Хуа Чэ попытался вырваться, но просто не мог преодолеть запрет. Он был вынужден позволить ему вести себя и опуститься на колени перед Лу Минфэном:
— Учитель, я…
— Вставай, — Лу Минфэн очень мягко помог ему подняться.
В душе Хуа Чэ злорадствовал.
Какая прекрасная игра! Неудивительно, что он обманывал одного ученика за другим!
Да, в тот момент, когда все от него отвернулись, учитель защитил его.
Репутация рушится часто без всякой причины. Одно лишь происхождение уничтожило всё.
С тех пор его положение в секте Шанцин изменилось.
Из почтительно встречаемого старшего брата-наставника он превратился в чуму, которой все сторонились. Никто не осмеливался с ним разговаривать, боясь, что в нём проснётся демоническая природа. И уж тем более никто не смел его провоцировать, опасаясь, что он пойдёт жаловаться своему отцу.
Секта изолировала его, старшие опасались. В одночасье он стал всеобщим изгоем.
Былое сияние стало насмешкой, прежние хвалебные речи обернулись едкой насмешкой.
Даже Лу Яо заметил, что он стал меньше улыбаться.
— Цинкун, — Лу Яо попытался его утешить.
— Всё в порядке, — он сделал вид, что всё легко, облокотившись на перила, наслаждаясь одиноким ночным ветром. — Просто немного тошнит.
— Тошнит… от кого?
— От себя, — сказал Хуа Чэ. — Меня тошнит от самого себя.
У Лу Яо покраснели глаза:
— Не говори так. Ты хороший, почему ты думаешь…
— Демоническая кровь, это действительно так противно, — Хуа Чэ закрыл глаза и горько усмехнулся.
Но всё было не так уж плохо.
По крайней мере, рядом был заботливый младший брат-ученик, был учитель, который его защищал, а в Юньтянь Шуйцзине был Чу Бинхуань… Хотя недавно Чу Бинхуань получил тяжёлое ранение и до сих пор не пришёл в себя.
Пока есть хоть какая-то надежда, человек не сломается.
Наконец, первая надежда Хуа Чэ рухнула.
Он случайно узнал секрет учителя, узнал всю грязь и мерзость.
В павильоне Шанцин была потайная комната. Под ней — секретный проход, ведущий прямо к вершине Куньлуня. Там была каменная комната, куда Хуа Чэ случайно забрёл.
В каменной комнате стояла нефритовая кровать, каменный стол и книжный шкаф.
На полках шкафа лежали не книги, а всевозможные бутылочки и сосуды, большие и маленькие, с наклеенными на них талисманами. Похоже, внутри что-то было запечатано.
Хуа Чэ не смог удержаться от любопытства, открыл один — и лицо его исказилось от ужаса.
Внутри находилось… золотое ядро.
Место, где практикующий хранит истинную энергию, источник, в котором сосредоточено всё его мастерство.
Лишённое талисмана-печати, золотое ядро рассеялось за считанные мгновения.
Хуа Чэ смотрел на полные осколков света руки, ошеломлённый.
Оцепенев, он присел на корточки и посмотрел на странного цвета пол, чёрный и пронизывающий, словно от запёкшейся крови, очень толстый-толстый. Это была кровь не одного человека, многократно впитывавшаяся и оставлявшая следы.
Хуа Чэ догадался. Он одним махом открыл все бутылочки и сосуды. Золотые ядра рассеивались одно за другим, оставляя после себя лишь осколки нефритовых сосудов, устилавшие пол.
Павильон Шанцин был местом проживания лишь одного Лу Минфэна, а его потайная комната вела в эту каменную комнату. Истина была очевидна.
Когда его талисманы внезапно стали рассеиваться один за другим, Лу Минфэн, конечно, почувствовал это. Он добрался до каменной комнаты за мгновение.
— Учитель, в год, когда я вступил в Шанцин, я видел в главном зале секты список учеников под началом настоятеля. За всю жизнь учитель принял всего сто тридцать два ученика. Сто двадцать семь из них умерли, осталось лишь пятеро.
Хуа Чэ, опираясь о покрытый кровью пол, шатаясь, поднялся:
— У всех них вырезали золотые ядра, извлекли духовные души, и они умерли. Мир называет это местью Чертога Сжигающего Чувства, предупреждением Инь Ухуэя, приказавшего своим подчинённым первому среди последователей Пути Бессмертных — учителю. Мир сочувствует нелёгкой доле учителя, поэтому учитель сотней способов оберегает и лелеет учеников, не скупится на всевозможные волшебные пилюли и снадобья, на завидные всем высшие духовные артефакты. Учитель тоже готов их отдать, лишь бы ученики не погибли насильственной смертью.
Лу Минфэн сжал кулаки, в глазах засверкала убийственная ярость.
— Учитель, — Хуа Чэ обернулся, держа в руках последнее, почти рассеявшееся золотое ядро, и слабо улыбнулся. — Мне почему-то кажется, что аура этого золотого ядра немного похожа на семнадцатого брата-наставника?
Выражение лица Лу Минфэна стало суровым:
— Что ты хочешь сказать?
— Я хочу одного слова от учителя, — сказал Хуа Чэ. — Истинную причину смерти тех ста двадцати семи учеников.
Лу Минфэн усмехнулся:
— Разве ты не догадался?
Хуа Чэ весь похолодел. Он глубоко вдохнул, стараясь, чтобы голос звучал естественно:
— Хорошо. Этот ученик скажет, а учитель послушает. Если что-то не так, учитель дополнит.
Лу Минфэн молча согласился.
— Талант учителя, возможно, не так божественен, как передаёт мир. По крайней мере, собственными силами учитель не смог бы достичь нынешнего уровня и нынешнего положения. — Хуа Чэ смотрел на рассеивающееся золотое ядро и мрачно произнёс:
— Таланта недостаточно, а стремление к успеху велико. Конкуренция в секте Шанцин жестока, под началом Патриарха множество выдающихся учеников. Как выделиться? Демонические культиваторы, чтобы повысить свой уровень, извлекают духовные души других, поглощают их золотые ядра. Учитель почерпнул вдохновение здесь.
— После успешного вступления на престол, чтобы пост настоятеля Шанцин не достался другим, учитель мог лишь непрерывно повышать свой уровень, сохраняя своё достоинство первого на Пути Бессмертных. Поэтому ты не скупился на учеников, на всевозможные волшебные пилюли и бессмертные снадобья, на редкие лечебные ванны. — Хуа Чэ горько усмехнулся. — Конечно, ты не будешь скупиться, потому что в конечном итоге всё это вернётся к тебе. Как бы высок ни был уровень твоих учеников, как бы они ни преуспевали, в конце концов, ты вырежешь их золотые ядра и используешь для себя.
— Ученики — это почва, золотые ядра — плоды. Всё, что дарит учитель, — удобрения. Когда плоды созреют, учителю останется лишь собрать урожай.
Лу Минфэн мрачно рассмеялся:
— Не зря ты мой самый способный ученик.
Хуа Чэ сдержал тошноту. Он прикрыл сжимающуюся от боли грудь:
— Кажется, я понял, почему учитель не взял Чу Бинхуаня в ученики.
— О?
— Статус Чу Бинхуаня особый, за ним стоит Юньтянь Шуйцзин. Если учитель убьёт его, будет нелегко свалить смерть на Чертог Сжигающего Чувства, потому что Юньтянь Шуйцзин обязательно расследует всё до конца. Может, даже нападёт на Чертог, чтобы отомстить за Чу Бинхуаня. Тогда, столкнувшись с Инь Ухуэем… всё раскроется.
Лу Минфэн признал:
— Верно.
Сдерживая почти сокрушающие эмоции, Хуа Чэ сипло произнёс:
— Во время Турнира Десяти Тысяч Сект, когда ты защищал меня перед лицом всех практикующих Поднебесной, это тоже было ради моего золотого ядра? Ты «взращивал» меня столько лет, как же ты мог позволить, чтобы меня отняли другие.
Лу Минфэн ни в чём не отрицал. Он протянул правую руку, медленно приближаясь к Хуа Чэ:
— Хотя ещё не совсем созрел, но раз уж ты обнаружил, то придётся собрать урожай пораньше.
Хуа Чэ не стал исступлённо спрашивать «почему», не упал на колени, умоляя Лу Минфэна одуматься.
Тот, кто своими руками убил сотни учеников, уже безнадёжен, его не вернуть, и прощению он не подлежит!
А спрашивать «почему»… есть ли в этом необходимость?
Ради чего? Конечно, ради власти и славы!
Хуа Чэ горько усмехнулся:
— Все девять областей Поднебесной поистине ослепли.
Не то чтобы он сдался без боя, просто никто не мог выжить под началом Лу Минфэна.
К тому же, Лу Минфэн, несомненно, давно подготовился и, чтобы предотвратить сопротивление учеников, наложил какое-то злое проклятие.
Факты доказали, что Хуа Чэ угадал правильно. Золотое ядро внутри его тела издавало мучительный вопль, его тянула невидимая сила, пытаясь вырваться из внутреннего хранилища и самоустремиться в руки Лу Минфэну.
Хуа Чэ думал, что умрёт.
В одно мгновение в его сознании промелькнули бесчисленные картины, бесчисленные люди.
В конце концов, они остановились на Чу Бинхуане.
Когда он очнулся, Хуа Чэ был в Чертоге Сжигающего Чувства.
Он никак не мог представить, что его спас Инь Ухуэй. Не зря родной отец, как раз когда сын в беде, вовремя подоспел.
Владыка Демонов с лёгкостью снял злое проклятие Лу Минфэна и начал всеми способами соблазнять, уговаривая Хуа Чэ покинуть Шанцин и присоединиться к Чертогу.
— Хороший росток, весь испорчен сектой Шанцин. — Инь Ухуэй протянул к нему руку. — Ничего, мой сын уже вернулся домой. Откажись от этой грязной бессмертной техники, следуй за отцом в изучении пути призраков. Отец и сын, единые сердцем, объединим девять областей — это вопрос времени!
Хуа Чэ, только что переживший шок, не был в настроении холодно насмехаться над Инь Ухуэем. Он прямо сказал:
— Твои амбиции — это твоё дело, не втягивай меня.
В глазах Инь Ухуэя мелькнула суровость:
— Что? Лу Минфэн — лицемерный и фальшивый человек, с самого начала приближался к тебе ради выгоды. Неужели ты всё ещё по нему тоскуешь, всё ещё испытываешь остаточные чувства к тем коварным последователям Пути Бессмертных?
http://bllate.org/book/15412/1362950
Готово:
