Хуа Чэ не мог не восхититься:
— Сяо Янь, да ты молодец!
Лицо Линь Яня покраснело от смущения:
— П-просто повезло.
Взглянув на демонического культиватора, они увидели, что тот уже измучен до неузнаваемости, из семи отверстий текла кровь, истинная энергия шла вспять. Ему, казалось, привиделось что-то ужасное, и он отступал, беспорядочно размахивая демонической энергией:
— Не подходите, все не подходите!
Демонический культиватор уже был не в себе, сейчас как раз подходящий момент для удара.
Длинноносый выхватил свой меч и бросился добивать врага.
Этот демонический культиватор был из учеников Шан Чимэй, его статус был иным. Если его убьют последователи Шанцин, это даже лучше — не придётся Чертогу Сжигающий Чувства мстить Чертогу Линсяо.
Так думал Хуа Чэ, но Длинноносый был слишком горяч. Ради его же безопасности Хуа Чэ в спешке не успел ничего сказать, только швырнул флейту из пурпурного бамбука, что была у него в руке. Та угодила прямо в запястье Длинноносого.
Это была не простая бамбуковая флейта, а духовное оружие. Когда раздался звук ломающейся кости, у Линь Яня от страха зашевелились волосы на голове.
Длинноносый чуть не захлебнулся от злости:
— Ты!
— Что «ты»? Я это сделал ради твоих будущих потомков, — Хуа Чэ взлетел, наклонился, поднял Ханьсюэ. — И ещё не поблагодарил меня?
Не успел Длинноносый начать ругаться, как Линь Янь, бледный как полотно, закричал:
— Черви, черви!
Оказалось, браслет-цепочка на правом запястье демонического культиватора треснула, и из него выползли медного цвета кровавые черви гу, размером с монету. Всего три штуки.
— Гу, сжигающий чувства, — подошёл Чу Бинхуань и объяснил. — Метод Инь Ухуэя управления учениками. Носят гу, сжигающий чувства, чтобы стать бесчувственными и отказаться от любви.
Хуа Чэ продолжил:
— Всего три червя гу. Первый скрывается в теле человека. Как только человек испытывает чувства — неважно, родственную любовь, романтическую или дружескую — его внутренности начинают гореть, и червь гу высасывает из него жизненную энергию до смерти.
Мужун Са аж присвистнул:
— Какое извращение! Он что, хочет, чтобы его подчиненные отреклись от семи эмоций и шести желаний, превратились в марионеток?
— Потому что, когда у человека появляются чувства, появляются и заботы, и то, что может его сдержать, — усмехнулся Хуа Чэ. — Инь Ухуэй хочет бесчувственные инструменты, хладнокровных убийц, собак, которые не умеют говорить «нет».
Сдерживая отвращение, Хуа Чэ сказал:
— Второй червь гу, когда хозяин оказывается на грани смерти, изо всех сил высасывает духовную душу. Конечно, не для того, чтобы обеспечить хозяину перерождение, а чтобы доставить её обратно Инь Ухуэю для поглощения и повышения своего уровня культивации.
— Третий, — Хуа Чэ посмотрел на Длинноносого, — оставляют для того, кто убьёт хозяина. Пока ты не заметишь, он проникнет в твоё тело. Если ты не сможешь стать бесчувственным и отказаться от любви, рано или поздно повторишь судьбу тех демонических культиваторов. Единственное спасение — вступить на Путь Бесстрастия. Скажи, разве это не прекращение рода?
Длинноносого пробрала дрожь.
В глазах Хуа Чэ промелькнула едва заметная усмешка:
— И ещё: червь гу будет склонять тебя к демоническому пути. И тогда тебе, личному ученику старца Цяньяна из бессмертной секты Шанцин, останется лишь один путь — бежать из этих земель и присоединиться к Чертогу Сжигающий Чувства.
Длинноносого охватил ужас. Когда он снова посмотрел на Хуа Чэ, его взгляд стал другим:
— С-спасибо.
К сожалению, не успел Длинноносый действовать, как демонический культиватор сам прервал свои меридианы и умер.
Это был не первый раз, когда Длинноносый убивал демонического культиватора, но первый раз, когда он столкнулся с демоническим культиватором из Чертога Сжигающий Чувства. Он действительно не знал всех этих тонкостей: гу, сжигающий чувства, отказ от любви... Чем больше думал, тем страшнее становилось, и он чувствовал страх уже после случившегося.
И всё же, спасибо Хуа Чэ. Пусть даже рука сломана — лучше потерять всю руку, чем вот это!
Отношение Длинноносого резко переменилось. При прощании он специально обратился к Хуа Чэ:
— Моя фамилия Дуань.
Он всегда кичился тем, что является выдающимся учеником Шанцин, и не удостаивал других представлением. Конечно, Хуа Чэ это было безразлично — как бывший собрат по секте в прошлой жизни, он знал, что этого типаря зовут Дуань Тяньгэ.
— Ты будешь участвовать в Турнире Десяти Тысяч Сект в следующем году?
— Э-э... — Хуа Чэ ответил честно. — Наверное, нет.
В конце концов, Чертог Линсяо был слишком упадническим. Раньше они тоже участвовали, но неизменно занимали последнее место, даже не проходя дальше первой охотничьей стадии, не говоря уж о поединках на арене.
Поколения настоятелей считали это позором, и в итоге просто перестали участвовать.
Длинноносый тоже понимал эту причину:
— Очень жаль. С твоим уровнем культивации попасть в тройку лучших было бы вполне возможно.
До Турнира Десяти Тысяч Сект ещё далеко, не стоило об этом думать.
Хуа Чэ спешил вместе с Линь Янем разобраться с последствиями в городке. С таким культиватором-целителем, как Чу Бинхуань, лечить раны этих простых людей было проще простого — словно резать курицу боевым мечом.
А Мужун Са отправился с Вэнь Юанем к окраинам Долины Ясной Луны. Выражение лица Вэнь Юаня было не очень хорошим, он постоянно вытирал платком лицо, забрызганное кровью демонического культиватора, пока кожа не покраснела и не начала саднить.
Мужун Са не придал этому особого значения, решив, что у Вэнь Юаня, как и у Чу Бинхуаня, брезгливость — не выносит демонической крови.
Они облетели вокруг горы, и Мужун Са сказал:
— Зачем так сложно? Можно просто использовать талисман уклонения от молний, чтобы накрыть городок, и дело с концом?
Талисман уклонения от молний, в отличие от других защитных барьеров, как говорят, может выдержать даже небесные грозы, чрезвычайно прочен. Только такой богач, как молодой господин Му, мог позволить себе раздавать их простолюдинам для охраны дворов просто так.
Эту вылазку с горы можно было считать невероятно успешной: не только спасли жителей Долины Ясной Луны, укрепили защитный барьер, но и уничтожили демонического культиватора из Чертога Сжигающий Чувства. Единственным недостатком было то, что поймали культиватора-призрака, убившего Цзо Ци, но в суматохе тому удалось сбежать.
Но это уже не касалось Чертога Линсяо. В конце концов, Лу Яо вернётся и доложит Шанцин, а они сами разберутся, как его поймать.
Вернувшись в Чертог Линсяо, Чжуан Тянь, услышав подробный отчёт Вэнь Юаня, был доволен сверх всякой меры. Но больше всего Чжуан Тяню поразило то, что Хуа Чэ оказался настолько удачлив, что нашёл меч, родственный Ланъюэ.
Вся школа была ошеломлена этой новостью — и Чертог Сжигающий Чувства, и Цзифэн... Все окружили Хуа Чэ и его спутников, наперебой расспрашивая, шум стоял невероятный.
Три месяца спустя в Чертог Линсяо прибыл первый за сто лет посторонний — как известно, эта секта была слишком ничтожной, и даже простые люди в безвыходной ситуации не шли сюда за помощью.
Чжуан Тянь подумал, что предки наконец-то проявили милость, и нашёлся простолюдин, просящий изгнать злых духов, но оказалось, что это...
Женщина с маленькой девочкой.
Они принесли фрукты, овощи, домашнюю птицу и множество сельскохозяйственных продуктов, преодолели горы и реки, шли целых два месяца, только чтобы лично выразить благодарность.
— Мы посланцы от жителей городка Ясной Луны, представляем старейшин трёх окрестных деревень Долины Ясной Луны, благодарим бессмертных наставников Линсяо, — сказала женщина и начала кланяться.
Лицо Чжуан Тяня покраснело — впервые за всю жизнь его благодарили простые люди.
А Вэнь Юань и вовсе впервые услышал обращение «бессмертный наставник», его щёки пылали, и он в спешке начал разливать чай и приносить сладости.
Что касается Линь Яня, он и вовсе не мог говорить от волнения.
Мужун Са не удержался и прошептал про себя:
— Вам было так тяжело идти через горы, почему же взрослые мужчины не пришли? Почему заставили женщин скитаться по дорогам?
— Бессмертный наставник, я сама вызвалась прийти, — женщина подтолкнула вперёд стоявшую рядом девочку. — Мой муж давно умер, это моя единственная дочь, свет моих очей.
Женщина посмотрела на Хуа Чэ, стоявшего за спиной Чжуан Тяня, с благодарностью в глазах:
— Если бы не этот юный бессмертный наставник, она бы наверняка...
Всего за три месяца девочка заметно подросла, Хуа Чэ даже не сразу узнал её:
— Так это ты!
Девочка, подражая матери, упала на колени и ударилась лбом о землю. Детским голоском она неумело произнесла:
— Эта малая Ин-ин благодарит бессмертного наставника Хуа за спасение жизни.
В глазах Хуа Чэ мелькнула тёплая улыбка. Он помог девочке подняться, погладил её пушистую головку. Внезапно ему что-то пришло в голову, он достал из-за пазухи осколок яшмы, нанизал его на красную нить и повязал на шею девочке:
— Для защиты и благополучия.
Женщина была потрясена такой милостью:
— Благодарю бессмертного наставника, благодарю бессмертного наставника!
Чжуан Сяоэр проводил их с Пика Линсяо. Девочка, одной рукой держась за мать, другой подняла осколок яшмы к солнцу.
— Мама, когда я вырасту, я тоже хочу вступить в Чертог Линсяо.
Мать нежно улыбнулась:
— Ты хочешь стать героиней, которая карает зло и помогает слабым?
— А что значит «карать зло и помогать слабым»?
— Как бессмертные наставники Хуа, Чу и Мужун.
— Угу, — девочка энергично кивнула.
С тех пор, возможно, действительно несчастье сменилось удачей. Раньше никто не интересовался Чертогом Линсяо, но постепенно там стало оживлённее. Даже на Пик Линсяо, куда раньше не заглядывали даже бродячие кошки и собаки, теперь начали подниматься простые люди.
Приносили золото, серебро и драгоценности в подарок, приходили в слезах просить совершить обряд, изгнать злых духов, помолиться о благополучии, попросить защитные заклинания и даже духовные талисманы для повышения по службе и обогащения.
http://bllate.org/book/15412/1362944
Готово:
