После роспуска все отправились завтракать. Лю Хуа ни с кем не заигрывал, взял поднос, наложил понравившиеся блюда и нашёл тихий уголок.
— Хм, не заметил, какой ты горделивый, — прозвучал недоброжелательный голос, направленный в сторону Лю Хуа.
В сравнении с этим, вокруг Миллера царила настоящая звёздная атмосфера. Хотя разница между Лю Хуа и Миллером составляла всего двадцать баллов, в целом они отличались кардинально. Миллер принадлежал к фракции королевы, был племянником герцога Калина, в то время как семья Стауфен, хоть и носила титул аристократов, давно уже утратила влияние. Теперь возвышались новые знатные семьи, а старый Стауфен был человеком недалёким. Другими словами, даже если одарённость Миллера была посредственной, после тренировочной базы его ждало блестящее будущее. Один неосторожный шаг — и он окажется в сфере, недоступной обычным людям на всю жизнь. Завязать с ним отношения было верным решением. Многие заискивали перед Миллером скорее из страха, но Лю Хуа был полной противоположностью — он полностью принял на себя враждебность окружающих. В зоне A действовал принцип высовывайся — получишь, и никто никому не уступал.
— Миллер, Лю Хуа Стауфен довольно наглый, уже в первый день успел нажить врагов, — сказал кто-то рядом с Миллером.
Миллер посмотрел в сторону Лю Хуа, нахмурился, но промолчал.
Сразу после этого крепко сложенный парень с грохотом швырнул свой поднос на стол Лю Хуа.
Искал ссоры.
Мгновенно все взоры устремились в их сторону, включая двух охранников у входа.
Конфликты между одарёнными в зоне A часто бывали жёстче, чем в других зонах. Пока дело не доходило до смертей, начальство смотрело на это сквозь пальцы. В конце концов, раннее знакомство с жестокостью конкуренции не было таким уж плохим делом.
Лю Хуа приподнял веки, проглотил кашу во рту:
— Сегодня у меня неважное настроение.
Парень, хоть и поздно проявил способности, обладал мощной одарённостью, силового типа, и у него было немало последователей. Услышав это, он презрительно хмыкнул:
— И что?
Тонкие губы Лю Хуа приоткрылись:
— Пошёл вон.
— Боже правый! Он посмел так разговаривать с Балу!
Балу не мог стерпеть такого унижения, его лицо потемнело ещё больше. Он твёрдо решил не давать Лю Хуа спуску, резко опрокинул его поднос, брызги каши попали на юношу.
Балу ткнул пальцем в стол и прорычал:
— Вставай! На колени! Три поклона! И я тебя прощу!
По правде говоря, на мгновение Лю Хуа опешил. Хоть он и бесчисленное количество раз напоминал себе, что нынешние времена не те, что раньше, но сколько лет уже никто не смел опрокидывать его еду.
Сейчас Лю Хуа находился на среднем этапе Изначального Младенца. Некоторые техники, которыми он гордился в прошлой жизни, он мог использовать на два-три уровня. Конечно, по сравнению с полной мощью разница была огромной, но для расправы над этим сбродом хватало.
На правой руке Лю Хуа возник кровавый символ, вокруг запястья заструилось багровое сияние. Это было Кровожадное проклятие — уникальная техника, постигнутая императором Лю Хуа в горах Ваньяошань. Созданная специально для таких грубых и толстокожих, как Балу, в прошлой жизни она была одной из самых удобных для Лю Хуа. Но в апокалипсис всё было иначе — зверожуки мало поддавались этому, поэтому он сдерживал её, не выпуская.
Балу замахнулся кулаком, но Лю Хуа уверенно поймал его. Когда он попытался дёрнуться, то обнаружил, что не может двинуться — не потому, что у противника больше силы, а потому что его собственная сила стремительно утекала!
Кровожадное проклятие поглощало не кровь, а жизненную энергию, превращая её в мерцающие искорки, рассеивающиеся в море сознания императора Лю Хуа.
Видя, как лицо Балу становится всё бледнее, а он сам, не контролируя себя, опускается на колени, окружающие наконец поняли, что что-то не так:
— Лю Хуа Стауфен, отпусти! Ты что, убить хочешь?!
Лю Хуа вспомнил о Фань Сяо, раздражённо швырнув Балу прочь. Ничтожество, одна грубая сила, добытой жизненной энергии даже на всплеск в море сознания не хватит.
— Если бы здесь нельзя было убивать, — опустив взгляд, Лю Хуа смотрел на Балу, как на букашку, — ты думаешь, ты бы выжил?
Раздался резкий свисток, охранники подбежали и сразу же развели Лю Хуа и Балу.
Они похлопали Балу по щекам, беспокоясь:
— В порядке?
Балу невнятно пробормотал что-то, не решаясь поднять голову, потому что он смотрел прямо на Лю Хуа. На мгновение ему показалось, что он вот-вот будет разорван в клочья леденящей аурой Лю Хуа.
Лю Хуа Стауфен кардинально отличался от слухов, ходивших о нём вовне. Любой, кто действительно с ним сталкивался, понимал, что под безобидной внешностью этого человека скрывается бездонная жестокость. Конечно, у Лю Хуа бывали и тёплые солнечные дни — когда он был с Фань Сяо.
Балу увели в лазарет. Лю Хуа, упредив события, улыбнулся двум охранникам:
— Вы же видели, он первый начал.
Охранникам тоже было неловко. Ради зрелища они немного опоздали с реакцией, но Лю Хуа Стауфен действительно действовал в рамках самообороны.
Когда охранники ушли, Лю Хуа взял новую порцию еды, нашёл ещё более тихое место и спокойно ел, будто ничего и не произошло. У него даже было настроение подразнить птиц, присевших на подоконник в поисках пищи. Но в столовой стояла зловещая тишина, словно Лю Хуа был каким-то чудовищем.
Балу был одним из лучших одарённых силового типа в зоне A. Если он не справился с Лю Хуа, у других силовиков и шансов не было. Что ещё важнее, убийственные намерения, которые только что исходили от Лю Хуа, буквально ощущались кожей, заставляя дрожать. Одарённые, попав на поле боя, могли без колебаний истреблять зверожуков всего за три дня. Но когда дело доходило до убийства людей, мало кто из присутствующих был на это способен.
Это тонко, но верно отделило Лю Хуа от остальных.
— Миллер… — пробормотал кто-то, сразу же ища защиты.
Миллер ничего не сказал, встал и приступил к тренировкам. До того, как Лю Хуа начал действовать, Миллер вообще не обращал на него внимания. Он был баловнем судьбы, и то, что Лю Хуа занял второе место в рейтинге четырёх зон, наверняка было удачей. Но то, как Лю Хуа без усилий прижал к земле Балу, десятого в рейтинге зоны A, заставило Миллера прозреть. Он ошибался! Второе место Лю Хуа никогда не было удачей! Или, точнее, сила Лю Хуа далеко не исчерпывалась этим, потому что даже он, столкнувшись с Балу, не мог бы победить так легко.
Миллер понял, что везунчиком был он сам.
Действительно, если бы Лю Хуа не задержался тогда в летательном аппарате, первое место никогда бы не досталось Миллеру.
Утром проходили в основном физические тренировки. Император Лю Хуа, пользуясь своим средним этапом Изначального Младенца, читерил без малейших угрызений совести. Его путь совершенствования отличался от пути этих людей. С точки зрения Лю Хуа, тысяча таких тренировок не сравнятся с одним очищением мышц и костного мозга.
Поэтому, пока другие пыхтели и задыхались, Лю Хуа не проронил ни капли пота.
Увидев это, Миллер сильно загорелся, тренируясь ещё усерднее. Ближе к концу Лю Хуа услышал вздохи удивления, обернулся и увидел, как все обступили Миллера, поддерживая его, словно родного отца. Лю Хуа усмехнулся — незачем, хоть в апокалипсис и ценились родовитость и происхождение, но первоклассный одарённый в эпоху, кишащую зверожуками, тоже был железной гарантией.
Глаза Миллера покраснели, мышцы лица исказились, словно он изо всех сил терпел боль. Лю Хуа внимательно понаблюдал за ним и вдруг осенило: а… слишком резко шагнул, сделал шпагат и потянул сухожилие у основания бедра.
Дети есть дети, их так легко поддеть. Подумав так, Лю Хуа незаметно применил Искусство быстрой тени и занял первое место в следующем забеге на короткую дистанцию.
— Лю Хуа Стауфен, результат — восемь целых тридцать семь сотых секунды, — инструктор сделал паузу:
— это новый рекорд.
Миллер отошёл недалеко и слышал всё отчётливо. На этот раз он не сдержался, глаза снова покраснели.
Больше всего я люблю дразнить детей, подумал Лю Хуа.
Конечно, опыт многих тысячелетий научил Лю Хуа, что такое непредсказуемость человеческих сердец. За этот день он занял первое место трижды, в остальных случаях намеренно или случайно сбавлял обороты. Он был выдающимся, но не единственным выдающимся.
Вечером, вернувшись после тренировок в общежитие, Лю Хуа съел пачку питательного раствора. К тому времени солнце уже клонилось к западу, небесные облака расстилались, словно охваченные пламенем. Лю Хуа лёг на кровать и быстро уснул. Когда ночь окончательно опустилась, с первым стрекотом цикад Лю Хуа внезапно открыл глаза и вскочил с кровати.
Шум и игры в других комнатах уже прекратились, весь тренировочный лагерь погрузился в тишину. Прислушавшись, можно было даже уловить лёгкое дыхание.
Ночь была временем, принадлежащим императору Лю Хуа.
Лю Хуа взял с собой пилюли, восстанавливающие силы и ускоряющие переработку, затем ловко избежал детекторов и охранников, исчезнув в кустах за оградой.
Лю Хуа уже запомнил маршрут к Сумрачному лесу. Он расширил своё духовное сознание до предела и неожиданно обнаружил короткий путь.
http://bllate.org/book/15416/1363384
Готово:
