истинный Бессмертный Ми Инь, человек ленивый и беспечный.
В мире бессмертных самым главным, естественно, был Небесный Император. Под ним находились Бессмертные Владыки, далее — Истинные Бессмертные, Небесные Бессмертные, Земные Бессмертные, а все остальные были обычными бессмертными.
http://bllate.org/book/15417/1371391
Готово:
