— О, есть. — У последователей Шанцин с собой всегда полно сокровищ. Лу Яо высыпал сразу более двадцати талисманов изгнания призраков. В радиусе ста ли ни один культиватор-призрак не мог укрыться.
Следуя по следам иньской энергии, они едва вошли в глухой городок, как сзади донёсся душераздирающий крик.
Вэнь Юань и Лу Яо с мечами наготове бросились вперёд. Мужун Са, не желая отставать, тоже поспешил за ними, чтобы посмотреть на переполох.
Хуа Чэ и Чу Бинхуань остались на месте. Вскоре вдалеке раздался оглушительный грохот, и чёрная тень вырвалась сквозь черепицу крыши. Вэнь Юань последовал за ней, за ним — Лу Яо.
Мужун Са крикнул в сторону Хуа Чэ:
— Быстрее, преградите ему путь!
Издалека это была тень, окутанная чёрным газом, но по мере приближения оказалось, что это просто груда поблёскивающих белых костей.
Чу Бинхуань устремился вперёд раньше Хуа Чэ. Меч Тинцюань выскользнул из ножен, его энергия рассекла воздух. Он думал, что одним ударом сможет разрубить скелет пополам, но неожиданно был остановлен клубком чёрного газа.
Хуа Чэ крикнул:
— Ледышка, не недооценивай его! Ему как минимум сто лет культивации!
Небесный путь наиболее милостив к людям, строг к оборотням и безжалостен к призракам.
Оборотни, независимо от глубины мастерства или уровня, каждые сто лет переживают небесную кару. Тем, кому повезёт, выживают и продолжают культивацию, в противном случае — рассеиваются в прах.
А культиваторы-призраки — это то, во что превращаются культиваторы после смерти. Сто лет на культивацию костей и крови, тысяча лет на культивацию плоти, каждые десять лет — испытание. Чуждые существа из шести миров, не принимаемые ни небом, ни землёй.
Этот культиватор-призрак уже обрёл скелет, что означает, что его культивация длилась как минимум более ста лет.
Энергетический удар Чу Бинхуаня пронёсся мимо. Скелет оказался невероятно лёгким, словно перо, взмыл вверх, ступил на ветер и устремился прямо на Хуа Чэ.
Его скорость была такой, что Чу Бинхуань не успел среагировать. Левой рукой он резко сжал кулак, и в воздухе возникла сверкающая золотым светом длинная плеть. Собрав всю силу, она пронзила чёрный туман и с яростью обвилась вокруг талии скелета.
В тот же миг Хуа Чэ метнул заклинание замыкания духа, которое точно поразило скелет.
Опасаясь, что заклинание замыкания духа может не справиться со столетним культиватором-призраком, Чу Бинхуань не отпускал плеть.
Помимо Тинцюаня, у Чу Бинхуаня был ещё один духовный артефакт под названием Чжохунь.
Он был сделан из сухожилий дракона, соединённых с драконьими костями. Его тело излучало золотистые переливы, жаркие, как огонь, что было полной противоположностью предельно чистому и холодному мечу Тинцюань. Одно — вода, другое — огонь; одно — лёд, другое — пламя.
Хотя его мастерство уступало скелету, с духовными артефактами в руках тому не было спасения.
Культиватор-призрак в виде скелета не мог говорить и лишь отчаянно пытался вырваться.
Хуа Чэ спросил:
— Это ты убил Цзо Ци?
Культиватор-призрак: ...
— Как тебя зовут? Кем ты был при жизни?
...
Хуа Чэ упёр руки в боки:
— Эй-эй-эй, если не можешь говорить, можешь же писать! Лапы не двигаются?
Длинноносый, подбежав, крикнул:
— К чему с ним церемониться! Я отведу его в Секту Шанцин и публично казню!
Культиватор-призрак внезапно начал яростно вырываться. Кости скрежетали о Чжохунь, на плети появились тонкие трещины.
Хуа Чэ задумался.
Когда Мужун Са и остальные вернулись, Хуа Чэ, глядя на Вэнь Юаня и Лу Яо, сказал:
— Я вижу, этот культиватор-призрак вас явно не жалует. Так, дайте мне поговорить с ним наедине!
— Нелепость! — Длинноносый первым выступил против. — О чём ты будешь с ним говорить, да ещё наедине? Что ты задумал?
— Заткнись. — Мужун Са бросил на него презрительный взгляд. — Это не вы его поймали. Мы делаем, что хотим. Не нравится — терпи!
Длинноносый:
— Ты!
Вэнь Юань тоже заколебался:
— Восьмой младший брат, это... не слишком ли опасно?
— Он же связан, не опасно. Даже если он что-то задумает, разве я не смогу позвать на помощь? — беззаботно сказал Хуа Чэ. — Чтобы никого не оклеветать, нужно же дать ему возможность самому признаться?
— Признаться? К чему эти лишние действия! — Длинноносый был вне себя от ярости. — Культиваторы-призраки и демонические культиваторы и так заслуживают смерти! Даже если бы не история с Цзо Ци, мы, последователи Пути Бессмертных, должны уничтожать всякого демона и истреблять всякого призрака!
— Не все демонические культиваторы — кровожадные негодяи, убивающие невинных. Некоторые из них живут тихо, никого не трогая. — Неожиданно заговорил молчавший до этого Чу Бинхуань, и его тон был необычайно серьёзен, словно он делал какое-то заявление.
Он, не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, затолкал культиватора-призрака в дровяной сарай и посмотрел на Хуа Чэ:
— Если что-то пойдёт не так, сразу зови.
Вселенская справедливость Чу Бинхуаня слегка озадачила Хуа Чэ, он на мгновение застыл, прежде чем последовать за ним в сарай.
Хуа Чэ не стал сразу задавать вопросы, а пристально смотрел на культиватора-призрака целых время, необходимое, чтобы сгорела одна палочка благовоний.
Затем он взмахом руки создал барьер, способный блокировать звук.
И продолжил смотреть на культиватора-призрака.
Прошло ещё время одной палочки благовоний. Увидев, что культиватор-призрак начинает терять терпение, Хуа Чэ наконец заговорил:
— Как тебя зовут?
Культиватор-призрак прислонился к поленнице дров и не реагировал.
— Меня зовут Хуа Чэ, я ученик Чертога Линсяо. Не знаю, как давно ты умер, слышал об этой секте?
Без глаз, только две чёрные дыры — не понять, радуется он или печалится. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем культиватор-призрак поднял костяную руку и начал выводить в воздухе иероглиф за иероглифом:
[Ты меня не боишься?]
Юноша шестнадцати-семнадцати лет, и он не боится культиватора-призрака.
Демоны и оборотни хоть и жестоки, но внешне хотя бы красивы. А культиваторы-призраки и кровавые, и уродливые.
Сто лет, чтобы обрести скелет, тысяча лет, чтобы обрести плоть — от области сердца, понемногу наращивая мясо. В таком виде они похожи на обглоданных зверями, с отсутствующими кусками мяса то тут, то там, одновременно пугающие и отвратительные.
— А чего бояться?
Холодный лунный свет проникал сквозь окно, отражаясь в чистых глазах Хуа Чэ, сверкая ледяными бликами.
— Я тоже был культиватором-призраком.
Скелет полностью замер.
Мёртвая тишина, можно было услышать падение иголки.
Внезапно Хуа Чэ фыркнул:
— Сложно поверить? В мире культиваторов больше всего не любят судить по внешности. То, как я выгляжу, не обязательно является правдой.
Культиватор-призрак остолбенел, и лишь спустя долгое время его костяная рука задрожала, и он написал:
[Вселение?]
Улыбка Хуа Чэ стала шире:
— Попал в точку.
Культиватор-призрак внезапно всё понял.
Именно, так и должно быть!
Как у шестнадцатилетнего юнца может быть такая проницательность? Он совсем не боится культиватора-призрака, даже может непринуждённо болтать и улыбаться — определённо, он не простой смертный.
Несомненно, облик юноши, но душа взрослого.
В сердце культиватора-призрака стало светло. В этом мире культиваторы-целители самые ценные, а культиваторы-призраки — самые редкие. Они наполнены иньской энергией, несут несчастья, жестоки и злы, кровавы и отвратительны, их отвергают все шесть миров. В мире призраков — это бесконечная резня во тьме, а наверху, в мире живых, собратьев по несчастью можно пересчитать по пальцам.
Скелет чуть не заплакал от радости. Это чувство, когда земляк встречает земляка и оба плачут, он наконец испытал.
Скелету не терпелось сесть с Хуа Чэ и поговорить по душам, излить свои горести, поболтать три дня и три ночи.
— Честно говоря, при жизни я был учеником Секты Шанцин. — Хуа Чэ задумчиво смотрел в окно, горько усмехаясь. — Из почитаемого всеми бессмертного наставника Шанцин превратился в отверженного шестью мирами культиватора-призрака.
Скелет замер, затем опустил голову.
Казалось, Хуа Чэ не хотел больше говорить о своих печальных воспоминаниях. Глядя на скелет, он спросил:
— А ты? Кем ты был при жизни? Только культиваторы могут превратиться в культиваторов-призраков. Ты из какой бессмертной секты?
Скелет сжал кулаки.
— Тот длинноносый даос сказал, что отведёт тебя в Секту Шанцин для публичной казни, и ты очень испугался. — Голос Хуа Чэ был необычайно мягким, лёгким, как падающий снег. — Ты убил Цзо Ци таким способом. Ты ненавидел его? Или...
Скелет быстро написал:
[Секта Шанцин! Я ненавижу Секту Шанцин!]
— Что Секта Шанцин тебе сделала? — тихо и мягко спросил Хуа Чэ, а затем, притворяясь непонимающим, добавил:
— На самом деле, тебе не нужно так её ненавидеть. В конце концов, это первая секта Пути Бессмертных. Если у тебя есть обида, пожалуйста! Даже если твой враг — уважаемый старейшина, патриарх секты всё равно может призвать его к ответу!
Скелет:
[Не может. Совсем не может.]
— Не может быть, Секта Шанцин — не место бесправия.
Скелет скрипел зубами.
Взгляд Хуа Чэ потемнел:
— Как именно ты умер?
Скелет не ответил, а задал встречный вопрос:
[Ты сказал, что был учеником Секты Шанцин. У кого ты учился?]
Холодным тоном Хуа Чэ произнёс:
— У патриарха, Лу Минфэна.
Скелет весь содрогнулся.
Хуа Чэ пристально смотрел на него, и в уголках его губ заиграла зловещая усмешка:
— Я стал свидетелем его секрета.
Даже будучи предельно завуалированными, слова были понятны скелету. Он приподнялся и подвинулся ближе:
[Он убил тебя?]
Хуа Чэ не подтвердил и не опроверг, лишь смотрел на скелет свысока.
Скелет всё понял. Другой сказал уже достаточно, а сам он пока ничего не выдал — это было несправедливо.
Он поднял палец и начал выводить в воздухе чёрные иероглифы:
[Ань Юй.]
Хуа Чэ на мгновение застыл. Он помнил это имя — в золотом списке внутренних учеников зала Шанцин.
Второй ученик Лу Минфэна.
http://bllate.org/book/15412/1362936
Готово:
